趙小七也溜達著往燒春坊方向走。心裡盤算著晚上收了訊息，怎麼挑重點、有條理地報給劉大哥。劉大哥不喜歡聽廢話，要乾淨利落，時間、地點、人物、幹了啥，有啥可疑。這活兒，也練腦子。
剛走到離燒春坊不遠的一條背街，趙小七腳步一頓，閃身躲到一處歪倒的破門板後。只見兩個穿著漕幫號衣的漢子，勾肩搭背，罵罵咧咧地從對面巷子晃出來，滿身酒氣。
“媽的，三爺這幾天火氣真大，逮著點錯處就往死裡罵。”一個漢子打著酒嗝。
“噓！小聲點！”另一個稍清醒些，左右看看，壓低聲音，“還不是因為上次那批‘貨’沒弄妥貼？聽說二爺那邊有點疑心了……三爺能不急嗎？最近都讓咱們盯緊點，特別是西城這邊……”
“西城？這窮地方有啥好盯的？除了那個新起來的燒春坊……”
“叫你盯你就盯！廢話那麼多！走了走了，回去晚了又捱罵……”
兩個漢子晃悠著走遠了。
趙小七從門板後探出頭，眉頭擰起。蔣平讓手下盯西城？盯燒春坊？看來劉大哥料得沒錯，這笑面虎果然沒安好心。他記下這倆漢子的樣貌和話，加快腳步往燒春坊走去。
燒春坊裡，新一批酒醅剛入窖，空氣裡酒香混著蒸汽。劉平安正跟老周說著什麼，見趙小七回來，眼神示意他稍等。
趙小七就蹲在灶房門口，看著劉大哥跟老周說話。劉大哥穿著普通的粗布短褂，袖口挽著，可站在那兒，就是有種說不出的沉穩氣度，好像天塌下來也能扛住。老周那麼個沉默寡言、對陳掌櫃都愛搭不理的老賬房，在劉大哥面前卻規規矩矩，問一句答一句。
等老周走了，劉平安才走過來，拿起瓢喝了幾口涼水，看向趙小七：“有事？”
趙小七湊近些，把剛才聽到那兩個漕幫漢子的對話一五一十說了，又簡單彙報了下午孩子們練習的情況和安排下去的任務。
劉平安靜靜聽著，臉上沒什麼表情，只在聽到“三爺這幾天火氣真大”和“盯緊西城”時，眼神微微閃動了一下。
“知道了。”劉平安點點頭，“小七，你做得對，聽到什麼，看到什麼，先記下，告訴我。蔣平讓人盯這邊，是遲早的事。讓兄弟們平常該怎麼樣還怎麼樣，但要更小心。特別是去碼頭和醉仙樓附近的，輪換著去，別固定面孔老在同一個地方轉悠。發現有人反過來盯你們，立刻撤，別猶豫。”
“明白！”趙小七重重點頭。
“另外，”劉平安想了想，“從明天起，讓你手下機靈點的，特別是‘小鈴鐺’那樣的女孩，去各個藥鋪，尤其是‘回春堂’在江州的分號附近轉轉，不用打聽，就看看有沒有生面孔，或者經常出入的、看著不像尋常病人抓藥的人。記下樣貌、時辰，大概買了什麼藥，如果看得見的話。”
藥鋪？趙小七雖然不明所以，但還是立刻應下：“好！我讓‘小鈴鐺’和‘小花’去，她倆心細。”
“嗯。去吧。晚上彙總了訊息，首接來後院找我。”劉平安擺擺手，又想起什麼，“對了，福伯買了肉，晚上坊裡蒸肉包子，給你們留了兩籠，練完了過來拿。”
趙小七眼睛一亮，咧嘴笑了：“謝謝劉大哥！”肉包子啊，還是管夠的兩籠！跟著劉大哥，真是跟對人了！他渾身是勁，一溜煙跑出去安排任務了。
劉平安走到水缸邊，慢慢舀水洗手。冰涼的水衝過手指，帶走一絲疲憊。
蔣平開始動作了，雖然只是讓人盯著，但這是個明確的訊號。醉仙樓的錢老闆，藥鋪的線索，州城“玉泉春”的陰影……一張網似乎在收緊。但他手裡，如今也有了趙小七這群不起眼卻無比好用的“暗子”。這些孩子是他在這個時代編織的第一張情報網，雖顯稚嫩，但根系正頑強地扎進江州城的各個角落。
他擦乾手，望向坊外。餘暉將城牆和屋脊染成暗金色，炊煙西起，人聲起伏。江州，這座繁華又複雜的城池，表面平靜，內裡不知多少暗流洶湧。
“兵來將擋，水來土掩。”劉平安低聲自語，嘴角卻勾起一絲冷硬的弧度，“蔣平，錢老闆，還有州城的朋友……，曰你哥的，咱們慢慢玩。”
他轉身，走向飄出飯菜香氣和家人們低語聲的後院。前路或許艱險，但此刻，有需要守護的人，有可用的力量，有清晰的敵人，反倒讓他心底湧起一股久違的、屬於戰士的昂揚鬥志。
這江州城，這天下，他劉平安，來了就沒打算悄無聲息。
傍晚，劉平安正在新蒸餾器前除錯火候，趙小七一陣風似的跑進來，壓低聲音道：“劉大哥，有動靜。州城‘玉泉春’那個王管事，前日離開後並沒走遠，在鄰縣‘惠水鎮’落腳，包了鎮上最大的客棧後院。今天下午，漕幫江州分舵的三當家，‘翻江鼠’蔣平，帶著兩個心腹，悄悄去了惠水鎮，進了王管事包的院子，待了快一個時辰才出來。”
劉平安手上動作不停，眼神卻冷了下來：“蔣平？他管著碼頭和漕船？”
“對！這人是個笑面虎，但手黑得很，漕幫在江州地面上的‘私貨’進出，大半經他手。周家以前倒騰私鹽，就是搭的他的線。”趙小七道，“我讓‘泥鰍’假裝賣果子在客棧外蹲著，看見蔣平出來時，臉色不太好看，但那個王管事送到門口，倒是笑呵呵的，還塞了個小包袱給蔣平的一個手下。”
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