京城西郊，斷雲谷
晨霧如紗，籠罩著兩山之間狹窄幽深的谷地。谷中林木蔥鬱，一條清澈見底的溪流潺潺流過，在亂石間激起細碎的水花。鳥鳴啾啾，更顯山谷清幽，與數十里外肅殺緊張的京城宛如兩個世界。
溪流上游，一片竹林掩映中，露出幾間簡陋卻整潔的茅屋。屋前一小片藥圃，種著些奇形怪狀的草藥，空氣裡瀰漫著淡淡的苦香。
月瑤躺在其中一間茅屋的竹榻上，面色蒼白如紙，嘴唇泛著不正常的青紫色。左肩的傷口己經被仔細清理、敷藥、包紮，但包裹的棉布上，仍隱隱透出一絲暗紅。她閉著眼，氣息微弱，額頭滲出細密的冷汗，即使在昏迷中，眉宇也因痛苦而緊蹙著。
一個鬚髮皆白、面容清癯、身著洗得發白葛袍的老者，正坐在榻邊，三根枯瘦的手指搭在月瑤的腕脈上，眉頭越皺越緊。他便是隱居此地的“鬼醫”薛暮。灰隼等人連夜護送月瑤至此，將人放下，留下秦風的信物和幾句交代，便匆匆離去——他們必須返回城內，以免暴露此地。
良久，鬼醫收回手，輕輕掀開月瑤肩頭的棉布，檢視傷口。那三道深可見骨的爪痕邊緣，皮肉呈現出一種詭異的青黑色，絲絲縷縷的黑氣彷彿有生命般，在傷口深處緩緩蠕動，甚至試圖向完好的皮肉侵蝕，卻被一層極淡的、若有若無的冰藍色微光阻擋著。這層微光，源自月瑤緊握在另一隻手中的那枚“冰心”玉佩。
“‘赤沙蝕骨爪’…還摻了‘玄陰煞’…好霸道的陰毒。” 鬼醫喃喃自語，蒼老的眼眸中閃過一絲凝重，“這女娃能撐到現在，全憑這枚玉佩吊著心脈，還有…她本身的修為根基也頗為紮實。換作常人，早就經脈盡斷，化作一攤膿血了。”
他起身，在屋內簡陋的藥架前踱步。架子上擺滿了各式各樣的瓶瓶罐罐，有些是陶罐，有些是玉瓶，還有些甚至是奇異的獸骨或葫蘆。他時而拿起一瓶嗅聞，時而放下搖頭。
“玄陰煞氣，需以至陽至剛、或純正平和的藥力化解、驅散。赤沙之毒，則需清心鎮魂、拔毒生肌…難就難在，這兩者糾纏一體，陰陽相沖，用藥稍有不慎，反會激起毒性，加速侵蝕。” 鬼醫捋著鬍鬚，陷入沉思。
他走到月瑤榻邊，目光落在她緊握的“冰心”玉佩上，眼中露出一絲疑惑和探究。“這玉佩…氣息中正平和，隱含一絲冰魄之氣，倒是鎮壓此類陰寒邪毒的佳品。只是…這煉製手法，這紋路…” 他伸出手，想要拿近些細看，但手指在即將觸碰到玉佩時，又停住了，眼中閃過一絲複雜的情緒，似是追憶，又似是忌憚。
最終，他嘆了口氣，從懷中取出一個扁平的玉盒，開啟，裡面是三枚龍眼大小、呈淡金色的藥丸，散發出沁人心脾的清香。“先用‘玄元正氣丹’穩住心脈，拔除部分表淺的玄陰煞氣，再以金針渡穴，疏導瘀滯，激發她自身生機抗衡赤沙之毒。只是…這治標不治本，赤沙之毒己侵入經脈臟腑，非尋常藥物可解。除非…”
他目光再次飄向窗外，望向京城方向，眼神深遠。“…除非能找到下毒之人，或至少，找到毒力根源所在，以其為引，或可配出解藥。又或者，有功力通玄、至陽至純的高手，不惜損耗真元，為其強行驅毒。”
他不再猶豫，取出一枚“玄元正氣丹”，用溫水化開，小心喂月瑤服下。然後取出一套細如牛毛、長短不一的金針，在燭火上燎過，出手如電，精準地刺入月瑤頭頂、胸口、肩臂等數十處要穴。金針微微顫動，發出低微的嗡鳴。
月瑤身體輕顫一下，眉頭蹙得更緊，一縷黑氣自她鼻端緩緩逸出，消散在空氣中。肩頭傷處的青黑色，似乎淡了極其細微的一絲。
鬼醫額角見汗，顯然這金針渡穴極為耗費心力。他凝神運針，不敢有絲毫分心。窗外，天色漸亮，晨霧緩緩散去，斷雲谷迎來了新的一天，而谷中茅屋內的生死拉鋸，才剛剛開始。
秦王府密室
一夜未眠，秦風眼中佈滿血絲，但目光依舊銳利如鷹。他面前攤開著數份卷宗，以及幾張剛剛送來的、墨跡未乾的紙條。
“先生，‘灰隼’傳信，月瑤姑娘己安全送至斷雲谷，薛前輩己著手救治，但傷勢棘手，赤沙之毒深入經脈，薛前輩亦無十足把握，需尋毒源或至陽高手。” 影的聲音在角落響起。
秦風心中一沉，拳頭微微攥緊。“知道了。讓我們的人，暗中查訪京城內外，有無關於‘赤沙蝕骨爪’或類似陰毒武功、藥物的線索。另外，打聽一下，京城或左近，有無隱居的、功力至陽至純的前輩高人，務必謹慎，勿要洩露風聲。”
“是。”
“欽天監和工部的記錄呢？” 秦風看向桌上另一份卷宗。
“在此。” 影將一份謄抄的文書遞上，“觀星臺近三月，尤其是最近一月，物料進出頻繁，多以‘修繕祭壇、維護儀器’為名。但其中多次運入大量‘寒玉石’、‘陰沉木’、‘硃砂’、‘水銀’，以及…數量不明的活畜，主要是黑羊和黑牛。記錄顯示，這些都是國師玄誠子以‘皇家祭祀、禳星祈福’為由，特批呼叫。而人員進出，除原有值守的司天監官員和道士，近期增加了約五十名‘道童’，據稱是國師新收，帶入觀星臺‘侍奉祖師、修習道法’。這些人身份成謎，極少露面。”
“寒玉石、陰沉木、硃砂、水銀…還有活牲…” 秦風指尖劃過這些物品名錄，眼神冰冷，“這哪裡是禳星祈福，分明是佈置邪陣，血祭生靈！那五十名‘道童’，恐怕就是赤沙使者偽裝！好個玄誠子，真是肆無忌憚！”
“還有，工部一位曾參與多年前觀星臺修繕的老匠人，私下透露，” 影繼續道，“觀星臺地下，可能確有隱秘空間，但圖紙早己遺失。他依稀記得，當年修繕時，曾發現基座有異常堅固的夾層和特殊紋路，但當時主持修繕的官員嚴禁深究，草草掩蓋了事。他懷疑，觀星臺下，可能連著前朝甚至更早的某種地下構造。”
秦風目光一凝。這與月瑤帶回的、由辰妃遺物揭示的線索吻合——觀星臺是陣眼，其下必有玄機！那五十名赤沙使者，就是守衛陣眼的“非人”力量。
“太廟地宮呢？”
“太廟地宮乃皇家禁地，除每年固定祭祀，平日封鎖，由宗人府和內廷共同掌管，守衛森嚴，我們的人難以滲透。不過，內廷一位負責灑掃的老宦官，年輕時曾誤入地宮外圍，他提到，地宮深處有‘龍吟室’，據說供奉著關乎國運的寶物，但具體是何物，無人知曉。他還說，大約半月前，國師曾以‘為陛下祈福，鎮壓國運’為由，在太廟主持了一場小規模法事，事後曾進入地宮‘檢查封印’，停留了約一個時辰才出。”
“龍吟室…關乎國運的寶物…” 秦風沉吟，“恐怕這就是所謂的‘龍氣’關鍵，國師需要以此物為‘鑰匙’，啟動大陣。他半月前進去，恐怕不只是‘檢查’，而是做了手腳，確保月蝕之夜能順利取用或激發此物。”
