三天後，劉平安收到了誠郡王的回信。
信很短，只有幾句話：“皇三子之事，本王己知曉。你做得對。速回京，有要事相商。”
劉平安看完信，立刻啟程返回京城。他一路疾馳，兩天後就抵達了京城。他沒有回住處，首接去了誠郡王府。
誠郡王正在書房裡等他。看到劉平安進來，他屏退左右，關上門，壓低聲音道：“劉總督，父皇昨夜醒了一會兒，給了本王一道密旨。”
劉平安心中一凜：“陛下醒了？他怎麼說？”
誠郡王從袖中取出一份黃色的絹帛，遞給劉平安。劉平安接過來，展開一看，上面是皇帝的親筆字跡，雖然有些歪斜，但依然能看出蒼勁有力的筆鋒。密旨的內容很短：“北撫可行。著誠郡王全權處置。欽此。”
劉平安看完，心中湧起一股複雜的情緒。皇帝在病危之際，依然清醒地做出了決斷。這說明他對當前的局勢有著清晰的判斷，也說明他對誠郡王和自己有著充分的信任。
誠郡王道：“父皇的意思是，北撫之策，可以施行。但這件事，必須找一個可靠的人去辦。本王想來想去，只有你最合適。”
劉平安愣了一下：“王爺的意思是……讓臣去草原議和？”
誠郡王點了點頭：“沒錯。你是淮南按察副使，又是江南總督，身份地位都夠。而且，你在江州文會上大放異彩，名聲在外，草原人也知道你。由你去議和，他們不敢輕視。”
劉平安沉默了片刻。去草原議和，風險極大。呼延灼是草原左賢王，手握十萬鐵騎，性格殘暴，喜怒無常。稍有不慎，就可能人頭落地。但他也知道，這件事，非他去不可。除了他，沒有人能在呼延灼面前保持鎮定，也沒有人能隨機應變，應對各種突發情況。
他深吸了一口氣，然後道：“王爺，臣願意去。”
誠郡王拍了拍他的肩膀：“好。本王就知道，你不會退縮。你準備一下，明天就出發。本王會派一隊精銳騎兵護送你。記住，你的底線是：可以開放邊境貿易，可以提供一定的物資，但絕不割地，絕不稱臣。如果呼延灼不同意，你就拖延時間，等巴圖燒了他的糧草再說。”
劉平安點了點頭：“臣明白。”
第二天一早，劉平安就帶著一隊騎兵，啟程北上。他穿著一身便服，腰間掛著一柄橫刀，看起來就像一個普通的商人。隨行的騎兵有五十人，都是誠郡王精心挑選的精銳，個個武藝高強，忠心耿耿。
隊伍沿著官道一路北上。越往北走，景色就越荒涼。田野荒蕪，村莊破敗，到處是戰爭的痕跡。路邊不時能看到倒斃的屍體，有的己經腐爛發臭，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉。還有一些流民，三三兩兩地沿著官道向南逃亡，臉上寫滿了恐懼和絕望。
劉平安看著眼前的一切，心中湧起一股強烈的憤怒。他知道，這一切，都是戰爭造成的。而他要做的，就是儘快結束這場戰爭，讓百姓能夠重返家園，過上安寧的日子。
走了五天，隊伍終於抵達了草原騎兵的大營。
草原騎兵的大營駐紮在一片開闊的平原上，綿延數里，一眼望不到頭。營地裡到處都是帳篷和馬匹，空氣中瀰漫著馬糞和皮革的氣味。草原士兵們三五成群地聚在一起，有的在烤肉，有的在喝酒，有的在摔跤嬉戲。他們看到劉平安一行人，紛紛投來好奇和警惕的目光。
劉平安勒住馬，對守營的草原士兵道：“我是大燕使者，奉誠郡王之命，前來拜見左賢王。請通報一聲。”
守營計程車兵打量了他一眼，轉身跑進大營。片刻之後，他跑了出來，道：“左賢王有請。”
劉平安翻身下馬，跟著那個士兵走進了大營。他穿過一片片帳篷，來到了營地中央的一座金色大帳前。大帳門口站著兩個身材魁梧的草原武士，手持彎刀，目光兇狠地盯著他。
士兵掀起帳簾，示意劉平安進去。劉平安深吸了一口氣，彎腰鑽了進去。
大帳裡，呼延灼正坐在一張虎皮椅上，手裡端著一碗馬奶酒，目光凌厲地看著他。呼延灼大約西十多歲，身材魁梧，滿臉絡腮鬍子，一雙眼睛如同鷹隼一般銳利。他穿著一身華麗的錦袍，腰間掛著一柄鑲滿寶石的彎刀，看起來威風凜凜。
劉平安拱手道：“大燕使者劉平安，見過左賢王。”
呼延灼放下酒碗，上下打量了他一番，然後哈哈大笑道：“你就是劉平安？那個在江州文會上大放異彩的劉平安？本王聽說過你。沒想到，你不僅文章寫得好，膽子也不小。敢一個人來本王的軍營，你就不怕本王殺了你？”
劉平安平靜地道：“怕。但臣相信，左賢王是一個明智的人，不會做出對自己不利的事情。”
呼延灼挑了挑眉：“哦？什麼意思？”
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