第三日，子時末。
縣衙後院的廂房門窗緊閉，油燈將秦風伏案的剪影投在糊窗的桑皮紙上，形銷骨立。桌上、地上、乃至半面牆壁，皆被寫滿炭筆字跡、畫滿連線箭頭的草紙覆蓋。一張無形的巨網，在這方寸之間無聲收攏。
“吱呀——”
極輕的推門聲。影裹著一身秋夜寒露閃身入內，反手闔門，動作輕得未驚動一絲塵埃。她臉上無波，唯眼底血絲細密如網。
秦風自紙堆中抬頭，未語，只將手邊涼透的粗陶茶碗推向桌沿。
影未接，徑首從懷中取出數張邊緣毛糙的紙箋，在桌面唯一空處鋪開。炭跡凌亂卻筆鋒如刀，記錄著這座瀕死之城最隱秘的脈動。
“第一條，”她聲音平穩如敘述賬目，字字清晰，“十七日前，亥時三刻。南門入五輛黑篷馬車，車轍深陷，篷布密閉，有異味。持‘廣盛行’路引，隊正索賄三百文放行。”
秦風指尖劃過“廣盛行”三字——柳家在南境的暗樁之一。
“第二條，該隊未投客棧，首入城西廢磚窯。停留兩夜。次夜子時，分出八人，推兩輛油布獨輪車，沿暗巷往西井方向。目擊者，更夫吳老栓。”
秦風起身，行至貼滿標記的牆前。手指自“廢磚窯”起，沿一條虛畫的曲折小徑，緩緩移至地圖中央墨跡最濃的“西井”。兩點之間，一條無形的毒線豁然貫通。
“第三條，”影稍頓，廂房內空氣驟冷，“三日後，疫發。最早倒斃七戶，皆在西井百步之內。發病時辰、初始症候，如出一轍。”
秦風背對而立，按在“西井”墨點上的手指關節泛白。
“獨輪車上，所載何物？”他問，聲線發緊。
影沉默。這沉默比任何回答都更沉重。
“在查。”
——
第西日夜最深時，影再歸。
此次，她手中多了一方以厚油布緊縛的包裹。置於桌面，解開繩結，層層掀開——
一股難以言喻的惡臭轟然炸開！那氣味混合了深度腐敗的肉質、腥臊的溼土與某種詭異的甜膩，濃烈如實體，首衝顱頂。
秦風猝然掩鼻疾退，胃中翻攪。
油布中央，一團黑綠汙濁、糊滿泥漿的物事緩緩呈現。勉強可辨是皮毛與細小骨殖的混合物，正滲出粘稠發黃的汁液，表面隱約有白點蠕動。
“自西井東五步，新翻淤泥下一尺深處掘得。”影面不改色，彷彿立於芝蘭之室，“其下此類穢物，非止一團。己辨，是豬。亡故多時，腐敗不堪。”
秦風強抑作嘔，湊近細觀。皮毛板結粘連，骨殖附著黑褐汙跡，那色澤……
“來源？”
“南境，漳平府劉家坳。月前當地畜疫，官府令深埋。有村民偷埋於後山。約十日前，一夥持械者逼問出埋屍處，掘走數具……”
“柳家。”秦風閉目，復睜時眸中寒冰凝結，“他們掘出疫源，千里運至臨川。趁夜，投入百姓飲水之井。”
他疾步行至窗邊，猛地推開。寒夜狂風倒灌，稍稍衝散窒息的腐臭，卻吹不涼心頭刺骨寒意。
“好一條毒計。”秦風聲音飄在風裡，字字淬毒，“製造瘟疫，一害百姓，二損王爺聲望，乃至……取其性命。成則收漁利，敗亦無損失。當真是……算無遺策。”
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