在終南山子午谷的黑溝口，一雙雙眼睛盯著山下從遠處騎馬走來的一隊大順軍。
終南山是秦嶺山脈的中斷，又名太乙山、中南山、周南山、南山，它西起郿縣（今稱眉縣）東端的秦嶺主峰太白山南梁梁脊（今屬周至縣），東至藍田縣最東端的龍洞山（今灞源鎮楊家堡村境內），東西長約230公里，南北寬15-55公里。山內地形險阻、道路崎嶇，有大小山谷數百條。子午谷便是鍾南山中的一個山谷。
子午谷又稱子午峪，北口曰“子口”，在西安城南百里柳泉溝的溝口（今長安區子午街道的子午口）；南口曰“午口”，在西鄉縣西北40裡漢江北岸柳樹溝的溝口（今西鄉縣子午鎮），全長330公里。從西安進入“子口”，到了“午口”後，折向西經洋縣便可到達漢中，如向南再翻越米倉山，便可進入川北。戰國時期，範睢相秦，就知“棧道千里，通於蜀漢”，後來秦軍由此進入漢中，再滅巴蜀。西漢時期，將此山谷稱為“子午谷”，修建長安城時，中軸線的南端便起於“子口”。三國時期，諸葛亮第一次北伐時，魏延提出由諸葛亮率大軍出祁連山吸引魏軍主力，自己從漢中帶著1萬兵馬出發，其中5000人作戰，5000人運送糧草，大軍經行子午谷，再奇襲長安。這一方案史稱“子午谷奇謀”，可惜被諸葛亮否決。後人為了爭論諸葛亮、魏延孰是孰非，令“子午谷”聲名鵲起。到了唐代，因楊貴妃愛吃荔枝，唐玄宗便命人整修了從四川涪陵到長安的道路，將巴蜀的荔枝經“子午谷”快馬直送長安，“子午谷”又被稱為“荔枝道”。崇禎九年（1636年），高迎祥不信邪，率部進入子午谷，準備攻佔西安，結果被洪承疇、孫傳庭堵在了谷內的黑水峪，激戰數日後，農民軍大敗，高迎祥被俘後，在北京被凌遲。此後。李自成收拾高迎祥殘部，繼續與朝廷為敵。
黑溝口那股十幾人的大順軍是馬科、賀珍派往西安報信的，帶隊的頭目望著兩邊高聳入雲的山峰，有很多怪石嶙峋凸出懸崖，就對手下說道：“大家小心透過”。
此時，在崖頂，一個身穿明軍服飾的壯漢問身邊一位手持鐵鞭的人：“孫大人，要放雷石、滾木嗎？”
孫大人聽後，點點頭，說道：“放。”
頓時，數百塊石頭、數十根滾木從天而降，砸向谷底，不僅砸死了谷中五六個大順軍，也把大順軍的前後道路堵死了。
慌亂的大順軍在頭目的帶領下妄想突圍，誰知路邊又衝出近百名大汗。一陣廝殺後，這股大順軍全部被殺。
壯漢再次來到孫大人面前，遞上一封信，說道：“孫大人，這是從他們身上搜出來的。”
孫大人讀完信後，對壯漢說道：“李自成、張獻忠又互相打起來了。”
壯漢問道：“張獻忠進攻漢中了？”
“嗯。”
“我們怎麼辦？”
“他們狗咬狗一嘴毛，儘管與我們不相干，但我們可以封死子午谷，不讓李自成增援漢中。”
“好。”
很快，200多明軍把搜到的糧食全部帶上後，離開了黑溝口，去了觀音山。
觀音山海拔2200米，是觀音菩薩母親的道場，山上有法華寺、感悟寺、萬峰寺、青岡嶺等寺廟。這些寺廟始建於唐代，萬曆年間曾翻修過。和平年代，常有四方僧人來此參禪悟道，一年四季香客不斷，因此觀音山曾十分興旺。可最近十多年的戰亂，使得觀音山很少有遊人來往。
這個被稱為“孫大人”的人叫“孫守法”，擅長使用鐵鞭，能舉起三百斤重的石盤，力大無比，曾是曹文詔手下的猛將，生擒過農民軍首領“點燈子”趙勝、“不沾泥”張存孟。曹文詔戰死後，孫守法又追隨孫傳庭繼續與農民軍作戰。高迎祥率農民軍進入子午谷時，孫守法在黑水峪左側埋伏，充當第一梯隊，為殲滅高迎祥部立下了汗馬功勞。崇禎十一年（1638年），李自成竄入潼關南原時，孫守法又充當敢死隊，此戰將李自成殺的只剩下了17騎，逃進了商洛山。去年十月，孫傳庭敗亡後，因孫守法熟悉關中地形，他率殘部千餘人進入了鍾南山，與大順軍開展了游擊戰，經常偷襲李自成的後方，令大順軍頭疼不已。
觀音山是孫守法的根據地之一，距黑溝口只有4里路。今天孫守法帶著200人來到黑溝口想看看有啥便宜可佔，沒想到幹掉了馬科、賀珍派往西安的使者，順便也繳獲了一些糧食。
孫守法剛回到觀音山，留守的頭目來報：“孫大人，朝廷派人來了。”
孫守法因經常襲擊大順軍，早從俘虜的大順軍那裡知道崇禎帝逃到了南京，不過還不知道現在的皇帝是朱慈烺。他心想，遠在南京的朝廷怎麼會知道我在這裡？不過，既然朝廷派了人來，一定有要事，於是問道：“他在那裡？”
“就在你屋裡。”
孫守法趕緊來到自己屋子，見屋內有一個年輕人正坐在桌邊喝茶，兩邊有2個士兵守著。通常朝廷都是派太監傳令的，可這個年輕人卻有鬍子、喉結，明顯不是太監，孫守法就問道：“我是孫守法，請問你是......？”
年輕人說道：“孫將軍，我叫秦伯陽。”
“你是南京來的？”
“不，我從蘇州來。”
“是皇上派你來的？”
“是的，我給你送任命狀來了。”
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