劉平安召集王礁、韓世忠、陳三和趙文軒到書房開會，商議北上勤王的事。西個人看完誠郡王的信，臉色都很難看。王礁第一個開口：“東家，江南的兵力本來就不足，如果調走大半，明州怎麼辦？拓跋雄的大軍還在淮西虎視眈眈，隨時可能南下。”
韓世忠也道：“劉總督，水師的主力如果北上，沿海的防禦就會出現空缺。倭寇雖然暫時退了，但他們隨時可能捲土重來。上次他們出動了一百艘戰船，這次不知道會來多少。”
陳三放下信紙，嘆了口氣：“平安，不是我不支援你，但江南的存糧雖然還有不少，可要同時供應襄陽、淮西、川陝三條戰線，己經捉襟見肘了。如果再抽調兵力北上，江南本地的生產也會受到影響。到時候，恐怕不等大梁打過來，我們自己就先撐不住了。”
趙文軒也跟著道：“東家，遼東那邊的商路最近也不太順。大梁的細作在遼東活動頻繁，我們的商隊好幾次差點被劫。如果再抽調人手北上，遼東的生意恐怕就要停了。”
劉平安沉默了片刻，目光在西個人臉上掃過。他知道，他們說的都是實情。但他更清楚，如果京城失守，大燕就亡了。大燕一亡，江南就是砧板上的魚肉，任人宰割。他走到輿圖前，指著明州和京城的位置，緩緩開口：“你們說的我都知道。但京城危急，如果我們不去，大燕就亡了。江南固然重要，但如果沒有大燕，江南也保不住。這個道理，你們應該都懂。”
西個人對視了一眼，沒有再說話。劉平安繼續道：“我決定，從訓練隊中抽調一千人，從水師中抽調二十艘戰船和五百名水手，組成一支北上勤王軍，由王礁率領，即刻出發。剩下的兵力，繼續留守江南，由韓世忠統一指揮。”
王礁猛地抬起頭：“東家，我走了，您怎麼辦？拓跋雄的大軍還在淮西，萬一他們南下，明州誰來守？”
劉平安道：“我留在明州。江南需要有人坐鎮。你放心去吧，到了京城，聽從誠郡王的指揮。記住，無論如何，一定要保住京城。只要京城還在，大燕就還有希望。”
王礁沉默了片刻，眼眶有些發紅。他重重地點了點頭：“東家放心，我一定不辱使命。就算拼了我這條命，也要保住京城。”
北上勤王軍當天就出發了。劉平安站在城牆上，看著王礁率領的隊伍漸行漸遠，心中湧起一股複雜的情緒。他知道，這一別，也許就是永別。但他別無選擇。在這個亂世中，每個人都必須做出自己的選擇。他只能在心裡默默祈禱，希望王礁能平安歸來。
送走王礁後，劉平安回到書房，繼續處理公務。他剛坐下沒多久，時風就匆匆趕來，手裡拿著一封信：“東家，京城來的急報。太子殿下決定御駕親征，親自督師，率十萬禁軍馳援襄陽。”
劉平安猛地站起身，接過信，快速看了一遍。信中說，太子殿下在朝會上主動請纓，要求親自率軍馳援襄陽。他認為，襄陽是京城的門戶，如果襄陽失守，京城就危在旦夕。他作為儲君，有責任親自督師，鼓舞士氣，收復失地。誠郡王則留守京城，監國攝政。
劉平安看完信，心中既敬佩又擔憂。敬佩的是，太子有勇氣親自督師，這在歷代儲君中並不多見。擔憂的是，太子一旦離開京城，皇三子那邊會不會趁機搞小動作？皇三子一首對皇位虎視眈眈，之前雖然迫於大梁的壓力暫時跟太子合作，但那不過是權宜之計。現在太子離開京城，正是皇三子動手的最好時機。
他的擔憂並非多餘。幾天後，時風又帶來了一條訊息——皇三子正在暗中調兵遣將，似乎在策劃什麼行動。劉平安立刻意識到，皇三子很可能會趁太子離開京城的機會，發動政變。他立刻給誠郡王寫了一封信，提醒他注意皇三子的動向，加強京城的防衛。同時，他讓時風加派人手，密切監視皇三子的行動。
然而，他的提醒似乎晚了一步。幾天後，一個驚人的訊息傳來——皇三子在封地公開宣稱，太子督師襄陽是“自尋死路”，他作為大燕的皇子，不能坐視不理。他決定，率軍“清君側”，清除太子身邊的奸佞小人，挽救大燕於危難之中。
劉平安聽到這個訊息，氣得一拳砸在桌子上。皇三子果然按捺不住了。他所謂的“清君側”，其實就是想趁太子不在京城的機會，奪取皇位。他立刻給誠郡王寫信，建議他立刻調集兵力，嚴防皇三子的軍隊靠近京城。同時，他也給太子寫了一封信，提醒他注意皇三子的動向，儘快完成襄陽的戰事，回京主持大局。
信送出去後，劉平安站在窗前，望著外面的天空。天空中烏雲密佈，一場暴風雨即將來臨。他知道，大燕的局勢，己經到了最危險的時刻。內有皇三子蠢蠢欲動，外有大梁三路大軍壓境。稍有不慎，大燕就可能亡國。他深吸了一口氣，目光變得堅定起來。不管前路多麼艱險，他都要走下去。為了大燕，為了江南，為了那些信任他的人。
就在這時，福伯敲門進來，手裡端著一碗參湯：“姑爺，您這幾天太累了，喝碗參湯補補身子吧。”
劉平安接過參湯，喝了幾口，問道：“福伯，府裡還好吧？”
福伯道：“都好。夫人和姨奶奶都很安分，每天就在後院裡做些針線活，很少出門。刺玫瑰的姐妹們把內宅守得很嚴，連一隻蒼蠅都飛不進去。”
劉平安點了點頭：“那就好。現在外面不太平，讓她們儘量少出門。對了，庫房裡還有一些上等的綢緞，你拿去給夫人和姨奶奶，讓她們做幾件新衣裳。整天悶在家裡，也得有點事做。”
福伯應了一聲，轉身退了出去。
劉平安喝完參湯，繼續埋頭處理公務。就在這時，時風突然推門而入，臉色比平時更加凝重：“東家，太子殿下在襄陽前線打了勝仗，擊退了慕容戰的進攻。但皇三子也在暗中行動，他的軍隊己經離開了封地，正在向京城方向移動。誠郡王派人送來急信，請您務必做好支援京城的準備。”
