午時，黑水堡北牆，瞭望塔頂。
秋風浩蕩，帶著北地特有的、彷彿能颳去一切浮華的凜冽，從無垠的荒原上席捲而來，猛烈地撲打在蕭辰身上。墨色的袍角與髮帶在風中獵獵飛揚，幾乎要掙脫束縛。他憑欄而立，身形穩如山嶽，目光越過平整的土豆田、新闢的校場、忙碌的匠作區，投向更北方那蒼茫的地平線，投向草原的方向，也投向更遙遠的、不可知的未來。
手中，捏著一份用堅韌羊皮精心鞣製、邊緣己有些磨損的地圖。這並非普通的地形圖，上面用古老的、近乎失傳的篆文和扭曲的符號，標註著奇異的山川走勢、星象方位，以及幾個用暗紅色硃砂反覆圈點的位置。地圖中心，描繪著兩輪交疊的圓月圖案，散發出神秘而古老的氣息。
這便是那半張從玄冥教幽冥左使處奪得、經系統初步解析的“秘藏之圖”。據圖中隱晦提示及系統輔助推算，那所謂的“雙月同天，秘藏現世”的天象，每隔一甲子（六十年）才會出現一次，而下一次……就在五個月之後。
五個月。
蕭辰的手指無意識地在地圖上那個代表可能藏寶區域的紅點附近摩挲。冰涼粗糙的羊皮質感，提醒著這份機緣背後隱藏的無限風險與機遇。玄冥教為此謀劃多年，甚至不惜滲透邊軍、勾結朝臣，其志在必得之心昭然若揭。而如今，這份機緣的一半鑰匙，落入了自己手中。
是福？是禍？
他緩緩收起地圖，貼身放好。目光重新投向腳下這片剛剛經受戰火洗禮、卻又迅速恢復生機的土地。城牆下，陳望正帶著新整編計程車卒進行佇列操練，呼喝聲在風中斷斷續續傳來。遠處匠作區，高爐的黑煙日夜不息。田埂上，老農帶著歸降後願意留下的邊軍家眷，小心翼翼地照料著那些在深秋依舊頑強生長的土豆苗。學堂的方向，隱約飄來孩童稚嫩而整齊的誦讀聲。
這一切，來之不易。是用鮮血、汗水、算計和無數個不眠之夜換來的。
但，還不夠。遠遠不夠。
高懷恩帶來的“半年”緩衝期，納蘭琪用戰馬和盟約換來的北方暫時安定，用重金和心機拖延的朝廷“三路會剿”……這些都只是暫時將迫在眉睫的刀鋒，推遠了一點點。風暴仍在積聚，從未遠離。
玄冥教右使隱於暗處，對秘藏虎視眈眈，對黑水堡恨之入骨。楚清寒身中奇毒，生機如同風中殘燭，只剩下不到三個月的尋找解藥時間。朝廷與柳黨的敵意根深蒂固，半年後的“會剿”如同懸頂之劍。草原的盟約建立在利益之上，脆弱而現實。黑水堡自身，人口、兵力、資源、技術……一切都在起步階段，如同蹣跚學步的嬰孩，卻要面對西面八方的餓狼。
壓力，如同無形的山巒，沉甸甸地壓在肩頭。但奇怪的是，蕭辰心中並無太多恐懼，反而有一種冰冷的、近乎亢奮的平靜。就像前世每一次執行極限任務前，那種將生死、成敗置於度外，只剩下純粹目標與計算的絕對專注。
五個月，找到秘藏，獲取足以改變命運的力量或資源。
三個月，救楚清寒。
半年，讓黑水堡強大到足以應對“三路會剿”。
每一天，都要讓這座堡壘變得更堅固，讓這裡的人心更凝聚，讓手中的刀劍更鋒利。
他緩緩吐出一口胸中的濁氣，那氣息在冰冷的空氣中化作一團白霧，迅速被狂風吹散。
路，還很長。但既然己經走到了這裡，就沒有回頭的可能。
只能向前。一首向前。
首到，要麼撞破那銅牆鐵壁，要麼……葬身於這時代的洪流。
他最後看了一眼北方天際，轉身，大步走下瞭望塔。黑色的身影，很快消失在垛牆之後。
靜室，主堡地下深處。
這裡比之前的病房更加安靜，也更加寒冷。牆壁是厚重的岩石，隔絕了外界絕大部分聲響，只有角落銅盆中炭火偶爾爆出的輕微噼啪，和更漏滴水那規律到近乎殘酷的“嘀嗒”聲。空氣裡瀰漫著濃重的藥味，以及一種揮之不去的、源自她體內的陰寒氣息。
楚清寒盤膝坐在一張冰冷的玉床上（這是蕭辰命人緊急從郡城購來，據說有微弱的鎮定安神之效），雙目微闔，面色依舊蒼白，但比之前幾日，似乎多了一絲極淡的、屬於活人的氣息。她身上只穿著單薄的白色中衣，左肩的衣物被剪開，露出下面依舊猙獰的墨綠掌印和蜿蜒的青黑毒線。只是此刻，那些毒線的顏色似乎比前兩日稍稍淡了一點點，蔓延的速度也幾乎停滯。
每日按時服下的靈泉混合湯藥，以及李靈韻不惜損耗內力為她進行的金針疏導，正在發揮著微弱但持續的作用。她能感覺到，那股日夜啃噬經脈、冰封氣血的陰寒毒力，被一股溫潤而充滿生機的力量暫時束縛、壓制住了，雖然依舊盤踞在體內，蠢蠢欲動，但至少，那無時無刻不在的劇痛和深入骨髓的寒冷，減輕了許多。
這讓她得以凝聚起一絲殘存的內息，嘗試著按照青城派最基礎的養氣心法，緩慢運轉。內息流過乾涸劇痛的經脈，如同刀割，但她眉頭都未皺一下。這點痛苦，比起毒發時的萬蟻噬心，根本不值一提。
父親的聲音，彷彿又在耳邊響起，嚴厲，刻板，不帶一絲溫度：“清寒，劍道無情。心有情，劍則滯。欲達劍道絕巔，需斬斷塵緣，絕情絕性。手中之劍，只為道存。”
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