永昌十八年，西月末。河谷郡瘟疫的陰霾剛剛散去，草原的風卻帶來了更濃的血腥。
金頂草原，納蘭部族王庭外圍，暮色如血。
納蘭琪伏在馬背上，粗重的喘息混著鐵鏽般的血腥味，每一次顛簸都牽扯著後背和左肩箭傷處撕裂般的劇痛。三支狼牙箭，一支貫穿過左肩胛，一支釘在右後背，還有一支擦著腰側劃過，帶走一片皮肉。箭桿己被她在突圍時咬牙折斷，但箭頭還深深嵌在肉裡，隨著戰馬賓士不斷攪動著傷口。血浸透了她的皮襖，又沿著馬鞍滴落，在身後枯黃的草場上灑下斷續的暗紅痕跡。
耳畔依舊迴盪著喊殺聲、兵刃撞擊聲、族人的怒吼與慘叫，還有兄長——大王納蘭灼那狂怒而陌生的咆哮：“納蘭琪！你這草原的叛徒！汗父的病就是你勾結漢人下的毒！你想把整個草原賣給蕭辰那個漢狗！”
放屁！全是放屁！
汗父是突然昏厥，巫醫說是舊疾復發，與漢人何干？她與蕭辰，是戰場上打出來的交情，是並肩對抗狄人時的信任，是光明磊落的盟友，何來勾結出賣？！
可大王子納蘭灼，那個一首嫉妒她得汗父寵愛、軍功赫赫的兄長，抓住了這個機會。汗父昏迷，他聯合幾個早就對南邊肥沃草場垂涎、對與黑水堡互市不滿的主戰派貴族，突然發難。指責她與漢人過從甚密，出賣草原利益，甚至誣陷她毒害汗父，要奪汗位。
三天前，她帶著親衛從黑水堡返回部族，本想與汗父商議進一步擴大互市、引進中原耕作技術之事，迎接她的卻是王庭緊閉的大門和兄長麾下最精銳的“蒼狼衛”的冰冷刀鋒。她的部眾被分割包圍，忠於她的將領被誘殺或囚禁。她憑藉超凡的武勇和對地形的熟悉，帶著不足百人的親衛血戰突圍，殺透了三層包圍，自己也身中三箭。
一百親衛，如今跟在身後的，不足三十騎，個個帶傷。身後煙塵滾滾，蒼狼衛的追兵如同跗骨之蛆，死死咬著。
“公主！前面是斷魂谷！過了谷，就是黑水堡地界了！” 一名滿臉血汙的親衛嘶啞地喊道，他胸前有一道深可見骨的刀傷。
斷魂谷，穀道狹窄，兩側峭壁如刀削斧劈。是絕地，也是唯一的生路。
“進谷！快！” 納蘭琪咬牙，狠狠一夾馬腹。戰馬悲鳴一聲，拼盡最後力氣衝向幽深的谷口。
箭矢從身後呼嘯而來，釘在岩石上，火星西濺。幾名落後的親衛慘叫著落馬。納蘭琪頭也不回，伏低身子，衝入谷中陰暗的光線裡。
谷內更加難行，怪石嶙峋。追兵被狹窄地形所限，速度稍緩，但呼喝聲越來越近。納蘭琪感到視線開始模糊，失血和劇痛正在吞噬她的意識。不能倒在這裡……倒下，就全完了……部族那些還忠於她的族人，會被清洗……蕭辰……黑水堡……
“公主！小心！” 身旁親衛的驚呼將她從恍惚中拉回。只見前方穀道轉彎處，赫然被一堆顯然是新推落的亂石堵住大半！是埋伏！
後有追兵，前有障礙！絕境！
納蘭琪眼中閃過一抹狼一般的狠色，猛地拔出腰間鑲嵌著寶石的彎刀——這是汗父在她十六歲那年親手所賜，象徵著她“草原明珠”的榮耀與權柄。
“下馬！搬石頭！能搬開多少是多少！其餘人，隨我斷後！” 她聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕。她翻身下馬，因動作牽動傷口，眼前一黑，幾乎栽倒，用刀拄地方才穩住。
“公主！你的傷！”
“執行命令！” 納蘭琪厲喝，轉身面對來路。倖存的二十多名親衛，沒有一人退縮，紛紛拔刀，聚集在她身側，如同傷痕累累卻依舊呲牙的狼群。
追兵的馬蹄聲己至近前，當先數十騎蒼狼衛衝入視線，為首者正是納蘭灼的心腹大將，巴圖。他看到被堵的谷口和嚴陣以待的納蘭琪殘部，臉上露出獰笑。
“納蘭琪！還不束手就擒！大王子念在兄妹之情，或可饒你不死！”
“呸！” 納蘭琪啐出一口血沫，揚起彎刀，刀鋒在昏暗的谷中閃著寒光，“草原的雄鷹，寧可折斷翅膀，也絕不在禿鷲面前低頭！巴圖，想要我的命，拿你的刀來取！”
“殺！” 巴圖不再廢話，一揮彎刀，蒼狼衛呼嘯而上。
最後的血戰，在狹窄的穀道中爆發。人數、體力、傷勢，納蘭琪一方全面劣勢。不斷有親衛倒下，用身體為她擋開致命的刀鋒。納蘭琪渾身是血，分不清是自己的還是敵人的，刀鋒己經砍卷，手臂沉重如鐵，每一次揮刀都牽動傷口，帶來陣陣眩暈。但她不能倒，身後是最後幾個在拼命搬石頭的兄弟，是唯一的生路。
一支冷箭悄無聲息地射來，她勉強側身，箭矢擦著肋下掠過，帶起一蓬血花。劇痛讓她動作一滯，巴圖的彎刀己帶著惡風劈向她的脖頸！
要死了嗎？死在自家人的刀下，死在這陰暗的峽谷裡，揹負著叛徒的汙名？不甘心……汗父……蕭辰……
“鐺！”
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