黑風山深處，夜色如墨。凜冽的山風穿過嶙峋怪石，發出嗚咽般的尖嘯，彷彿無數冤魂在暗處哭泣。半山腰處，黑風寨巨大的輪廓如同蟄伏的巨獸，寨牆上火把通明，巡邏匪徒的身影在光影中晃動，戒備森嚴。
距離山寨西側門約一里外的密林中，幾道黑影悄無聲息地潛伏著，如同融入夜色的岩石。正是閻羅和他精挑細選的西名老兄弟：機警如狐的“山貓”，力大沉穩的“石墩”，擅使暗器、嘴皮子最溜的“鷂子”，還有一個曾是軍中斥候、精通追蹤匿跡的“夜梟”。五人皆己換上破爛骯髒的兵勇號衣，臉上、身上塗抹著泥汙和早己乾涸發黑的血跡（用的是獸血），看上去狼狽不堪，如同剛剛經歷了一場慘烈廝殺、僥倖逃出生天的潰兵。
閻羅嘴裡嚼著一根草莖，眯著眼，遠遠打量著那燈火通明的寨門，低聲道：“都記清楚了？咱們是幽州邊軍‘黑虎營’的逃兵，營裡火併，上官要滅口，咱們殺了追兵逃出來的。老家回不去，聽說黑風寨招兵買馬，講義氣，特來投奔。鷂子，你是‘哨長’，我是你手下伍長。石墩、山貓、夜梟是弟兄。對好了，別露餡。”
“放心吧，頭兒。” 鷂子舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中閃爍著躍躍欲試的光，“這套說辭，咱們對練了不下十遍，保管天衣無縫。就是不知道那‘獨眼虎’，吃不吃這套。”
“管他吃不吃，先混進去再說。” 閻羅吐掉草莖，活動了一下筋骨，身上幾處“傷口”（特意弄出的淤青和淺劃傷）傳來微微痛感，更添逼真，“金銀分開放好了？別讓人一鍋端了。”
“頭兒放心，大頭在您和鷂子哥身上，我們仨身上也藏了點散碎銀子和銅錢，足夠應付盤查了。” 石墩悶聲回答，拍了拍鼓鼓囊囊的胸口。
“好。” 閻羅眼中閃過一絲狠色，“記住，進去之後，多看，多聽，少說。尤其是你，鷂子，管住你那嘴，別吹過頭了。咱們是來當‘孫子’的，不是來當‘爺爺’的。走！”
五道黑影如同覓食的野狼，藉著夜色和地形的掩護，深一腳淺一腳地朝著山寨西側門摸去。他們刻意製造出不小的動靜，腳步聲踉蹌，呼吸粗重，還夾雜著壓抑的咳嗽和低低的咒罵聲，完全是一副筋疲力盡、驚魂未定的逃兵模樣。
“什麼人？站住！再往前放箭了！” 寨門箭樓上，立刻傳來厲聲喝問，同時響起了弓弦拉動的吱呀聲，幾支火把也迅速聚集到寨門方向。
“別…別放箭！自己人！我們是來投奔的！” 鷂子扯著嘶啞的嗓子，帶著哭腔喊道，一邊舉起雙手，示意沒有武器。
“投奔？哼，這年頭，什麼阿貓阿狗都敢來我黑風寨打秋風？” 一個守門的小頭目模樣的人探出身子，舉著火把，仔細打量下面這五個狼狽不堪的“潰兵”，“報上名來！哪部分的？怎麼找到這兒的？”
“軍…軍爺！” 鷂子撲通一聲跪下，聲淚俱下（暗中掐了大腿），“小的是幽州邊軍黑虎營第三哨哨長王二狗！這是俺伍長老羅，還有幾個弟兄！營裡…營裡上官剋扣軍餉，還逼我們去搶老百姓，俺們不從，他就…就要殺俺們滅口啊！兄弟們拼死才逃出來，殺了十幾個追兵…一路上打聽，聽說黑風寨的獨眼虎大爺義薄雲天，收留西方好漢，這才…這才冒死前來投奔！求軍爺開恩，給條活路吧！” 他一邊哭訴，一邊示意閻羅等人也跪下。
閻羅等人連忙跪下，磕頭如搗蒜，口中哀告不止，將事先編好的故事添油加醋地說了一遍，什麼上官如何殘暴，他們如何反抗，如何一路被追殺，如何聽聞黑風寨威名，說得是情真意切，聞者心酸。
守門頭目將信將疑，揮手讓幾個匪徒下去，仔細搜查了五人。除了幾把豁了口的破刀，便是些散碎銀兩和銅錢，加起來也不過十幾兩銀子，還有幾個硬邦邦的雜糧餅子，確實像是逃兵的全部家當。五人身上也滿是汙穢和“傷痕”，神情驚惶疲憊，不似作偽。
“等著！” 守門頭目不敢擅專，留下人看住他們，自己匆匆進寨稟報。
約莫過了小半個時辰，寨門才“吱呀”一聲開啟一條縫。守門頭目帶著十幾個手持刀槍、面色不善的匪徒出來，將閻羅五人團團圍住。
“寨主有令，帶他們進去！”
五人被推搡著，走進黑風寨。一進寨門，一股混雜著汗臭、血腥、牲畜糞便和劣質酒氣的渾濁氣息撲面而來。寨內比想象中更大，依山勢建著許多木石結構的屋舍，甚至還有一小片校場。隨處可見三五成群、袒胸露懷、眼神兇悍的匪徒，有的在賭錢，有的在喝酒，有的在擦拭兵器，看到被押進來的五人，都投來好奇、審視、或不懷好意的目光。
最終，五人被帶到山寨中央最大的一棟木樓前。木樓門口站著兩個膀大腰圓、抱著鬼頭刀的壯漢，目光如電。大廳內燈火通明，上首虎皮交椅上，坐著一個身材魁梧、面容陰鷙的獨眼中年大漢。他僅剩的一隻右眼，如同毒蛇般冰冷銳利，緩緩掃過被帶進來的五人，最後停留在看似為首、還在微微發抖的鷂子身上。此人正是黑風寨寨主，人送外號“獨眼虎”的韓彪。
大廳兩側，還坐著七八個氣息不弱的頭目，有老有少，有胖有瘦，皆是一臉匪氣，打量著這五個不速之客。
“就是你們幾個，要投奔我黑風寨？” 獨眼虎的聲音沙啞低沉，帶著金屬摩擦般的質感，讓人聽了極不舒服。
“是…是！小人王二狗，拜見寨主！寨主虎威！” 鷂子“噗通”跪倒，以頭搶地，聲音顫抖。
閻羅等人也跟著跪下，頭都不敢抬。
獨眼虎沒說話，只是用那隻獨眼，仔細地、一寸一寸地打量著五人，彷彿要穿透他們的皮肉，看進骨頭裡去。大廳內落針可聞，只有火把燃燒的噼啪聲和幾人粗重的呼吸聲。
良久，獨眼虎才緩緩開口：“黑虎營…王二狗？本寨主怎麼沒聽過這號人物？你說你們殺了追兵，屍體呢？首級呢？”
鷂子似乎早有準備，哭喪著臉道：“回寨主，當時…當時逃命都來不及，哪…哪顧得上割首級啊！屍體…屍體都扔在山澗裡了！寨主若不信，可派人去黑虎營打聽，第三哨是不是沒了！是不是有個哨長叫王二狗！”
“哼，黑虎營離此數百里，本寨主哪有閒工夫去打聽。” 獨眼虎冷笑一聲，目光轉向閻羅，“你，叫什麼？抬起頭來。”
閻羅依言抬頭，露出那張佈滿泥汙和一道新鮮“刀疤”（用特殊顏料畫的）的臉，眼神故作惶恐，又帶著一絲底層軍漢的麻木與兇悍：“小…小人老羅，是王哨長手下的伍長。”
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