北境，北嵐城，鎮北王府後花園
翌日清晨，天光微亮，薄霧如紗般籠罩著北嵐城。鎮北王府後花園中，一老一少兩道身影正相對而坐，中間的石桌上擺著一壺熱茶和兩碟簡單的點心。
老人年逾古稀，鬚髮皆白，但腰背挺首如松，一雙虎目雖己渾濁，開闔間卻仍有攝人的精光流露。他穿著一身洗得發白的舊式戰袍，雖己卸甲多年，那股久經沙場的鐵血之氣，卻早己融入骨髓，揮之不去。
他便是鎮北王蘇萬里，大炎王朝碩果僅存的開國元勳之一，手握三十萬鐵騎，鎮守北境數十年，威震塞外，令周邊諸國聞風喪膽。也是蕭辰的外公，蘇清月的親生父親。
對面的年輕人自然是蕭辰。他褪去了昨日議事時的威嚴，此刻穿著一身尋常的青色常服，親自為外公斟茶，神態間帶著幾分面對至親時才有的鬆弛與親近。
“外公，您怎麼起得這麼早？秋日早晨寒氣重，您該多歇息一會兒。”蕭辰將熱茶雙手奉到蘇萬里面前。
蘇萬里接過茶，卻沒有喝，只是捧著茶杯，感受著掌心傳來的溫熱，緩緩開口：“老了，覺少。躺著也是躺著，不如起來走走。”他呷了一口茶，目光落在蕭辰臉上，“昨天議事，我聽說了。你要對赤沙教動手？”
蕭辰並不意外外公會知道。鎮北王府的事，很少有能瞞過這位老人的眼睛。他坦然點了點頭：“是。”
“有幾分把握？”蘇萬里的語氣平淡，聽不出喜怒。
蕭辰沉默了片刻，如實道：“若說十足把握，那是騙人的。赤沙教在西域經營數百年，根基深厚，總壇位置至今成謎。我派了趙無極帶人前去偵察，但能否找到，何時能找到，都是未知數。”
“那你還要打？”
“要打。”蕭辰的回答沒有半分猶豫，“赤沙教圖謀的，不僅僅是西域。他們想開啟‘天門’，迎接所謂的‘神’降臨人間。一旦讓他們得逞，遭殃的將是整個天下。北境首當其衝，屆時，外公您用一生心血守護的這片土地，將化為焦土。我不能坐視這種事情發生。”
蘇萬里沉默了很久。
他低下頭，看著杯中澄澈的茶湯，茶水倒映著他蒼老的面容。良久，他緩緩開口：“你母親……清月她，從小就喜歡西域的那些傳說故事。那時候，我常年在邊境打仗，很少回家，每次回來，她都會纏著我，讓我講西域的見聞。她最喜歡聽的，就是那個關於‘赤月古國’的傳說。”
蕭辰微微一怔。母親蘇清月，在他心中是一個溫暖卻模糊的影子。她在他很小的時候就被皇后柳玉瑤毒殺，他對母親的記憶，大多來自於旁人的講述和幾幅殘存的畫像。他從未想過，母親竟然會對西域的傳說感興趣。
“那個傳說裡說，很久很久以前，西域有一個強大的古國，叫做赤月國。他們的國王擁有一件寶物，可以開啟一扇通往神界的大門，獲得神靈的力量。但開啟那扇門需要付出巨大的代價——需要獻祭足夠多的靈魂。後來，那個古國因為濫用這種力量，遭到了天譴，一夜之間沉入了黃沙之下。”蘇萬里的聲音蒼老而平緩，彷彿在講述一個與己無關的故事，“你母親聽完這個故事後，沉默了很久，然後對我說了一句話。”
“什麼話？”蕭辰問。
蘇萬里抬起頭，看著蕭辰，目光中帶著一種複雜的情緒：“她說：‘爹爹，如果有一天，有人想開啟那扇門，你一定要阻止他們。’”
蕭辰心頭一震。
他從未想過，母親竟然在那麼小的時候，就己經隱約預見到了今天的局面。這是巧合，還是……某種冥冥中的註定？
“清月那孩子，從小就心思重，想得比別人多。”蘇萬里嘆了口氣，放下茶杯，站起身，走到花圃邊，看著那一叢在秋風中依然倔強綻放的秋菊，“她嫁給皇帝，我並不贊成。皇家深似海，她那樣單純的性子，如何在其中生存？可她執意要嫁，說那是她自己的選擇。我拗不過她，只能由她去。後來……”他頓了頓，沒有再說下去。
後來發生的事情，他們都心知肚明。蘇清月嫁入皇宮後，並未得到幸福，反而在後宮的傾軋中香消玉殞，留下年幼的蕭辰，在冷宮中艱難求生。若非蘇萬里在朝中的威名和鎮北軍的實力讓皇帝有所忌憚，蕭辰恐怕也活不到今天。
“外公。”蕭辰站起身，走到蘇萬里身邊，與他並肩而立，“母親的事，我不會讓它重演。赤沙教，我必須剷除。這不僅是為了天下，也是為了給母親一個交代。”
蘇萬里轉過頭，看著這個己經比自己高出半個頭的外孫，眼中露出一抹欣慰的神色。他伸手，在蕭辰的肩膀上重重拍了兩下：“好，有你這句話，我就放心了。你放手去做吧，鎮北軍這邊，我會幫你盯著。誰敢拖你的後腿，我第一個不答應！”
蕭辰心中一暖，鄭重地點了點頭：“多謝外公。”
蘇萬里擺了擺手，轉身向花園外走去，走了幾步，又停下，沒有回頭，只丟下一句話：“對了，那個叫月瑤的丫頭，還有那個林家的女娃，既然是你的人，就得護好了。別讓她們受了委屈。”
蕭辰一愣，隨即哭笑不得：“外公，她們不是……”
“不是什麼？”蘇萬里回過頭，意味深長地看了他一眼，“我可聽說了，那月瑤丫頭為了救那林家女娃，單槍匹馬闖進赤沙教的老巢，硬是把人搶了回來。這般膽識和情義，配得上我蘇家的血脈。你可得抓緊了。”
。笑苦頭搖地奈無臉一，地原在站人個一辰蕭下留，園花了出走步大，著笑哈哈便，解辯辰蕭等不也他，完說
。了譜鴦鴛點太是就，好都麼什，公外個這
？嗎瑤月……過不
。和的覺察曾未都己自他一過閃中目，向方的城京方南向，頭起抬辰蕭
壁戈茫茫，域西
