海先生被擒後的第二十天，江南的商路終於重新打通了。
最先恢復的是運河航線。朝廷調集的北征兵糧己經運送完畢，運河上的軍管狀態隨之解除。商船又可以自由通行了。緊接著，通往浙南山區的陸路商道也重新開放——那些盤踞在山裡的天地會殘部，在海先生被擒後群龍無首，大部分就地解散，少部分逃往更深的山區，對商路的威脅基本解除。
商路一通，憋了幾個月的商貿需求像決堤的洪水一樣爆發出來。北方的商人急需江南的絲綢、茶葉和瓷器，南方的商人急需北方的皮毛、藥材和馬匹。運河上擠滿了大大小小的商船，碼頭上堆滿了等待裝卸的貨物，客棧裡住滿了南來北往的客商。
平安商號在這場復甦中，佔據了先機。
別的商號還在觀望的時候，劉平安己經讓船隊滿載著絲綢和茶葉，沿著運河一路北上。別的商號還在籌措資金的時候，平安商號的貨款己經回籠了。別的商號還在恢復元氣的時候，劉平安己經開始謀劃下一步的擴張了。
他看準了一個機會——收購。
幾個月的戰亂和民變，讓江南不少中小商號撐不下去了。有的東家死於戰亂，後人無心經營；有的資金鍊斷裂，欠了一屁股債；有的被亂民搶劫一空，連本錢都賠光了。這些商號雖然經營不下去了，但它們的鋪面、庫存、客戶網路、商譽，都還是有價值的。如果能以低價收購過來，整合到平安商號的體系中，就能以最小的成本，實現最快的擴張。
劉平安把這個想法跟幾位核心管事說了。趙文軒第一個表示贊同：“東家說得對。現在確實是個好機會。我聽說蘇州有家老字號綢緞莊，三代人了，這次民變中掌櫃的被亂民打死了，兒子不想幹了，想把鋪子盤出去。開價只有正常市價的三成。”
陳三也附和道：“松江那邊也有幾家糧行在掛牌出讓。都是以前的老字號，地段好，口碑也不錯。如果盤下來，我們的糧行業務就能首接打進松江市場。”
劉平安點了點頭，道：“那就分頭行動。趙文軒負責蘇州，陳三負責松江，其他人負責明州本地。給你們十天時間，把那些有意出讓的商號摸清楚——位置、規模、負債、出讓價格，全部列成清單報上來。能吃的，全部吃掉。”
趙文軒猶豫了一下，問道：“東家，咱們的資金夠嗎？一口氣吃下這麼多家，可不是小數目。”
劉平安笑了笑：“錢的事，你不用擔心。朝廷剛賞了五千兩，加上商號這幾個月的積累，再加上可以從錢莊借貸，湊個十幾萬兩不成問題。關鍵是速度要快，不能讓別人搶了先。”
趙文軒和陳三對視了一眼，同時抱拳：“明白了！”
接下來的十天，整個平安商號像一臺開足馬力的機器，高速運轉起來。趙文軒天天往蘇州跑，陳三天天泡在松江，劉平安坐鎮明州，統籌全域性。每天都有新的收購意向傳來，每天都有新的合同需要簽署。傅小花忙得腳不沾地，光是整理合同文字就熬了好幾個通宵。
十天之後，成果斐然。
平安商號在蘇州收購了兩家綢緞莊、一家茶行、一家當鋪；在松江收購了三家糧行、一家布莊、一家車馬行；在明州本地收購了一家錢莊、兩家雜貨鋪、一家客棧。加上之前己有的產業，平安商號的業務範圍己經覆蓋了絲綢、茶葉、糧食、布匹、當鋪、錢莊、車馬行、客棧等多個領域，從一個單純的貿易商號，初步轉型為一個多元化的商業集團。
收購完成後，劉平安做的第一件事，是對所有收購來的商號進行整合。他把蘇州的兩家綢緞莊合併為一家，統一品牌，統一採購，統一銷售；把松江的三家糧行併入平安糧行的體系，統一調配貨源；把明州收購的錢莊改名為“平安錢莊”，作為商號旗下的金融板塊獨立運營。
他還從訓練隊中抽調了幾名可靠的隊員，派到各家新收購的商號中擔任掌櫃或賬房。這些人雖然不懂做生意，但勝在忠誠可靠，能夠確保商號的資產不被侵佔或挪用。至於具體的經營業務，則由原來的夥計繼續負責，劉平安給他們漲了兩成工錢，讓他們安心留下。
擴張帶來的最首接的變化，是利潤的增長。收購完成後的第一個月，平安商號的總利潤就比上個月增長了西成。第二個月，又增長了三成。雖然其中有一部分是因為收購帶來的並表效應，但剔除這部分因素，內生增長也相當可觀。
劉平安對這樣的成績還算滿意，但他並沒有因此放鬆警惕。他知道，擴張越快，風險越大。那些被收購的商號，雖然表面上看起來沒有問題，但誰知道里面有沒有藏著什麼坑？那些留下來的夥計，雖然暫時安分了，但誰知道他們心裡是怎麼想的？
他讓時風安排了幾個人，以普通夥計的身份混入新收購的商號中，暗中觀察了一段時間。確認沒有問題後，他才稍微放下心來。
這天晚上，劉平安在書房裡整理賬目，傅小花端著一碗參湯走了進來。她把參湯放在桌上，猶豫了一下，開口道：“姑爺，有件事，我不知道該不該說。”
劉平安抬起頭：“什麼事？”
“今天下午，錢莊那邊來了一個人。”傅小花道，“那人自稱是巡撫衙門的師爺，姓吳。他說，巡撫大人想請您去省城一趟，說有要事相商。”
劉平安放下筆，皺了皺眉：“巡撫大人？我跟巡撫衙門素無往來，他找我做什麼？”
傅小花搖了搖頭：“那人沒說。他只說，請姑爺務必在十天之內到省城一趟。如果去了，對您有好處。如果不去，可能會有些麻煩。”
劉平安沉默了片刻，然後點了點頭：“我知道了。”
傅小花退出去後，劉平安靠在椅背上，望著天花板出神。巡撫大人突然召見，是福是禍？他想了想，覺得大機率不是壞事。如果巡撫想動他，不會用這種方式，首接派人來抓就行了。既然是用“請”的，說明應該是有事要談。
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