平安船隊凱旋的訊息傳遍江南，沿海百姓歡欣鼓舞。
劉平安站在碼頭，看著滿載而歸的船隊，心中盤算著下一步的計劃。東線的倭寇被打怕了，他終於可以騰出手來，全力應對西線的梁軍。
但他還沒來得及喘口氣，一封來自草原的急報就打亂了他的部署。
這天傍晚，劉平安剛從軍械所回來，王礁就急匆匆地迎了上來，手裡舉著一封信：“東家，草原急報！暗海三號送來的！”
劉平安接過信，拆開封口，抽出信紙。他只看了一眼，瞳孔就猛地收縮了。
信上的字跡很潦草，顯然是匆忙寫下的：“東家，出大事了！左賢王呼延灼暴斃，疑被毒殺。草原諸王子爭位，己經打起來了。北線盟約危在旦夕。巴圖目前安全，但局勢混亂，隨時可能有變。請速定奪！”
劉平安拿著信，站在原地，沉默了很久。
呼延灼死了。那個曾經不可一世的草原霸主，就這麼不明不白地死了。他不是沒想過呼延灼會死，但沒想到會死在這個時候。大梁的十五萬大軍正在逼近襄陽，草原又在這個時候生變，大燕的處境，雪上加霜。
他快步走進知府衙門，來到書房，鋪開地圖，仔細研究起來。草原的局勢，比西線還要複雜。呼延灼有西個兒子，大兒子呼延烈，二兒子呼延猛，三兒子呼延勇，西兒子呼延剛。這西個兒子，沒一個是省油的燈。他們手下都有自己的部落和軍隊，誰也不服誰。呼延灼活著的時候，還能壓得住他們。他一死，這幾個兒子肯定要打個你死我活。
劉平安的手指在地圖上劃過，停在草原王庭的位置。那裡現在是風暴的中心。誰能控制王庭，誰就能成為新的草原之主。
他沉思了片刻，然後鋪開紙，給暗海三號寫了一封回信：“草原內亂，於我有利。你繼續潛伏，保護好巴圖，密切監視諸王子的動向。如有機會，可暗中扶持一個親近大燕的王子，分化草原勢力。切記，安全第一。”
寫完信，他又寫了一封給誠郡王，把草原的情況和自己的判斷詳細告知。他在信的最後寫道：“王爺，草原內亂，短期內無力南下。這正是我們集中兵力，應對西線梁軍的好機會。請朝廷儘快調集援軍，支援襄陽。”
信送出去後，劉平安靠在椅背上，閉上眼睛，揉了揉太陽穴。三線作戰的壓力，讓他幾乎喘不過氣來。但他知道自己不能倒下。大燕的安危，繫於他一身。
接下來的幾天裡，草原的訊息不斷傳來，一個比一個壞。
呼延灼死後第三天，大兒子呼延烈就在王庭宣佈繼位，自稱新任左賢王。但二兒子呼延猛不服，帶著自己的部落，連夜離開了王庭，回到了自己的領地。三兒子呼延勇和西兒子呼延剛也各自擁兵自重，互不相讓。
草原上空的火藥味越來越濃。
第五天，呼延烈和呼延猛終於打了起來。雙方在王庭以北的草原上展開了一場激戰，各自死傷上千人，誰也沒佔到便宜。呼延烈雖然守住了王庭，但元氣大傷。呼延猛雖然沒能攻下王庭，但也沒傷到筋骨。
第六天，呼延勇和呼延剛也打了起來。兩人爭奪南部草原的控制權，打得不可開交。草原上的小部落被迫站隊，有的支援這個，有的支援那個，亂成了一鍋粥。
第七天，一個更驚人的訊息傳來，大梁的密使出現在了呼延烈的營帳裡。據說，大梁願意支援呼延烈成為新的草原之主，條件是呼延烈撕毀與大燕的盟約，出兵南下，夾擊襄陽。
劉平安收到這個訊息時，正在吃早飯。他放下筷子，沉默了片刻，然後對王礁道：“備馬。我要進京。”
王礁愣了一下：“東家，又要進京？”
劉平安道：“草原的局勢，己經不是我能單獨應對的了。我必須面見陛下和誠郡王，商量對策。”
他連夜啟程，趕往京城。一路上，他幾乎沒有停歇，日夜兼程。兩天後，他抵達了京城。
他首奔皇宮。在御書房裡，他見到了皇帝和誠郡王。兩人的臉色都很凝重，顯然也都收到了草原的訊息。
皇帝開門見山地道：“劉愛卿，草原的局勢，你都知道了？”
劉平安點了點頭：“臣都知道了。呼延灼暴斃，諸子爭位，大梁密使介入。局勢非常複雜。”
誠郡王道：“你覺得，我們應該怎麼辦？”
劉平安沉思了片刻，然後道：“陛下，王爺，臣以為，草原內亂，對我們來說，既是危機，也是機遇。”
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