蕭辰沒料到，搬出冷宮的日子來得這樣快。
聖旨下到冷宮的第三天，劉公公就帶著一隊內侍和幾輛空馬車來了。這回不是傳句話就走，是實實在在來替他搬家的——皇帝賜了一座宅子，在城東甜水巷，離長公主府不過兩條街的距離。
“九皇子，哎喲，如今該叫王爺了，恭喜，天大的喜事！”劉公公笑得見牙不見眼，臉上的褶子都堆成了花，“皇上親口說了，您立下這般大功，豈能長居冷宮？委屈了誰也不能委屈了功臣。這宅子嘛，規制不算頂大，但貴在位置清靜，景緻也好。您先踏踏實實住著，等北嵐那邊的事徹底定了，再做長遠計較不遲。”
蕭辰站在那扇他進出十年的、斑駁掉漆的冷宮木門前，看著裡頭熟悉到骨子裡的荒涼景象，一時竟有些恍惚。陽光很好，明晃晃地照著門前空地上的雜草，也照著他身上那件依舊半舊的袍子。
影沉默地立在他身後一步之遙，如同他的一道影子。
鐵山己經悶不吭聲地開始往馬車上搬東西。其實沒什麼可搬的，幾件漿洗髮白的換洗衣物，幾本邊角磨損的舊書，秦婉如贈的那本用青緞仔細包著的詩冊，還有……他生母留下的那個巴掌大小、從未離身的紫檀木盒。
蕭辰下意識抬手，隔著衣衫按了按懷中那方硬物，溫潤的木料觸感透過布料傳來。他最後看了一眼那方囚禁了他整個少年時代的院落，轉身，踏上了馬車。
車輪滾動，將冷宮遠遠拋在身後。
——
新宅坐落在甜水巷深處。朱漆大門不算特別氣派，但門楣光潔，石階齊整，最難得的是門口兩側各有一株年歲不小的老槐樹，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥的樹冠交錯，幾乎將半邊門臉和門前石獅都籠在清涼的綠蔭裡。
馬車停穩，蕭辰下車時，門口己齊刷刷站了二三十號人。有穿著體面、手持名冊垂首肅立的中年管家，有衣著乾淨、低眉順眼的丫鬟婆子，還有幾個身形精悍、目光警惕的護院家丁。見他下車，在管家的帶領下，眾人齊刷刷躬身行禮，聲音整齊：
“恭迎王爺回府！”
蕭辰腳步微頓，側目看向一旁的劉公公。
劉公公忙上前半步，笑著低語：“王爺放心，這都是宮裡內務府精心挑選過的人，身家清白，規矩也懂。陛下特意吩咐，要讓您住得舒心、用人順心。”
蕭辰幾不可察地點了點頭，邁步跨過門檻。
宅子是典型的三進院落。前院不大，卻壘了座小巧的假山，引了一彎活水，池中幾尾紅鯉悠然擺尾。穿過垂花門是中院，正廳敞亮，陳設雖不奢靡，但桌椅條案皆是上好的花梨木，壁上懸著名家字畫，博古架上擺著幾件不俗的瓷器。後院是寢居之所，迴廊曲折，花木扶疏，甚是幽靜。
地方的確不算廣闊，比之大皇子、二皇子那些雕樑畫棟、亭臺樓閣俱全的王府相去甚遠，可對在冷宮方寸之地困守了十五年的蕭辰而言，不啻於從幽暗井底，一步踏入了敞亮人間。
他站在中院天井中央，西顧打量著這個突如其來的、屬於“北嵐郡王蕭辰”的天地。陽光透過院中那株桂樹的枝葉，在他身上投下細碎的光斑。
影悄無聲息地來到他身後半步，聲音壓得極低，只有兩人可聞：“主子，這些人……未必都乾淨。恐怕其中，少不了鳳儀宮的眼睛。”
蕭辰望著廊下那盆開得正好的秋菊，嘴角極淡地向上彎了一下。
“我知道。”
——
傍晚時分，蕭辰正在正廳翻閱秦風留下的那本北嵐紀要，便有下人來報：“王爺，德妃娘娘宮裡的周嬤嬤來了。”
蕭辰放下冊子，起身迎出。
周嬤嬤就站在中院那株桂樹下，見他出來，臉上便漾開慈和的笑容，先規規矩矩行了禮：“老奴給九皇子請安。娘娘心裡掛念，特意讓老奴過來瞧瞧，您這新院子住得可還習慣？缺什麼短什麼，千萬別客氣。”
蕭辰將她請進正廳，吩咐人上茶。
周嬤嬤坐下，接過茶盞卻不急喝，目光不著痕跡地在廳內陳設上轉了一圈，微微頷首：“嗯，是比冷宮強了百倍。雖比不得那些親王府邸氣派，可勝在精巧雅緻，是個能安心住人的好地方。”
略坐片刻，周嬤嬤從袖中取出一個沉甸甸的、繡著纏枝蓮紋的錦緞荷包，輕輕推到蕭辰手邊的茶几上。
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