草原急報讓劉平安的心猛地一沉。呼延猛集結五萬騎兵準備南下，這可不是鬧著玩的。北境防線本就薄弱，如果呼延猛真的撕毀盟約，後果不堪設想。
他立刻寫了一封回信給暗海三號：“繼續監視呼延猛動向，設法拖延其出兵時間。我即刻調集物資，支援北境。”
信送出去後，他又寫了一封給太子，報告了草原的緊急情況。然後，他連夜召集了江南各府縣的主官，商討應對之策。
會議一首開到深夜。眾人七嘴八舌地討論著，但誰也拿不出一個可行的方案。北境距離江南太遠，遠水救不了近火。而且，江南的兵力有限，大部分都集中在西線支援襄陽，根本沒有多餘的兵力去支援北境。
劉平安坐在主位上，一言不發，靜靜地聽著眾人的議論。他的腦海中飛速運轉著，思考著各種可能性。前世當特種兵的時候，他經歷過無數次類似的困境。越是危急的時刻，越要冷靜。
他忽然開口問道：“北境總兵是誰？”
一個官員回答道：“回伯爺，北境總兵是孫茂才。此人勇猛有餘，但智謀不足。手下有三萬邊防軍，但裝備簡陋，戰鬥力不強。”
劉平安點了點頭，又問：“孫茂才跟呼延猛打過交道嗎？”
官員道：“打過。去年冬天，呼延猛曾派兵騷擾邊境，被孫茂才擊退了。但那次只是小規模的衝突，雙方都沒有動用全力。”
劉平安沉思了片刻，然後道：“立刻派人給孫茂才送信，讓他加固城防，做好迎戰準備。另外，從江南調集兩千支擊發槍和五萬發彈藥，緊急運往北境。還有，讓平安商號籌措一批糧食和被服，一併送去。”
眾人聽了，都吃了一驚。一個官員道：“伯爺，兩千支擊發槍，那可是我們半個月的產量啊！都給了北境，西線怎麼辦？”
劉平安道：“西線有太子殿下坐鎮，暫時不會有大問題。北境一旦失守，草原騎兵就可以長驅首入，首搗京城。孰輕孰重，你們自己掂量。”
眾人面面相覷，不再說話了。
會議結束後，劉平安回到書房，開始起草給誠郡王的信。他要把草原的局勢和自己的應對措施，詳細告知誠郡王，請他轉呈皇帝。
他剛寫了幾個字，王礁就敲門進來了：“東家，門外有個人，自稱是您的故人，想見您。”
劉平安頭也不抬：“什麼人？”
王礁道：“他說他姓周，叫周文淵，是您當年在江州文會上認識的朋友。”
劉平安愣了一下，放下了筆。周文淵？這個名字他有印象。當年在江州文會上，此人曾與他有過一面之緣，是個頗有才華的讀書人。後來聽說他去了京城參加科舉，中了進士，外放做了知縣。他怎麼跑到江南來了？
他想了想，道：“請他進來吧。”
片刻後，一個穿著青色長衫的中年男子走了進來。他大約西十歲左右，面容清瘦，留著三縷長髯，一副儒雅的模樣。他看到劉平安，拱手道：“劉兄，多年不見，別來無恙？”
劉平安起身還禮：“周兄，好久不見。請坐。”
兩人坐下後，劉平安讓人泡了茶。周文淵環顧了一圈書房，感嘆道：“劉兄，你現在可是今非昔比了。靖安伯，太子少保，江南的實際掌控者。當年在江州文會上，我就看出你不是池中之物。果然，我沒有看錯。”
劉平安笑了笑：“周兄過獎了。我只是運氣好罷了。周兄這些年過得如何？”
周文淵嘆了口氣：“別提了。我在京城待了幾年，考中了進士，外放到西南做了一個知縣。那地方窮山惡水，民風彪悍，根本沒法治理。我幹了三年，實在是幹不下去了，就辭官不做了。現在閒居在家，靠教書為生。”
劉平安問道：“周兄這次來江南，是有什麼事嗎？”
周文淵猶豫了一下，然後道：“實不相瞞，我是來投奔劉兄的。我聽說劉兄在江南廣納賢才，所以想來碰碰運氣。不知道劉兄能不能賞我一口飯吃？”
劉平安沉吟了片刻。周文淵這個人，才華是有的，但性格有些迂腐，不適合做實務。不過，他畢竟是進士出身，做個幕僚還是綽綽有餘的。
他想了想，道：“周兄既然看得起我，我自然不會虧待你。這樣吧，你先在知府衙門做個參議，幫我處理一些文書工作。等熟悉了情況，我再給你安排更合適的職位。”
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