從萬縣縣城到東鄉縣城的直線距離有180裡，曾英、秦翼明率部離開萬縣，開始翻越鐵峰山、南山、明月山、七里鐵山、銅鑼山，向東鄉縣進發。
曾英部、秦翼明部率領的8000中，配備燧發槍、步兵炮的有4000人，其餘人持有的武器還是弓箭、火銃、大刀、長矛。
經秦良玉強烈推薦，此次出征東鄉縣的總指揮由曾英擔任。
鄭森來四川時，給秦良玉、曾英、秦翼明都留下了電報機、報務員，因此曾英、秦翼明每天都給鎮守萬縣的秦良玉發報，報告行軍情況。譚文看到巡撫大人每天都能收到電報，心想這種“順風耳”是誰發明的？
幾天後，曾英部、秦翼明部來到了位於華鎣山東麓的東鄉縣（今宣漢縣）。
東鄉縣始建於西魏（治所在今普光鎮羅家壩），在隋、唐、宋、元時期，縣名曾多次變更。明代成化年間復置東鄉縣，縣治設在石鼓鎮（今東鄉鎮）。石鼓鎮位於石鼓半島（今稱宣漢半島），它與重慶城幾乎一模一樣，北、東臨後江（今稱後河），南臨通川江（今稱州河），只有西部陸路可通達州（今達縣）。在後世的1987年，因修建“江口水電站”，原東鄉鎮被淹，縣治才西遷2.5公里。
在石鼓鎮的西南面是筆架山，主峰海拔800多米，與縣城隔通川江（今稱州河）相望。搖黃軍為了防止縣城內的軍民突圍，也在筆架山部署了幾百名士兵。
曾英部、秦翼明部悄悄佔領了南岸的筆架山，對俘虜進行了審訊，得知圍困東鄉縣城的搖黃軍有2萬多人，首領是楊允胤、馬朝（也叫馬超）。搖黃軍的主力1萬多人部署在石鼓鎮西部的金榜山（今稱項山），另外，為了防止石鼓鎮軍民渡江逃跑，不僅在筆架山部署了軍隊，在鎮正南面的高冠子山、正東面的青龍咀山、正北面的小灣梁山都部署了軍隊，也就是說東鄉縣城內的軍民除非投降，否則插翅難飛。
通川江自東鄉縣城（即石鼓鎮，今稱東鄉鎮）以上有2條支流，一條是溉江（今稱前河），它發源於太平縣（今稱萬源縣）光頭山（今屬城口縣），流入東鄉縣境後，橫貫東鄉縣東南部，在縣城東南匯入通川江。另一條是後江（今稱後河），它發源於太平縣（今稱萬源縣）大橫山白龍洞，從東北部流入東鄉縣後，縱貫縣境北部，自縣城東北部與溉江匯成通川江。
曾英透過審問俘虜，瞭解了通川江、溉江、後江的水文情況。俘虜交待，石鼓鎮段通川江、溉江、後江的江寬在200-300米之間，水深在0.7-1.2米之間。為了證實俘虜說的是不是真話，曾英派出幾個斥候對通川江、溉江的江情進行實地偵查，石鼓鎮段通川江、溉江的水文與俘虜交待的情況基本一致，估計後江的水文情況也與俘虜交待的差不多。
曾英心想，通川江、溉江、後江的水並不深，完全可以涉水渡江。他與秦翼明商量後，決定由秦翼明率部佔領高冠子山後，兵分二路，一路向北渡過通川江，從南面進攻被搖黃軍佔據的金榜山（今稱項山）；一路向東渡過溉江，消滅佔據江東青龍咀山的搖黃軍，防止該部搖黃軍東竄大巴山。曾英自己率部從筆架山渡過通川江後，也兵分二路，一路從西邊進攻金榜山，一路渡過後江，消滅佔據江北小彎梁山的搖黃軍，防止該部搖黃軍逃入華鎣山。
曾英率4000人馬渡過通川江後，立即派出1000人馬渡過後江去佔領小彎梁山，然後對搖黃軍佔據的金榜山發起了攻擊。
搖黃軍頭目楊允胤正站在石鼓鎮西的金榜山上，望著山腳下的石鼓鎮沉思著。
楊秉胤，湖廣利川人，崇禎六年（1633年）與太平縣銅城寨參將張正化一起起兵，後加入張獻忠部。崇禎七年，張獻忠退出四川后，他率幾百名殘兵留在了四川，活動於川北、川東地區，到了今年他的手下發展到了1萬多人。今年張獻忠入川后，張獻忠的義子張文秀（也叫劉文秀）派人與搖黃軍的盟主袁韜取得了聯絡，搖黃軍為了配合張獻忠進攻四川，在川北、川東進攻由明軍駐守的閬中、巴州、通江、太平、達州、東鄉。
楊允胤、馬超奉袁韜的命令進攻東鄉，可東鄉縣知縣趙德麟帶領城內軍民抵抗。儘管楊允胤、馬超手下有2萬多人，但沒有大炮、投石車之類的重武器，有的大多是弓箭、大刀、長矛等冷兵器，火銃、小炮之類的熱武器也很少，因此攻了幾十次也沒能攻下石鼓鎮。楊允胤、馬超為了逼迫東鄉縣的軍民投降，就將縣城團團圍住，本想著等城內彈盡糧絕時，就進城接收縣城，誰知圍困了這麼久，城內的軍民也沒投降的跡象。楊允胤站在山上，望著山下的石鼓鎮，想著城內什麼時候會斷糧。
楊允胤正想著時，副將馬超跑了過來，指著西邊，告訴他：“石鼓城來援軍了。”
楊允胤聽後，忙轉過身來，朝西望去，只見有幾千名官軍直朝金榜山衝來。駐紮在山下的搖黃軍見官軍來攻後，立即擺開陣勢，嚮明軍衝去。
誰知來援的明軍架起大炮，朝衝來的數千搖黃軍發射了炮彈，幾十發炮彈炸開後，搖黃軍一下子被炸死了幾百人。
其餘的搖黃軍一下子都愣了，心想明軍是怎麼把大炮運過來的？他們發射的開花彈竟然能射這麼遠，炸開後威力有這麼猛！
楞過後，活著的搖黃軍冒著炮火繼續朝前衝，待衝到距明軍約500米遠時，明軍發射了霰彈，幾萬顆鐵釘、鐵箭、鐵珠飛來，又擊倒了幾百名衝在前邊的搖黃軍。
這下，搖黃軍又愣了，心想明軍的“一窩蜂”怎麼可以射得這麼遠？
後邊的搖黃軍在督軍的催促下，繼續朝前衝。只見前邊的幾百名明軍站成4排，敲著鼓，踩著鼓點朝前走著。
搖黃軍終於衝到了距明軍300步遠處，明軍的槍響了，一輪一輪的子彈射來，搖黃軍又倒下了幾百人。幾十個躲過子彈的搖黃軍衝到了距明軍80多步遠時，又被明軍扔來的手擲彈炸死了。
經明軍的數輪打擊後，阻擊明軍的數千名搖黃軍一下子只剩下了幾百人，他們從沒遇到過這種打擊，這下搖黃軍徹底崩潰了，活著的搖黃軍紛紛掉頭向後跑。
站在山頂的楊允胤、馬超看得目瞪口呆，心想這股官軍是哪來的？他們的火器這麼厲害，自己一下子損失了幾千人。照這樣下去，帶來的2萬搖黃軍能經得住他們的幾次打擊？
楊允胤、馬超正想著時，突然南邊也傳來了一陣炮聲。他倆看到約2千多名明軍在炮火掩護下，正在渡過通川江，進攻金榜山。
楊允胤、馬超醒悟過來了，官軍是從南、西兩邊攻擊項山的，他們有如此猛烈的炮火，自己無論如何是頂不住的。楊允胤不得不下令，向江北突圍。
幾千名搖黃軍離開金榜山，朝北邊的後江衝去，只要渡過後江，與駐紮在小彎梁山的搖黃軍匯合後，就能退入華鎣山。
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