“江南首富”這西個字，像一陣風，吹遍了江南的每一個角落。
最先傳開的是蘇州。蘇州的商人們聚在茶館裡議論紛紛，有人說劉平安的月利潤己經超過了五萬兩，有人說他的身家至少有上百萬兩，還有人說他己經買下了半個明州城。這些數字越傳越離譜，但沒有人去核實，也沒有人能夠核實。人們只需要一個傳奇，而劉平安恰好滿足了他們對傳奇的所有想象。
訊息從蘇州傳到松江，從松江傳到湖州，從湖州傳到常州，最後傳遍了整個江南。每到一處，都會引發一陣驚歎和議論。有人羨慕，有人嫉妒，有人不服氣，但更多的人是好奇這個劉平安，到底是個什麼樣的人？
於是，慕名來訪的人開始絡繹不絕地湧向明州。
最先來的是商人。江南各地的商人們帶著禮物和拜帖，登門拜訪，希望能跟劉平安見上一面，拉拉關係，討教一些做生意的經驗。有的人想跟他合作，有的人想向他供貨，有的人想拜他為師，還有的人純粹就是想看看這位傳奇人物長什麼樣。
接著來的是文人。那些參加過江州文會的書生們，紛紛翻出當年劉平安寫的《海國論》，重新誦讀一遍，然後感嘆一聲“此子果然非同凡響”。他們來到明州，以文會友的名義求見劉平安，希望能跟他詩詞唱和，沾一沾他的才氣和運氣。
然後來的是官員。周邊府縣的官員們，藉著公務的名義，紛紛跑到明州來“考察學習”。實際上，他們就是想跟這位新晉的江南首富認識一下，看看能不能從他那得到一些好處。有的人想請他捐款修橋鋪路，有的人想請他資助辦學，還有的人想請他幫忙解決一些財政上的困難。
最後來的是各路媒婆。她們帶著各家閨女的畫像和生辰八字，踏破了靜安園的門檻。有的想把自己的女兒嫁給劉平安做正妻，有的想做妾，有的甚至想把孫女都送過來。在她們看來，劉平安不僅是江南首富，還是五品同知，年輕有為，前途無量，誰家閨女嫁給他，那就是祖墳冒青煙了。
靜安園的門房老劉頭，這輩子都沒見過這麼大的陣仗。每天從早到晚，門口都排著長隊，等著通報的人絡繹不絕。拜帖堆滿了整整一個箱子，禮物堆滿了半間屋子。老劉頭光是登記姓名和來意，就從早忙到晚，連喝水的時間都沒有。
劉平安對此感到有些頭疼。他不是一個喜歡應酬的人，更不喜歡那些虛情假意的客套。但這些人都是帶著善意來的，他也不能把人往外推。他只好讓陳三和趙文軒幫忙分擔一些接待工作，自己則挑一些比較重要的人物親自會見。
這天上午，劉平安在靜安園的花廳裡會見了三位來客。
第一位是蘇州來的綢緞商，姓吳，是當地一家老字號綢緞莊的東家。吳老闆一進門就連連拱手，滿臉堆笑：“劉員外，久仰久仰！在下吳德茂，蘇州吳記綢緞莊的東家。今天冒昧來訪，是想跟劉員外談一筆合作。”
劉平安請他坐下，讓人上了茶，然後問道：“吳老闆想怎麼合作？”
吳德茂道：“劉員外的邊貿生意做得風生水起，在下十分佩服。在下在蘇州經營綢緞莊三十年，手裡有一批上等的蘇繡和雲錦，品質絕對一流。如果劉員外看得上，在下願意以低於市場價一成的價格，長期供貨。”
劉平安端起茶杯喝了一口，沒有立刻回答。他想了想，然後道：“吳老闆的好意，我心領了。不過，平安商號的採購標準很嚴格，所有的貨物都要經過質檢才能入庫。如果吳老闆的貨能達到我們的標準，價格方面好商量。”
吳德茂連忙點頭：“沒問題！沒問題！在下保證，每一匹綢緞都是上等貨色，絕不以次充好。”
劉平安點了點頭：“那好。你回去之後，先送一批樣品過來，讓我們的質檢師傅看一看。如果合格，我們就籤合同。”
吳德茂千恩萬謝地走了。
第二位來客是個書生，姓鄭，自稱是江州文會的參與者。他一進門就拱手作揖，滿臉崇敬：“劉員外，在下鄭文斌，江州人氏。當年在江州文會上，曾有幸聆聽員外的《海國論》，受益匪淺。今日路過明州，特來拜訪，想請教一些問題。”
劉平安請他坐下，聊了幾句。鄭文斌問了一些關於《海國論》的問題，劉平安一一作答。兩人聊了大約半個時辰，鄭文斌心滿意足地告辭了。
第三位來客是個媒婆，姓王，是明州城裡有名的媒人。她一進門就笑眯眯地道：“劉員外，恭喜恭喜！老身今天來，是給員外說一門好親事的。”
劉平安哭笑不得：“王媽媽，我現在公務繁忙，暫時沒有娶親的打算。”
王媒婆擺了擺手：“哎，男大當婚，女大當嫁。員外今年也不小了，該考慮終身大事了。老身說的這門親事，女方是蘇州知府的女兒，年方十八，知書達理，貌美如花。如果員外有意，老身可以安排見一面。”
劉平安搖了搖頭：“王媽媽，我真的沒有這個打算。你還是先回去吧。”
王媒婆還想再勸，但看到劉平安態度堅決，只好嘆了口氣，起身告辭了。
送走三撥客人後，劉平安揉了揉太陽穴，對傅小花道：“以後這些媒婆，就不要放進來了。”
傅小花忍著笑道：“姑爺，人家也是好意。您現在是江南首富，想嫁給您的姑娘，估計能從明州排到蘇州去。”
劉平安無奈地笑了笑：“排到蘇州去又怎樣？我現在哪有心思考慮這些事。”
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