劉平安鬆開了手，胖子撲通一聲摔在地上，大口大口地喘著粗氣。他爬起來，連滾帶爬地跑出去，招呼手下去找工匠修水閘。
不到兩個時辰，水閘就修好了。堵塞的河道開始緩緩疏通，船隻陸續透過。劉平安站在岸邊，看著船隊重新開始航行，心中稍稍鬆了一口氣。
他轉過身，正準備上船返回明州，突然聽到身後傳來一個聲音：“這位大人，好身手啊。”
劉平安回過頭，看到一個身穿青色長衫的中年人正站在不遠處，笑眯眯地看著他。那人西十歲左右，面容清癯，留著一縷山羊鬍，手裡拿著一把摺扇，看起來像個教書先生。
劉平安問道：“閣下是？”
中年人拱了拱手：“在下姓徐，名文長，湖廣佈政使司的幕僚。奉我家大人之命，前來接應劉參議的糧船。”
劉平安心中一動。湖廣佈政使司的幕僚？他之前寫信請求調糧，湖廣佈政使雖然答應了，但並沒有說會派人來接應。這個徐文長的出現，讓他感到有些意外。
他回了一禮：“原來是徐先生。有勞了。”
徐文長笑了笑，道：“劉參議不必客氣。我家大人說了，劉參議是江南的棟樑，湖廣理應鼎力相助。十萬石糧食己經裝船，就在前方十里處的碼頭等著。劉參議隨時可以派人去接收。”
劉平安心中一喜。十萬石糧食到手，江南的糧荒至少可以緩解一大半。他拱手道：“多謝徐先生，多謝你家大人。這份恩情，平安記下了。”
徐文長擺了擺手：“劉參議言重了。大家都是為朝廷辦事，互相幫助是應該的。”
兩人又聊了幾句，徐文長便告辭了。劉平安看著他遠去的背影，心中隱隱覺得有些不對勁。這個徐文長出現得太及時了，而且態度過於熱情。湖廣佈政使跟他素不相識，為什麼會這麼爽快地調糧給他？而且還派幕僚親自來接應？
他想了想，對王礁道：“派人去查一下這個徐文長的底細。還有，糧船到了之後，仔細檢查每一袋糧食，看看有沒有問題。”
王礁點了點頭：“東家放心，我親自去盯著。”
三天後，十萬石糧食安全抵達明州。王礁帶人仔細檢查了每一袋糧食，確認沒有問題後，才收入倉庫。劉平安看著倉庫裡堆得滿滿的糧袋，心中懸著的石頭終於落了地。
有了這十萬石糧食，他就可以穩住江南的糧價，安撫災民，渡過眼前的難關。他讓陳三立刻組織人手，將糧食分發到各府的義倉，平價出售給百姓。同時，他也加大了打擊囤積居奇的力度，凡是哄抬糧價的商人，一律嚴懲不貸。
糧價很快穩住了，從最高時的五兩一石，降到了三兩一石。雖然還是比災前貴，但至少百姓能買得起了。難民們也得到了妥善的安置，劉平安在城外搭建了一個臨時營地，提供食宿和醫療服務，防止疫情爆發。
一切都在向好的方向發展。但劉平安心中的疑慮，卻越來越重。
那個徐文長，到底是什麼人？湖廣佈政使為什麼要幫他？這背後，會不會有什麼陰謀？
他讓時風去查徐文長的底細。幾天後，時風帶回了訊息，徐文長確實是湖廣佈政使的幕僚，但他還有一個身份，他是皇三子的人。
劉平安的瞳孔微微收縮。皇三子的人，出現在湖廣，幫他調糧？這到底是什麼意思？是皇三子想透過這種方式向他示好，還是另有圖謀？
他站起身，走到窗邊，望著外面的夜色。月光灑在院子裡，一片寧靜。但他的心中，卻波濤洶湧。皇三子的人插手了江南的糧政，這絕不是什麼好事。他必須弄清楚，皇三子到底想幹什麼。
他轉過身，對時風道：“繼續查。我要知道皇三子在湖廣的所有動作。還有，派人盯緊那批糧食，防止有人動手腳。”
時風點了點頭：“明白。”
時風走後，劉平安獨自站在窗前，久久沒有動彈。他知道，這場糧荒，只是更大風暴的前奏。而那個徐文長的出現，則預示著這場風暴，即將來臨。
就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，傅小花推門而入，手裡拿著一封信：“姑爺，京城來的急信。誠郡王親筆。”
劉平安接過信，拆開封口，抽出信紙。誠郡王在信中寫道：“劉參議，皇三子己於昨日逃離京城，前往封地。楊黨餘孽紛紛響應，己在湖廣一帶集結兵力，意圖造反。你調糧的那批糧食，很可能己被皇三子的人動了手腳。務必小心。”
