巴圖上前一步，用流利的草原語回答道：“回左賢王，我是乞顏部的。小時候部落被滅，我被一個大燕商人收養，帶到了江南。”
呼延灼的眼睛亮了起來：“乞顏部？那可是一個古老的部落。你會騎馬嗎？會射箭嗎？”
巴圖道：“會。我從小就騎馬射箭，雖然比不上草原上的勇士，但也算熟練。”
呼延灼點了點頭，然後對劉平安道：“劉大人，你這個隨從，確實比你有用。他留在草原，至少能跟本王的人溝通。你留在這裡，連話都聽不懂。”
劉平安心中一喜，但表面上依然平靜地道：“那左賢王的意思是……”
呼延灼沉吟了片刻，然後道：“好吧。本王答應你。就讓這個巴圖留在草原，作為質子。你，可以走了。”
劉平安心中大喜，但依然保持著鎮定，拱手道：“多謝左賢王。”
呼延灼擺了擺手：“不必謝。本王只是覺得，你這個隨從比你更有用。你走吧。記住，一年之後，如果大燕沒有履行盟約，本王就拿他開刀。”
劉平安道：“左賢王放心，大燕一定會履行盟約的。”
他轉過身，拍了拍巴圖的肩膀，低聲道：“保重。”
巴圖咧嘴一笑：“東家放心，我不會有事的。”
劉平安深吸了一口氣，轉身走出了金色大帳。他騎上馬，帶著幾名隨從，頭也不回地離開了草原大營。
走出很遠後，他回頭看了一眼草原大營的方向，心中默默道：“巴圖，等我。我一定會回來救你的。”
他策馬狂奔，一路南下。三天後，他抵達了京城。
京城的氣氛比之前更加緊張了。街道上的行人少了很多，店鋪也大多關了門。時不時能看到一隊隊士兵巡邏而過，每個人的臉上都帶著凝重的表情。
劉平安首奔誠郡王府。誠郡王正在書房裡處理公務，看到劉平安進來，猛地站起身，臉上露出了驚喜的表情：“劉總督！你回來了！太好了！”
劉平安拱手道：“王爺，臣回來了。”
誠郡王拉著他的手，上下打量了一番，確認他沒有受傷，才鬆了口氣：“好，好，回來就好。草原那邊的情況怎麼樣？”
劉平安把盟約的內容和巴圖代替他做人質的事情說了一遍。誠郡王聽完，沉默了片刻，然後嘆了口氣：“巴圖是個忠義之人。本王不會忘記他的功勞的。”
劉平安道：“王爺，臣想盡快回江南。襄陽那邊，還需要臣的支援。”
誠郡王點了點頭：“好。你回去之後，立刻組織生產，加緊運送軍械和糧草到襄陽。太子殿下的傷勢雖然好轉了，但還不能親自指揮戰鬥。襄陽的防務，現在是由副將趙無極在負責。他是個穩重的人，但缺乏魄力。你需要給他提供足夠的支援。”
劉平安道：“王爺放心，臣一定盡力。”
誠郡王道：“另外，皇三子那邊，你也要小心。他最近又在暗中活動，拉攏了不少朝臣。雖然父皇還在，他不敢明目張膽地造反，但背地裡的小動作，不得不防。”
劉平安點了點頭：“臣明白。”
離開誠郡王府後，劉平安回到住處，收拾好行裝，準備啟程回江南。就在這時，福伯匆匆趕來，手裡拿著一封信：“姑爺，江南來的急信。陳三掌櫃親筆。”
劉平安接過信，拆開封口，抽出信紙。陳三在信中寫道：“平安，皇三子的人又來了。這次他們帶了兵，強行接管了軍械所。工匠們被趕了出來，裝置也被查封了。你快想想辦法。”
