朱由檢聽說放開海上貿易後，每年至少能收2000萬兩關稅，忙又問道：“還有別的門路嗎？”
劉雲龍說道：“實行鹽、茶、酒、煙專賣。”
“鹽、茶、酒、煙專賣？”
“我報館的記者對全國的鹽、茶、酒、煙做過調查，調查結果和茅元儀所做的調查差不多。”
“就是寫《武備志》的茅元儀？”
“對。”
範景文問道：“你們的調查情況怎麼樣？”
劉雲龍說道：“鹽是百姓生活的必需品，朝廷實行的也是官鹽制，松江、揚州、淮安、紹興、寧波五府都產鹽，可你們知道嗎，寧波、紹興、杭州、嘉興、湖州、松江、蘇州、常州、鎮江、應天、揚州、淮安十二府百姓食用之鹽竟然都是私鹽。”
朱由檢問道：“怎麼可能？”
範景文說道：“好像有這回事。茅元儀寫的《石民四十集》中也說浙江和南直隸有十郡無一人食官鹽。”
這十二郡至少有3千萬人口，考慮到工業用鹽，暫按人均年消耗12斤鹽計算，每年耗用的鹽至少3.6億斤，按每200斤鹽為一“引”，就是180萬“引”，如按每“引”1.3兩銀子的稅率，朝廷在這十二郡每年就少收了234萬兩銀子的鹽稅。
於是，王永吉說道：“朝廷少收了多少鹽稅呀。販私鹽的都該死。”然後問方岳貢、鄭暄：“販賣私鹽這麼嚴重，你們就沒了解過？”
方岳貢說道：“官府收取的鹽稅太高了，就給私鹽販子提供了發財的機會。就拿3年前來說吧，松江府官鹽的價格是每斤40文，私鹽的價格只有每斤10文，而且官鹽的質量還不如私鹽，你讓我們怎麼管？”
鄭暄也說道：“我到蘇州後，也確實發現了這個情況，可一看周邊那麼多州府賣的都是私鹽，我要管也管不住，硬要管的話，恐怕我這條命也會丟了。”
劉雲龍對王永吉說道：“王大人，江南的私鹽氾濫，不能怪方大人、鄭大人，也不能怪江南各府的官員。朝廷好好去調查的話，會牽出一條大蛀蟲。”
“有一條大蛀蟲？”
“那條大蛀蟲世受朝廷恩典，可惜他一直在挖朝廷的牆腳。此人構建了一張從南直隸各鹽場到淮安、揚州、南京、常州、蘇州、松江等地的販私鹽網路，各地官府還能收到鹽稅嗎？”
朱由檢忙問道：“那人是誰？”
劉雲龍說道：“皇上，只怕你也不敢動他。”
“究竟是誰？”
“魏國公徐弘基。”
徐弘基是大明開國元勳徐達的後代，世居南京。朱由檢聽後，果然沉默了，心想一般官員誰敢去調查他呀！過了一會兒才說道：“到了南京後，我會親自過問這件事。”
劉雲龍說道：“你是應該好好調查調查，不過，方大人說的也對，朝廷的鹽稅確實太高了。”
範景文忙問道：“該怎麼做？”
劉雲龍說道：“調低鹽稅，全國統一鹽價，實行國家專賣。”
“要調低鹽稅？”
“一引鹽稅率1.3兩銀子，按現在1兩銀子平均合1500文的比價，相當於每斤鹽加價9.75文。這些鹽銷售給內地時，鹽商的運輸費就要不少錢，到了湖廣地區，說不定每斤鹽要70-90文，老百姓承受得起嗎？實行鹽由朝廷專賣後，鹽的運輸由朝廷承擔，然後統一全國的價格，同時打擊私鹽販子，國家就能增加收入。”
“由朝廷來承擔鹽的運輸，那要多少費用？”
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