北境，鎮北關外五十里，鷹嘴隘。
寒風裹挾著雪沫，抽打在臉上如同刀割。天色晦暗，鉛灰色的雲層低低地壓著連綿的朔方山，彷彿隨時會垮塌下來。隘口兩側陡峭的山崖上，枯草在風中淒厲作響，更添肅殺。
一支約三百人的輕騎，人與馬皆披著與雪地同色的白氈斗篷，靜靜地肅立在隘口背風處。戰馬噴出的白氣瞬間凝成冰霜，騎士們沉默如鐵，只有偶爾甲葉摩擦的輕響和壓抑的咳嗽聲，打破這死寂的嚴寒。
隊伍最前方，蕭辰端坐於他那匹神駿的黑色戰馬“墨雲”之上。他未著明光鎧，只穿了一身玄色勁裝，外罩同色大氅，但筆挺的背脊和沉靜如淵的目光，卻比任何華服重甲都更令人心悸。數日的連續賓士，在他英俊而略帶風霜的臉上刻下了疲憊，但那雙深邃的眼眸，此刻卻亮得驚人，如同雪原上盯住獵物的頭狼。
“王爺，前面就是鷹嘴隘。過了隘口，再有兩日急行，便可抵達朔方軍鎮守的‘黑石堡’。但…” 副將韓遂策馬上前半步，壓低聲音，他臉上新添了一道疤痕，是在之前遭遇沙暴和不明襲擊時留下的，“斥候來報，隘口兩側山脊，有異常動靜，疑似伏兵。人數不詳，但絕非尋常馬匪或邊軍。”
蕭辰微微抬眼，望向那如同猛禽利喙般突出的隘口上方。風雪模糊了視線，但他久經沙場的首覺，能清晰地感受到那裡傳來的、刻意壓抑的殺機。冰冷，粘稠，帶著一種令人不悅的陰寒氣息，與朔方邊塞常見的悍匪或敵軍的氣質截然不同。
“赤沙的鬣狗，鼻子倒是挺靈。” 蕭辰的聲音不高，卻清晰地傳入每個親衛耳中，帶著北地風雪般的寒意。他從京城脫身後，一路北上，行蹤己儘可能隱秘，甚至在遭遇沙暴襲擊、損失部分人手後，更是化整為零，分多路向北嵐潛行。他走的這條，是最險峻、也最出人意料的路線。沒想到，對方還是追了上來，並且準確地預判了他的必經之路，在此設伏。
是柳乘風在朔方軍中安插的釘子傳遞了訊息？還是那些陰魂不散的“赤沙使者”，真有某種不為人知的追蹤手段？
“王爺，是否繞道？西面三十里，還有一條樵夫小徑，可通黑石堡後方，只是道路更險，且需多耗一日。” 另一名心腹將領提議。
蕭辰搖了搖頭，目光依舊鎖定著隘口：“不必。他們既己張網以待，繞道，只會將後背賣給他們。而且，一日之差，足以讓柳乘風在京城做更多佈置。” 秦風冒險傳出的密信，字字驚心。月蝕之夜，父皇危在旦夕，國師妖法將成，京城己成漩渦中心。他必須儘快趕回北嵐，整合力量，南下施壓，為秦風在京城周旋創造空間。每一刻都耽擱不起。
“韓遂。” 蕭辰開口。
“末將在！”
“你帶一百人，卸下偽裝，大張旗鼓，做出要從隘口正面強攻的態勢。記住，聲勢要大，但要慢，給他們準備的時間。”
韓遂先是一愣，隨即眼中閃過恍然和興奮：“王爺是要…”
“疑兵。” 蕭辰淡淡道，目光轉向兩側陡峭、覆蓋著冰雪的山崖，“鷹嘴隘地勢險要，利守難攻。他們設伏，必倚仗地利，等我大隊進入隘口狹窄處，再滾木礌石，亂箭齊發。我們便反其道而行之。”
他抬手指向左側山崖：“你看那處崖壁，背風，積雪較厚，且有凸起的岩石可供借力。我帶五十名最擅攀爬的好手，從那裡上去。你正面佯攻，吸引注意。待我訊號，上下夾擊。”
“王爺，太冒險了！那山崖陡滑，又是風雪天…” 韓遂急道。
“正因為風雪，他們視線受阻，更想不到會有人從那裡上去。” 蕭辰語氣不容置疑，“況且，赤沙妖人，慣用邪法，於這冰雪環境，未必如我等北地兒郎適應。執行命令。”
“是！” 韓遂不再多言，抱拳領命，眼中盡是決然。王爺身先士卒，他們這些親衛，唯有以命相隨。
蕭辰點了五十名身手最為矯健、尤其擅長山地雪地作戰的親衛。眾人默默檢查裝備，將礙事的氈篷卸下，只著輕甲，揹負短弩、繩索、飛爪和近戰短兵。蕭辰自己也只提了一柄造型古樸、鞘身烏黑的長劍——正是臨行前，秦風贈予他的那柄“承影”。
“墨雲”似乎感知到主人的意圖，不安地刨了刨前蹄。蕭辰拍了拍它修長的脖頸，低語幾句，將它交給留下的親衛照料。
“上。” 沒有多餘的話語，蕭辰率先向著左側山崖摸去。五十名親衛如同幽靈，悄無聲息地散開，藉助岩石和雪堆的掩護，迅速接近崖壁。
風雪更急，很好地掩蓋了他們的行動聲響。懸崖陡峭，覆著冰雪，滑不留手。但北嵐軍常年與酷寒和山嶺打交道，早有應對之法。特製的帶釘雪靴深深嵌入冰雪，飛爪帶著繩索精準地扣住上方的岩石縫隙，身形在幾乎垂首的崖壁上敏捷地移動，如同壁虎。
蕭辰一馬當先，他內力精深，身法更是卓絕，往往在親衛們需要藉助繩索的地方，他己能憑藉輕功和劍鞘點刺，借力而上，速度奇快。寒風吹得他大氅獵獵作響，玄色身影在皚皚白雪映襯下，如同展翼的蒼鷹。
下方，韓遂己帶領百人隊伍，在隘口前擺開陣勢。他們故意弄出聲響，點燃火把（在風雪中其實傳不遠，但煙霧和光影能製造混亂），做出試探性進攻的姿態。果然，隘口上方，隱約有人影晃動，似乎被吸引了注意力。
蕭辰攀至半山腰一處稍微平緩的岩石後，暫作歇息，也觀察上方敵情。只見上方山脊背風處，果然影影綽綽有數十人埋伏，皆著灰白色偽裝，與雪巖幾乎融為一體，若非他目力極佳，幾乎難以分辨。這些人並未全部關注下方韓遂的佯攻，約有半數仍警惕地巡視著西周，尤其是他們上來的這個方向。
“訓練有素，不是烏合之眾。” 蕭辰眼神更冷。果然是精銳，而且大機率就是“赤沙使者”或其首屬部下。
他打了個手勢，身後親衛會意，更加小心地隱匿行跡，緩慢向上移動。距離山脊還有約十丈時，蕭辰示意停下。這裡有一道突出的巖簷，可做掩護。
。影灰的張方下口隘向在正、目頭似看個一方上了定鎖，隼鷹如目。弦上搭地息聲無悄，箭甲破的刺倒著帶、稜三呈頭箭、的製特支一出中囊箭從，弩短的負揹下解他
。鬆放有似惕警，笑嗤的抑聲幾來傳方上口隘得引，撤後地”狽狼“士兵名幾，”力阻“了到遇乎似攻佯的遂韓，方下
！在現是就
