閻養正、施華風率部離開九江，沿著長江兩岸向武昌、漢口進發，一路上見武家穴（今武穴市）、富池鎮、蘄州（今蘄春）、黃石港（今黃石）都被左良玉部搶光了。
閻養正率1萬人馬來到黃石港後，發現港口已被200多人的大順軍佔領了。
黃石港鄰近大冶，朱元璋建立明朝後，在大冶、陽新設興國冶，利用大冶地區的鐵礦、銅礦開採礦石，冶煉銅鐵，僅在洪武七年（1374年）就產鐵百萬斤，足見當年大冶地區開礦冶煉之盛。嘉靖年間，又在大冶地區發現了煤礦，朝廷為了將大冶地區的銅、鐵、煤運出來，就在武昌——九江之間建造了唯一的港口。因港口的磯石呈黃色，故將港口命名為“黃石港”。
閻養正殲滅了該部大順軍後，對俘虜進行了審訊。俘虜供稱，他們屬於白旺的手下，得知左良玉棄武昌東進後，就前來爭奪黃州府、武昌府。他們也是昨天才來到黃石港的。
閻養正立即電告對岸的施華風，黃州城已被大順軍佔領。為防止大順軍再次渡江佔領黃石港，閻養正在黃石港留下了1000人馬，然後率部繼續西行。他離開黃石港時，望著滿目瘡痍的黃石港，心想今後朝廷不得不花巨資修復港口了。
黃石港西60裡的長江北岸，就是黃州府的府治黃州城（今黃岡）。
進入崇禎年後，黃州府屢遭李自成、張獻忠的蹂躪。張獻忠就五次攻入黃州府，第一次是崇禎八年（1635年），張獻忠佔領蘄春、黃梅、廣濟；第二次是崇禎九年，張獻忠佔領黃梅、廣濟；第三次是崇禎十一年，張獻忠佔領廣濟，後被安慶巡撫史可法率部將張獻忠趕出廣濟；第四次是崇禎十五年，張獻忠佔領蘄春、黃州；第五次是崇禎十六年春，張獻忠連破廣濟、蘄州、蘄水，入黃州，再破漢陽。李自成也數次揮師黃州府，第一次是崇禎八年，李自成、羅汝才自河南入廣濟，大肆劫掠；第二次是崇禎十年，李自成部的老回回馬守應從潛山、太湖攻入蘄春，就是在那時，蘇州巡撫張國維上疏，割安慶、廬州、太平、池州及河南光州、固始，湖廣的羅田、蘄州、廣濟、黃梅等縣，另設安慶巡撫，由史可法出任首任巡撫，提督軍務；第三次是崇禎十一年，李自成部的革左五營盤踞麻城、黃安（今稱紅安），後被熊文燦、左良玉、史可法趕進大別山，後不得不接受朝廷的招撫；第四次是革左五營在廣濟反叛，殺入河南後，與李自成合營。
崇禎十六年年底，張獻忠入四川后，左良玉來到了武昌，與呂大器一起收復了湖廣的澧陵、長沙、湘潭、湘陰一帶，及江西的袁州、萍鄉、萬載、吉安、廬陵、吉水、永新、太和、安福等處。去年四月李自成兵敗山海關後，左良玉又復嶽州、監利、石首、公安，也一度收復了德安城、隨州城等處。大順軍鎮守安陸的將領果毅將軍白旺得知左良玉東進後，忙令部將王得仁佔領武昌，令部將王體忠佔領黃州城。
黃州城位於長江北岸、巴河（也稱巴水）以西，始築於大禹治水時期，當時稱為“禹王城”，春秋戰國時期，因黃州地區屬邾國，因此稱為“邾王城”。三國時期的赤壁之戰就發生在黃州城附近。北周時期，置黃州，就有了黃州之名。洪武年間，將黃州城北遷二里，築新城，歷時17年。四周有堅固的城牆，城周5裡，高一丈五尺，寬三丈六尺，外有護城河，城牆開有四門，東為清淮門，南為一字門，西為清源門，西北有漢川門。進入崇禎年後，因黃州屢次遭農民軍攻伐，城池遭到嚴重破壞。左良玉離開武昌東進，途徑黃州時，又將黃州城搶劫一空。
佔領黃州的王體忠得知5000明軍來後，心想左良玉不是東進了嗎？難道是他們回來了？大順軍可不怕左良玉，曾經數次打敗左良玉。於是，王體忠就率3000人馬來到巴河西岸，準備等施華風率領的5千明軍渡河時給予痛擊。
施華風率部趕到巴河東岸，就發現了對岸隱蔽著的大順軍。他立即用步兵炮招呼大順軍。
王體忠遭到炮擊後，才發現對岸這股明軍與他以前遇到的左良玉部完全不一樣，被炸死了幾百人後，心想還是溜吧，不然會被全部炸死的，於是率部逃走了。
施華風率部渡過巴河後，開始追擊王體忠部，大順軍拼命向羅田方向逃。施華風見大順軍逃往羅田後，心想把這股大順軍交給魏固言的天雄軍吧，於是收攏部隊，趕往漢口。在趕往漢口前，為防止大順軍再次進攻黃州城，他在城內留下了2千士兵。
幾天後，閻養正、施華風分別來到武昌、漢口、漢陽，將王得仁部的大順軍趕出了這三個城市。
閻養正佔領武昌後，立即對抓獲的俘虜進行審訊，得知大順軍除了佔領武昌府的武昌城外，還沒佔領武昌府境內的其它城鎮。
施華風也對抓獲的俘虜進行了審訊，得知大順軍不僅佔領了漢陽府全境，也佔領了黃州府的北部，白旺已下令大順軍渡江佔領以前丟失的嶽州、華容、安鄉、澧州、常德等地。
閻養正、施華風將得到的情報立即電告南京。
南京方面得報後，令施華風鎮守武昌、漢口、漢陽三鎮，令閻養正立即增援嶽州（今岳陽），並派人趕往長沙，令駐長沙的湖廣按察司副使堵胤錫督促長沙的明軍北上增援常德。
閻養正得令後，將武昌的防務交給了施華風，自己率部沿著長江右岸趕往360裡外的嶽州，同時派人快馬趕往600裡外的長沙，將南京兵部的命令傳達給了堵胤錫。
堵胤錫，南直隸宜興人，祖上有兩代人出任過鎮江衛僉事、應天衛副指揮使。崇禎十年考中進士，初授南京戶部主事，後任杭州北新鈔關分司之職、崇禎十四年任長沙知府，那年五月山賊蕭相宇擾安化、寧鄉，數敗官軍，堵胤錫率鄉勇破蕭相宇，將他抓獲了砍了，接著破醴陵賊首草上飛，此後大家都知道他懂兵法。崇禎十六年四月升武漢、黃州兵備道，去年北京陷落後，任湖廣按察司副使，兼長沙監軍，駐長沙。他到長沙後，招募了3000新兵，組建了“君子營”，由原長沙副總兵楊國棟統領，自己的侄子堵正明為副統領，他不僅親自督訓，還親自給新兵講戰術。
閻養正的使者趕到長沙時，堵胤錫也剛剛從常德方向得知大順軍已渡江南下。他當即著人去把將楊國棟、堵正明召來。
楊國棟，四川成都人，少年隨軍，參與征討奢崇明，因功升把總。後跟隨熊文燦征討賊寇，升任游擊。統領馬步軍千餘人，隨鄖陽巡撫王永祚守襄陽，兵敗逃到長沙，又被張獻忠所敗。後與參將湯有光收復郴州、耒陽、張獻忠退走後，他回到長沙，擁兵3千。因缺少軍餉，又嚴禁手下兵丁搶劫百姓，致部卒譁變。楊國棟失去軍隊後，閒居長沙，正好堵胤錫練兵，被請來做統領。
楊國棟、堵正明來後，堵胤錫對他倆說道，白旺的大順軍已經渡江南下，正在進攻嶽州、常德。現在南京方面已派九江總兵閻養正增援嶽州，令我們增援常德，你們有信心嗎？
楊國棟說道，我們練兵也快大半年了，是騾子是馬也該溜出來看看了。
堵胤錫想讓長沙衛派2000人與君子營同往。
楊國棟就說長沙衛計程車兵軍紀太差，恐怕沿途又會搶劫百姓，反而會連累“君子營”。再說，白旺手下也只有7萬人，要駐守荊州府、承天府、襄陽府、德安府、漢陽府，能渡江南下的大順軍應該不會很多，我們3千人夠了。
於是，楊國棟、堵正明率3千君子營士兵趕往常德。
閻養正率部經3天急行軍，終於趕到了嶽州府城（今岳陽）。
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