地下室裡瀰漫著一股黴味和血腥味。那個放火的搬運工被捆在柱子上，渾身是傷，己經奄奄一息。
劉平安走進去時，時風正在旁邊站著，手裡拿著一根蘸了鹽水的鞭子。
劉平安走到搬運工面前，蹲下身子，盯著他的眼睛：“誰指使你放火的？”
搬運工抬起頭，嘴角淌著血，含糊不清地道：“我，我不知道，那個人戴著斗笠，看不清臉，他給了我五十兩銀子，讓我放火，我，我就放了，”
劉平安冷笑了一聲：“五十兩銀子，就讓你燒了我的倉庫？你知不知道，那三千石糧食，是多少人的口糧？”
搬運工低下頭，不敢說話。
劉平安站起身，對時風道：“繼續審。問清楚那個人的長相、口音、身高、體型。任何細節都不要放過。”
時風點了點頭：“東家放心，我一定撬開他的嘴。”
劉平安轉身走出了地下室。陽光照在臉上，有些刺眼。他眯起眼睛，深吸了一口氣。放火的事，雖然造成了損失，但好在發現及時，沒有釀成大禍。陳三己經出發去採購糧食了，應該能在天黑之前湊齊。
他回到書房，剛坐下，傅小花就端著一杯茶走了進來：“姑爺，您昨晚一夜沒睡，先喝杯茶提提神吧。”
劉平安接過茶杯，喝了一口，問道：“陳三哥有訊息了嗎？”
傅小花道：“剛才派人回來報信，說己經在蘇州湊到了兩千石糧食，正在往回趕。剩下的，他還在想辦法。”
劉平安點了點頭：“好。有訊息了，第一時間告訴我。”
傅小花應了一聲，轉身退了出去。
劉平安靠在椅背上，閉上眼睛，想休息一會兒。但腦子裡亂糟糟的，根本睡不著。永平帝的催逼，皇三子的拉攏，楊黨的刺殺，倉庫的火災，這些事情像一團亂麻，纏繞在他的心頭，讓他無法安寧。
他索性睜開眼睛，拿起桌上的公文，繼續處理公務。就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，傅小花推門而入，臉色比剛才更加難看：“姑爺，不好了。城外來了好多難民，說是江北那邊鬧旱災，顆粒無收，他們一路逃難過來的。現在城門口聚集了好幾百人，城門官不讓進，雙方正在對峙。”
劉平安猛地站起身。江北鬧旱災？這個訊息來得太突然了。他快步走到窗邊，推開窗戶，向外望去。果然，遠處的城門口，黑壓壓地聚集了一大片人，隱約能聽到哭喊聲和爭吵聲。
他轉身對傅小花道：“備馬，我要去城門口看看。”
傅小花嚇了一跳：“姑爺，您不能去。那些難民餓瘋了，萬一出什麼事怎麼辦？”
劉平安道：“我是朝廷命官，江南布政使司參議，掌管一省錢糧。難民來了，我豈能坐視不管？備馬！”
傅小花見他態度堅決，不敢再勸，只好去備馬。
劉平安帶著王礁和十名護衛，騎馬來到了城門口。城門官看到劉平安親自來了，連忙迎上來：“劉參議，您怎麼來了？這些難民太兇了，您還是回去吧，別傷著您。”
劉平安沒有理他，首接走到城門口，看著那些衣衫襤褸、面黃肌瘦的難民。人群中，有老人，有婦女，有孩子，一個個眼神空洞，臉上寫滿了絕望。
劉平安心中一陣刺痛。他深吸了一口氣，提高了聲音：“各位鄉親，我是江南布政使司參議劉平安。你們的情況，我己經知道了。請大家不要慌，我會想辦法安置你們。”
難民們聽到劉平安的話，紛紛安靜了下來。一個白髮蒼蒼的老者顫巍巍地走出來，跪在地上，磕了一個頭：“劉大人，求求您，救救我們吧。江北那邊己經三個月沒下雨了，莊稼全旱死了。我們是實在活不下去了，才逃到江南來的。”
劉平安連忙上前，扶起老者：“老人家，您快起來。您放心，我不會不管你們的。”
他轉過身，對城門官道：“開啟城門，讓他們進來。先在城外的空地上搭一些臨時帳篷，安置他們。我馬上讓人送糧食和水過來。”
城門官猶豫了一下：“劉參議，這些人來歷不明，萬一裡面有壞人，”
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