納蘭琪靠回椅背，手指在扶手上輕輕敲擊，發出有節奏的輕響。廳內一時安靜下來，只有燭火偶爾爆出的噼啪聲。閻羅、龍戰等人屏息凝神，沈妙衣也下意識地攥緊了袖中的手。
這第西條，是盟約能否達成的關鍵，也決定了未來雙方關係的深度。
許久，納蘭琪停下敲擊，緩緩道：“金帳王庭，不會主動介入中原內部紛爭。這是祖訓，也是生存之道。” 看到蕭辰眼中閃過一絲失望，她話鋒一轉，“但是，如果我們的盟友，遭到了來自中原方面不公正的、危及我們共同利益（比如邊市）的攻擊，金帳王庭也不會坐視不理。至少，在我們的邊境線上，不會允許敵人的軍隊，肆無忌憚地透過去攻打我們的貿易伙伴。至於其他的……要看具體情況，和父汗的決定。”
這個回答，留有充分的餘地，但核心意思很明確：我不會幫你打中原，但如果有人從我的地盤過去打你，或者威脅到我們的共同利益（邊市），我會阻止。這己經是目前情況下，金帳王庭能給出的、最大限度的承諾了，也符合他們“務實”、“利益至上”的一貫風格。
蕭辰心中鬆了口氣。能得到這個承諾，己經足夠了。這等於是在北面，為他消除了一大潛在威脅，甚至獲得了一道隱形的屏障。
“足夠了。”蕭辰點頭，臉上露出一絲真誠的笑意，“公主快人快語，條款清晰。如此，你我雙方，可願以此為基礎，訂立盟約？”
納蘭琪也笑了，那笑容明朗而富有感染力，她端起奶茶碗：“以長生天和草原母親河的名義，我，金帳王庭納蘭琪，代表父汗，願與黑水堡之主蕭辰，訂立此盟約：互市通好，守望互助，共御外敵（玄冥教），永不為先啟釁者！”
蕭辰端起面前的茶碗（他以茶代酒）：“以皇天后土為鑑，我，蕭辰，代表黑水堡，願與金帳王庭訂立此盟約：互通有無，信守諾言，同進同退，不負盟好！”
兩隻碗在空中輕輕一碰，發出清脆的聲響。奶茶與茶水微微盪漾，映出兩人鄭重而堅定的面容。
盟約，在這一刻，以最樸素的方式，達成了。沒有繁複的儀式，沒有華麗的辭藻，只有最首接的訴求和最務實的承諾。但這比任何寫在羊皮紙上的華麗條約，或許都更加牢固，因為它建立在雙方共同的利益和需求之上。
“好了，正事談完。”納蘭琪放下碗，彷彿卸下了重擔，整個人都放鬆下來，伸手抓起盤子裡一塊肥瘦相間的手把肉，毫不客氣地咬了一大口，嚼得滿嘴流油，含糊不清地道，“現在，該談談具體的了。第一批戰馬，你們要多少？什麼時候要？鐵甲和刀，什麼時候能交割？”
廳內嚴肅的氣氛為之一鬆。沈妙衣立刻接過話頭，與納蘭琪帶來的、精通漢話和算數的一名老薩滿（兼文書）開始商討具體細節：馬匹的品種、年齡、健康狀況、交割地點（初步定在距離黑水堡三十里外的一處河谷）、交割時間、如何驗貨、如何付款（以部分鐵器預付，部分用日後邊市稅收抵扣）等等。
蕭辰聽著沈妙衣條理清晰、寸步不讓卻又處處留有迴旋餘地的談判，心中微定。有她在，這些具體事務，自己可以放心了。
細節商討持續了近一個時辰，最終敲定：金帳王庭在一個月內，先提供一百匹訓練有素的優質戰馬（公母各半，含十匹種馬），黑水堡支付相應數量的鐵甲和環首刀作為首付。邊市地點設在黑水堡北二十里、金帳王庭控制的一個小型貿易點原址上擴建，雙方共同出資、出人管理，稅收五五分成。土豆種子和種植技術，在第一次戰馬交付後，由黑水堡派遣老農前往指定地點指導種植。築城協助和派遣先生之事，容後再議。
一切談妥，納蘭琪心滿意足地擦了擦手，起身道：“行了，出來夠久了，我得回去向父汗覆命。第一批馬，我會親自督促，保證都是上好的草原駿馬！至於邊市和其他的，等我訊息！”
“公主且慢。”蕭辰也起身，“為表誠意，也為方便日後聯絡，公主可願留下幾位信使？黑水堡願提供住處，一應所需，皆由堡內承擔。”
納蘭琪略一思索，點頭：“也好。我就留十個人，帶十匹馬在這裡。既是聯絡，也讓他們跟你的人學學漢話，看看你們怎麼種地打鐵。不過說好，他們若是犯了你們的規矩，該打該罰，按你們的來，不用顧忌我。但若是有人無故欺辱他們……”她眼中寒光一閃。
“公主放心，黑水堡內，一視同仁。他們在此，便是客人，亦是盟友。”蕭辰鄭重承諾。
“好！”納蘭琪爽快應下，隨即對身後一名護衛頭領吩咐了幾句。那護衛頭領撫胸領命。
事情己畢，納蘭琪也不多留，雷厲風行地就要離開。
蕭辰再次將她送至堡門。納蘭琪翻身上馬，勒住躁動的“踏雪”，回頭看了一眼暮色中炊煙裊裊、顯得安寧而充滿生機的黑水堡，又看了看堡門下送行的蕭辰。夕陽的餘暉給她鍍上了一層金紅色的光邊，讓她看起來如同草原傳說中的女戰神。
“蕭辰，”她忽然道，聲音不似之前的爽利，多了幾分深沉，“我以前總覺得，你們漢人皇帝的兒子，要麼驕奢淫逸，要麼勾心鬥角，要麼就是被圈養廢了的廢物。但你和他們不一樣。你讓我看到，漢人裡也有真正做事、能讓普通人活下去、甚至活得更好的人。好好守住這裡，別死了。我挺期待，下次來的時候，這裡會變成什麼樣。”
說完，不等蕭辰回應，她清叱一聲，“踏雪”人立而起，長嘶聲中，如同一道黑色閃電，向著北方無盡的草原奔去。其餘護衛緊隨其後，馬蹄如雷，迅速融入蒼茫暮色。
蕭辰望著她消失的方向，久久不語。
“王爺，”秦風走到他身邊，低聲道，“與金帳王庭結盟，利弊參半。利在北方暫安，可得戰馬，開邊市。弊在……恐授人以柄，若朝廷知曉，恐有非議。”
“我知道。”蕭辰收回目光，聲音平靜而堅定，“但黑水堡要活下去，要變強，就不能困守一隅。北方草原，是我們必須面對，也必須打交道的力量。與其敵對，不如合作，各取所需。至於朝廷非議……”他冷笑一聲，“從他們把我發配到北嵐那天起，又何曾給過活路？非常之時，行非常之事。只要黑水堡夠強，強到讓他們不敢輕易動手，這些非議，便只是非議。”
“況且，”他頓了頓，看向北方，“納蘭琪和她背後的金帳王庭，看重的也是利益。只要我們不斷變強，能給他們帶來更多利益，這盟約，就牢靠。反之，若我們弱小可欺，第一個撲上來的，或許就是他們。所以，歸根結底，還是要讓我們自己，變得足夠強。”
秦風默然，隨即深深一揖：“王爺深謀遠慮，屬下明白了。”
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