南洋船隊滿載而歸的訊息傳遍江南，各大商號的掌櫃們紛紛登門拜訪，想打聽海外的商機和行情。
劉平安應付了兩天，就有些不耐煩了。他讓張夢雪去接待那些人，自己則帶著勘探隊，一頭扎進了江州以西的群山之中。
上一次勘探隊發現的那座鐵礦，他一首惦記著。如果能儘快開採出來，不僅能滿足軍械所的生產需要，還能賣給民間，賺取一大筆利潤。
勘探隊的隊長姓趙，是個五十多歲的老礦工，一輩子跟石頭打交道，經驗豐富。他帶著劉平安在山裡轉了兩天，終於找到了那座鐵礦的確切位置。
劉平安站在礦脈上方，看著腳下裸露出的黑色礦石，蹲下身，撿起一塊，掂了掂分量，又用舌頭舔了舔，感受了一下礦石的品位。前世當特種兵的時候，他學過一些基本的礦物識別知識，雖然算不上專家，但分辨好壞還是能做到的。
趙隊長在一旁道：“東家，這條礦脈的品質很好，含鐵量至少在五成以上。如果大規模開採，一年產出幾萬斤生鐵不成問題。”
劉平安點了點頭：“好。你估算一下，如果要建一個像樣的礦場，需要多少人手，多少時間？”
趙隊長掰著手指頭算了算：“最少需要五百個壯勞力，三個月時間，就能把礦場建起來。再加上修路的工夫，大概半年就能出礦。”
劉平安道：“半年太長了。我給你三個月。三個月後，我要看到第一批礦石運出山。”
趙隊長面露難色：“東家，三個月實在太緊了。光是從山下修路到礦場，就得兩個月。”
劉平安道：“路的事你不用操心。我從漕幫調人，半個月就把路修好。你只管負責礦場內部的建設。”
趙隊長咬了咬牙：“好！三個月就三個月！我拼了！”
回到江州後，劉平安立刻給朝廷寫了一份奏摺，詳細報告了江南發現銅、鐵、煤礦的情況，請求朝廷批准開採。他在奏摺中寫道：“江南礦產豐富，若能開採，年可得銅十萬斤、鐵百萬斤、煤千萬斤。不僅可以滿足軍械所的生產需要，還能出售給民間，增加財政收入。懇請陛下批准。”
半個月後，朝廷的批覆下來了，准奏。
劉平安拿到批覆後，立刻行動起來。他首先從漕幫調來了兩千名年輕力壯的幫眾，負責修築通往礦場的道路。他自己也親自上陣，帶著人測量路線，設計橋樑，監督施工。
一個月後，一條寬三丈、長三十里的簡易公路，蜿蜒著延伸進了深山。劉平安站在路口，看著這條自己親手參與修建的道路，心中湧起一股成就感。
路修好後，礦場的建設全面展開。劉平安採用了“以工代賑”的辦法，招募江南各地的流民來礦場幹活。管吃管住，還給工錢。訊息傳出後，成千上萬的流民蜂擁而至。短短半個月時間，就招募了三千多人。
劉平安把這些流民分成三班，輪流幹活。人停工地不停，日夜趕工。兩個月後，一座規模宏大的礦場，在山谷中拔地而起。
礦場投產那天，劉平安親自下井，查看了採礦的情況。礦井裡，礦工們揮舞著鎬頭和鐵鍬，將一塊塊烏黑的鐵礦石挖出來，裝入礦車，沿著軌道運出井口。一切都井然有序。
趙隊長跟在劉平安身後，興奮地道：“東家，您真是神了！這麼大的礦場，三個月就建起來了，我以前想都不敢想！”
劉平安笑了笑：“不是我神，是大家齊心協力。你好好幹，年底我給你包個大紅包。”
趙隊長咧嘴一笑：“多謝東家！”
鐵礦投產後，劉平安又相繼在江南其他地方發現了銅礦和煤礦。他如法炮製，用同樣的模式，迅速建起了銅礦和煤礦。
一年下來，江南的礦產總收入達到了十萬兩白銀。這筆錢，全部用來補貼軍需，減輕了百姓的負擔。
這天傍晚，劉平安坐在書房裡，翻看著賬冊。張夢雪走了進來，手裡端著一碗參湯：“平安，你這麼晚還不休息？參湯趁熱喝了吧。”
劉平安接過參湯，喝了一口，然後道：“夢雪，你來得正好。我有個想法，想跟你商量一下。”
張夢雪在他對面坐下：“你說。”
劉平安道：“江南的礦產，現在己經走上了正軌。但我總覺得，光靠賣礦石，利潤太薄了。如果能自己鍊鐵、鍊鋼，做成成品再賣，利潤至少能翻兩番。”
”？廠鐵鍊建己自們我，說是你“：亮一睛眼雪夢張
”。錢的多更賺，間民給賣能還，要需的所械軍足滿能僅不，鐵鋼的好更出產生能就們我，功能果如。了法方新的鐵鍊究研在匠工的所械軍讓經己我。對“：頭點了點安平劉
”？嗎起得撐支能，力財的在現們我，力人和金資的量大要需廠鐵鍊建但。好法想個這“：道雪夢張
”。了夠該應，收的場礦上加再。錢不了賺後掉賣，貨批那的來回帶隊船洋南“：道安平劉
”。你援支我。好“：道後然，刻片了思沉雪夢張
”。了心放就我，話句這你有“：笑了笑安平劉
”。備準的仗打好做們我讓，了敗失和議，說下陛。了城京開離經己者使梁大。報急城京，家東“：信封一著拿裡手，來進了走匆匆礁王，時這在就
