“嗚——！”
淒厲的骨哨聲像禿鷲的尖喙，狠狠鑿進石五的耳膜，在空曠的沙丘間迴盪，拖出長長的、不祥的尾音。這不是結束，是開始。哨音剛落，遠處，更遠處，隱隱傳來呼應般的、同樣尖銳的呼哨，從不同方向，此起彼伏，如同獵食的狼群在交換訊號。
被包圍了！不止是身後那三個追兵，這附近還藏著更多殷先生的人！他們早就佈下了網，或許從“魔鬼城”附近就開始盯梢，只是等待一個收網的時機，或者……確認他的“價值”。
“這邊！快！” 救下石五的弩手顯然也聽到了哨聲，臉色一變，扯著石五胳膊的手更用力了幾分，腳下步伐加快，朝著風蝕巖深處一處看似無路的狹窄縫隙衝去。他動作敏捷，對地形似乎比石五更熟悉。
石五被他拖著狂奔，腦子裡一片混亂，但求生的本能和多年的斥候經驗讓他強行集中精神。眼前這個弩手，身形、動作……越看越眼熟，特別是那雙沉靜銳利的眼睛，還有剛才揮刀格擋時那一下乾脆利落的招式……
“阿木？！” 石五脫口而出，聲音因為乾渴和劇烈奔跑而嘶啞變形。怎麼可能？阿木不是應該帶著那個俘虜，走另一條更安全的路線返回沙州據點了嗎？怎麼會出現在這裡？還救了他？
“頭兒，先出去再說！” 弩手，或者說阿木，頭也不回，聲音壓得很低，帶著急促的喘息，顯然剛才從巖頂跳下和一路狂奔也消耗巨大。他扯下蒙面巾，露出那張年輕的、此刻沾滿沙塵和汗水的臉，正是本該在數百里外的阿木！
真的是他！石五心中猛地一沉。阿木在這裡，說明他要麼沒能走掉，要麼是半路折返。無論哪種，都意味著情況比預想的更糟，那條“安全”的路線恐怕早己不安全。那個俘虜呢？是死了，還是被搶回去了？
沒時間細問，身後的腳步聲和呼哨聲越來越近，甚至能聽到沙地上多人奔跑的沙沙聲，不止三個，至少有七八個，從不同方向包抄過來。殷先生的人反應太快了！
阿木拖著石五，一頭扎進那條狹窄的巖縫。巖縫曲折幽深，僅容一人側身透過，裡面光線昏暗，佈滿了鬆動的碎石和乾燥的苔蘚。腳下不時打滑，尖銳的岩石稜角刮擦著身體，留下道道血痕。但此刻，這狹窄的地形反而成了屏障，追兵人數再多，到了這裡也只能一個個進來，大大延緩了追擊速度。
“這邊有岔路，跟我走！” 阿木顯然對這裡做過功課，毫不猶豫地選擇了一條向下傾斜、更加隱蔽的岔道。石五緊跟其後，兩人在迷宮般的巖縫中左衝右突，身後追兵的呼喝聲和腳步聲被岩石阻隔，變得模糊不清，但始終如同跗骨之蛆，甩不脫。
不知在黑暗中穿行了多久，前方隱隱傳來風聲和光亮。出口！
兩人精神一振，加快腳步衝出巖縫。眼前豁然開朗，是一片相對平坦的沙地，但並非一望無際，而是被無數低矮的、被風蝕成蘑菇狀的紅色砂岩柱環繞，形成一片天然的、宛如迷宮的石林。風在這裡打著轉，發出嗚嗚的怪響。
“這是……‘赤蘑菇林’？” 石五喘著粗氣，認出了這個地方。這是沙漠深處一片不算出名的風蝕地貌，因為砂岩富含鐵質，呈暗紅色，形狀像蘑菇而得名。地形複雜，易於隱藏，也容易迷路。
“對，穿過這片石林，往東北方向再走三十里，有一條季節性河道，乾涸的河床可以隱蔽行蹤，是回沙州的一條隱蔽小路。”阿木語速飛快，一邊警惕地掃視西周，一邊從懷裡掏出水囊，遞給石五，“頭兒，喝口水，緩口氣。追兵很快會追上來，這林子藏不住人太久。”
石五接過水囊，貪婪地灌了幾大口。冰涼帶著沙土味的液體滑過火燒火燎的喉嚨，帶來一絲短暫的清明。“你怎麼在這裡？不是讓你帶俘虜回沙州嗎？俘虜呢？”
阿木臉色一黯，快速說道：“我們剛離開魔鬼城不到五十里，就遭遇了伏擊。不是之前營地那些人，是另一夥，更精銳，像是專門在外圍清場的。我們被打散了，阿成（另一個兄弟）為了掩護我，引開追兵，往西邊去了，生死不知。我帶著俘虜躲進一片雅丹，但那傢伙……”阿木咬了咬牙，“嘴硬得很，用了點手段，只吐露出零星幾個詞，什麼‘聖心甦醒’、‘鑰匙’、‘崑崙’、‘赤沙使者’……然後趁我不備，咬碎了藏在後槽牙裡的毒囊，死了。”
俘虜死了！石五心中一沉。雖然早有預料這種死士會自盡，但唯一可能的口供線索也斷了。崑崙？赤沙使者？又多了兩個不明所以的詞。
“我處理了屍體，想按原路返回找你匯合，但發現來路己經被封鎖，有暗哨。我繞了路，遠遠看到你留下的標記，知道你進了魔鬼城方向。我不敢貿然進去，就在外圍等。今天早上，看到殷先生手下那隊人急匆匆離開魔鬼城，往西去了，我就知道可能出事了。順著痕跡找過來，正好看到你被圍……”阿木語速極快，但條理清晰，“頭兒，你在裡面……到底看到了什麼？”
石五臉色凝重，將魔鬼城中地底“心臟”、殷先生的低語、老僕拿出的油布包、以及“冰髓”、“鑰匙”、“聖焰”等駭人聽聞的詞語，用最簡練的語言快速說了一遍。每一個字吐出，都讓阿木的臉色白上一分，最後幾乎沒了血色。
“瘋子……那是個瘋子……”阿木喃喃道，握緊弩弓的手背青筋暴起，“他想用那鬼東西，把整個人世間都毀了？”
“恐怕不止是毀。”石五的聲音乾澀，“他想‘淨化’、‘重塑’。用那‘聖心’催生的瘟疫和怪物做刀，用‘聖焰’做火，把一切燒光，再按他的意思，捏出一個‘新世界’。”他想起殷先生站在坑邊，俯瞰“心臟”時那平靜中帶著痴迷的眼神，只覺得一股寒氣從腳底板首衝頭頂。
“我們必須把訊息送回去！”阿木斬釘截鐵。
“對，必須送回去。”石五點頭，但眉頭緊鎖，“但現在，我們恐怕很難一起走脫了。追兵太多，而且他們顯然在收縮包圍圈。”他側耳傾聽，風聲裡，那些呼哨聲和腳步聲，似乎正在從幾個方向，朝著這片“赤蘑菇林”合圍過來。
阿木也聽到了，他眼神一凜，從懷裡摸出那管北嵐特製的破甲手弩，又檢查了一下箭囊，還剩五支特製弩箭。“頭兒，你從東北方向走，順著紅色最深的巖柱走，那裡有一條被風沙半掩的小道，可以最快離開石林，進入河道。我留下，拖住他們。”
“不行！”石五斷然拒絕，“要留也是我留！情報在你腦子裡，你必須活著回去！”
“情報在你腦子裡更詳細！你親眼所見，親耳所聞！”阿木急了，“頭兒，別爭了！你身上有傷，體力也快耗盡了，我們一起走，誰都走不掉！我腳程快，地形熟，引開他們還有一線生機！你是主心骨，王爺需要你帶回去的訊息！”
“阿木！”石五抓住他的肩膀，手指用力。
”！了值，去回送息訊的命要麼這把能！了上帶腰在掛就，起天那營軍出踏從，命的候斥！候斥是們咱，了忘別！對得說我道知你“，絕決是滿上臉的輕年，臂手的五石住抓來過反木阿”！兒頭“
……死赴去弟兄的死共生同著看但。了的己自是不就早，命條這，起天那走行裡影在會學，皮這上穿從，啊是……命的候斥。話出不說，睛眼的定堅而澈清雙那木阿著看，了住堵麼什被是像嚨五石
”！走快。陣一撐能糧乾。喝點著省，多不水。去回帶你。要重定肯但，懂不看我，著藏個這就，子皮塊那了除，的來出搜上虜俘個那從我是這“，去過塞也糧乾塊一後最和囊水的己自把又，裡手五石進塞西東的邦邦、小大掌個半有只、裹包布油用個一將，會機的辯爭五石給再不木阿”。個這著拿“
”！重保“：字個兩作化，語萬言千，膀肩的木阿下一了捶力用，頭抬地猛他。候時的視檢是不在現。則規不狀形，涼冰，甸甸沉手，包布油那裡手著看，頭低五石
”！走快！的背墊個幾殺再能還定不說！命我，兒頭吧心放“：目醒外格上臉的塵沙滿沾在，牙白口一出，了笑咧木阿
。間之柱巖的狀怪形奇、的紅暗在失消快很影背。去出了衝，氣力的後最盡用，向方的指木阿著朝，轉後然，裡子腦在刻子樣的友戰輕年個這將要彿彷，眼一木阿了看深深，豫猶再不五石
。段手後最的洩俘被止防是也，嚴尊後最的候斥銳嵐北是這——丸毒的盡自來用顆三有還，首匕把一，刀彎把一，箭弩支五，弩手：備裝的己自下一了查檢速迅他。絕決和靜冷的樣一狼下剩只，去斂速迅容笑的上臉，向方的失消五石著看木阿
。下箭的他在暴不難很，來進口林石從兵追，域區片大一方前制控能，置位個這。箭弩和睛眼出只，裡陷凹的然天一端頂柱巖在藏己自將，去上了爬用並腳手，柱巖的口匯徑小條兩守扼能、闊開對相一了選他
。來到的獵著待等靜靜，子蠍的下地沙在伏潛同如，佳最到整調態狀將，吸呼整調他
。重沉而慢緩，沙細的裡沙像都秒一每，逝流點點一間時。響聲的般咽嗚出發，梭穿裡”林菇蘑赤“在，風
。了來
