劉平安率軍北上的訊息，像一陣風，迅速傳遍了江南的大街小巷。
有人擔憂，有人害怕，也有人蠢蠢欲動。
江州城，知府衙門後院。張夢雪坐在書房裡，手裡拿著劉平安臨走前留下的信，一遍又一遍地看著。信的內容很簡單，只有幾句話：“夢雪，我走了。江南交給你和陳三哥了。軍械所不能停，商號不能亂，百姓要安撫。等我回來。”
她把信貼在胸口，閉上眼睛，深深地吸了一口氣。她知道，劉平安把江南託付給她，是對她的信任。她絕不能讓他失望。
就在這時，門外傳來了急促的腳步聲。陳三推門而入，臉色很不好看：“夢雪，出事了。”
張夢雪睜開眼睛，放下信：“什麼事？”
陳三道：“倭寇又來了。這次不是小股騷擾，是大規模的。至少有二十艘船，正在向沿海的幾個縣逼近。”
張夢雪的眉頭皺了起來：“韓將軍呢？”
陳三道：“韓將軍己經率水師出海了。但水師的主力都被抽調到了西線和北線，剩下的都是老弱殘兵，根本不是倭寇的對手。”
張夢雪沉默了片刻，然後道：“立刻啟動保甲團練。讓沿海各縣的團練全部集結，準備迎戰。”
陳三點了點頭：“我己經派人去通知了。但團練的裝備有限，恐怕撐不了多久。”
張夢雪道：“能撐多久是多久。平安說過，只要我們能撐住，等他回來，一切都會好起來的。”
陳三嘆了口氣，轉身去辦了。
張夢雪站起身，走到窗前，望著遠方陰沉沉的天色，心中湧起一股不祥的預感。她隱隱覺得，倭寇的這次來襲，絕不是偶然。有人在背後操縱這一切，目的就是要趁劉平安不在，攪亂江南。
她的預感，很快就變成了現實。
倭寇的船隊，在沿海一帶大肆劫掠。他們燒燬村莊，搶奪財物，屠殺百姓。沿海的團練雖然奮力抵抗，但裝備簡陋，訓練不足，根本不是倭寇的對手。短短三天時間，就有五個縣遭到了洗劫，數千百姓死傷，上萬難民湧入江州城。
與此同時，內陸也不太平。一些原本被劉平安打壓下去的土匪和亂民，看到江南兵力空虛，又開始活躍起來。他們搶劫商隊，攻打縣城，擾亂治安。江南各地，告急的文書像雪片一樣飛向江州知府衙門。
張夢雪坐在書房裡，面前堆滿了告急文書。她一份一份地看，眉頭越皺越緊。她知道，江南己經到了最危險的時候。如果不能儘快穩住局勢，整個江南都有可能崩潰。
她鋪開紙，開始寫一道道的命令。第一道命令，發給各府縣主官：開啟糧倉，賑濟災民，穩定物價。第二道命令，發給各團練：收縮防線，固守城池，不要貿然出擊。第三道命令，發給平安商號：籌措物資，支援前線。
寫完這些命令，她靠在椅背上，閉上了眼睛。她的腦海中，浮現出劉平安的身影。她默默道：“平安，你在哪裡？江南需要你。”
就在張夢雪苦苦支撐江南局勢的同時，劉平安率領的一萬江南子弟兵，正在日夜兼程，趕往北線。
他們己經連續行軍了五天，人困馬乏。但劉平安不敢停下來休息，因為他知道，時間就是生命。早到一刻，北線就多一分守住的機會。
這天傍晚，隊伍在一片樹林邊停了下來，準備宿營。劉平安坐在一棵大樹下，攤開地圖，研究著明天的行軍路線。
就在這時，王礁匆匆走了過來，臉色凝重：“東家，江南急報。”
劉平安接過信，拆開封口，抽出信紙。他只看了一眼，臉色就變了。
信是陳三寫的。他在信中寫道：“平安，江南出事了。倭寇大舉來襲，沿海五縣被洗劫。土匪和亂民也趁機作亂，各地告急。我和夢雪正在盡力穩住局勢，但兵力不足，恐怕撐不了多久。請你速回江南。”
劉平安拿著信，沉默了很久。他知道，江南的局勢己經到了最危險的時候。但他也知道，北線的局勢同樣危急。如果他撤兵回江南，北線就可能失守。如果他繼續北上，江南就可能崩潰。
他陷入了兩難的境地。
”？辦麼怎該我“：道默默中心，天的來下暗漸漸方遠著，下樹大棵一到走，起站他
”！援支刻立您求請他。進推城方朔向在正，線防道一第了破突經己兵騎原草，說軍將才茂孫！報急線北！爺伯“：道喊聲高人的上馬，來而馳疾方北從馬快匹一，時這在就
