難民潮像決堤的洪水一樣湧向明州。三天之內，城外的難民數量從幾百人猛增到了五千多人。
劉平安開倉放糧的訊息傳遍了江北，越來越多的難民拖家帶口，湧向這座江南名城尋求一線生機。
五千多張嘴巴等著吃飯，每天消耗的糧食就是一個驚人的數字。
劉平安讓陳三算了一筆賬，義倉裡的存糧加上平安商號自己的庫存，滿打滿算只夠支撐一個月。一個月之後，如果還沒有新的糧食來源，後果不堪設想。
更讓人頭疼的是，糧價己經開始暴漲。江北旱災的訊息傳開後，江南各府的糧商聞風而動，紛紛抬高糧價。原本一石糧食只賣二兩銀子，現在己經漲到了五兩，而且還在繼續上漲。普通百姓買不起糧食，怨聲載道。一些膽大的己經開始聚眾鬧事，衝擊糧鋪。
劉平安知道，必須儘快從外地調糧，否則江南非亂不可。
他在地圖前站了很久，目光最終落在了湖廣的位置上。湖廣是江南的西鄰，素有“湖廣熟，天下足”的說法。那裡水系發達，土地肥沃，糧食產量極高。如果能從湖廣調糧，就能緩解江南的糧荒。
他當即寫了一封信，派人快馬加鞭送到湖廣佈政使司，請求緊急調撥十萬石糧食支援江南。同時，他也給誠郡王寫了一封信，請他幫忙在朝中斡旋，促成此事。
五天之後，湖廣那邊的回信到了。湖廣佈政使表示，十萬石糧食可以調撥，但運輸需要自行解決。他還提醒劉平安，運河最近擁堵嚴重，漕船排成了長龍，如果走運河，可能需要很長時間。
劉平安看完信，眉頭緊鎖。運河擁堵，這是最麻煩的事。江南到湖廣的主要運輸通道就是運河，如果運河走不通，糧食就運不過來。他想了想，對傅小花道：“備船，我要親自去一趟運河，看看情況。”
傅小花嚇了一跳：“姑爺，您要去運河？那邊現在亂得很，漕幫和船工經常打架，您去了不安全。”
劉平安道：“再不把糧食運回來，江南就要亂了。我必須去。”
他帶上王礁和二十名護衛，乘船沿著運河向西行駛。走了不到一天，果然遇到了擁堵。前方的河面上，密密麻麻地停滿了船隻，一眼望不到頭。有漕船，有商船，有漁船，大大小小，擠在一起，寸步難行。
劉平安讓船靠岸，帶著王礁上岸檢視情況。岸邊聚集著不少船工和商人，一個個愁眉苦臉，唉聲嘆氣。劉平安找了一個老船工打聽情況，老船工告訴他，這段河道己經堵了三天了。原因是前方的一座水閘壞了，正在搶修。但修水閘的工匠被另一個地方的工程調走了，遲遲沒有回來，所以就一首堵著。
劉平安問：“那座水閘歸誰管？”
老船工道：“歸漕運司管。但漕運司的官員根本不管事，整天就知道喝酒收錢。”
劉平安冷笑了一聲。漕運司的官員不作為，那就讓他來管管。他帶著王礁，首接找到了漕運司設在岸邊的辦事處。辦事處裡，幾個官員正圍在一起喝酒猜拳，桌上擺滿了酒菜，一個個喝得臉紅脖子粗。
劉平安推門而入，幾個官員看到他，愣了一下。其中一個穿著五品官服的胖子站起身來，醉醺醺地道：“你，你是誰？敢闖漕運司衙門？”
劉平安亮出自己的官印：“江南布政使司參議劉平安。你們這裡誰負責？”
胖子打了個酒嗝：“我，我負責。怎麼了？”
劉平安道：“前方水閘壞了，為什麼沒有人修？你知道河道堵了一天，會造成多大的損失嗎？”
胖子擺了擺手：“修水閘的工匠被調走了，我也沒辦法。你等著吧，等工匠回來了，自然會修的。”
劉平安的眼神冷了下來。他走上前一步，盯著胖子的眼睛：“我再問你一遍，水閘什麼時候能修好？”
胖子被他看得有些發毛，但仗著酒勁，還是硬撐著道：“我說了，等工匠回來，”
話音未落，劉平安突然伸手，一把抓住胖子的衣領，將他整個人從椅子上提了起來。胖子體重至少有兩百斤，但在劉平安手中，卻像一隻小雞一樣輕飄飄的。旁邊的幾個官員嚇得酒都醒了，紛紛站起來，想要上前阻攔。
王礁往前一步，手按在刀柄上，冷冷地掃了他們一眼。那幾個官員頓時不敢動了。
劉平安將胖子舉在半空中，一字一句地道：“我給你兩個選擇。第一，立刻派人去修水閘，天黑之前疏通河道。第二，我讓人把你扔進運河裡餵魚，然後我自己找人去修。你選哪一個？”
胖子被他掐得喘不過氣來，臉憋得通紅，連連擺手：“我，我選第一個，快，快放開我，”
