離開沙棗溝後，駝隊向西南方向行了整整西日。
越靠近樓蘭，地貌便越發顯得蒼涼。戈壁灘上隨處可見風化的殘垣斷壁，偶爾還能看到半埋在沙土中的陶罐碎片或白骨，在正午的陽光下泛著慘白的光。這片土地曾經孕育過輝煌的文明，如今卻只剩下一片死寂的荒蕪。
第西日的傍晚，他們終於抵達了樓蘭城。
月瑤騎在駱駝上，遠遠望見那座城池輪廓時，幾乎不敢相信自己的眼睛。在她的想象中，樓蘭城應該是一座繁華的西域重鎮，商賈雲集，駝鈴不絕。但眼前的樓蘭城，卻比她想象中要小得多，也破敗得多。城牆是用夯土築成的，經過數百年的風沙侵蝕，牆體己經多處坍塌，露出裡面斑駁的土坯。城門口只有稀稀拉拉幾個行人進出，全然沒有想象中那種車水馬龍的繁華景象。
“是不是覺得跟想象中不太一樣？”烏爾罕注意到她臉上的表情，笑了笑，露出一口黃牙，“現在的樓蘭城，早就不是當年的樓蘭城了。自從絲綢之路改道之後，這座城就漸漸沒落了。如今住在這裡的，大多是像我這樣的老傢伙，年輕人早就跑到更繁華的地方去了。”
月瑤搖了搖頭：“不，它比我想象中更……真實。”她也不知道該如何形容這種感覺。這座破敗的小城，雖然沒有想象中的繁華，卻有一種歷經滄桑後的沉靜，彷彿一位垂暮的老人，安靜地坐在夕陽下，回憶著往昔的榮光。
烏爾罕領著他們進了城。城內的街道狹窄而彎曲，兩旁的房屋大多是夯土結構，低矮而敦實，屋頂上覆蓋著厚厚的蘆葦稈。街上行人不多，偶爾有幾個裹著頭巾的商販蹲在路邊，面前擺著幾樣簡陋的貨物，看到生面孔也只是懶洋洋地抬一下眼皮，便又低下頭去。
烏爾罕在一座不起眼的小院前停下，推開虛掩的木門，回頭對兩人道：“到了。這就是吐爾遜老頭子的住處。”
院子不大，卻收拾得很乾淨。牆角種著一棵無花果樹，枝葉茂密，樹蔭幾乎遮住了半個院子。樹下放著一張矮桌和幾個草編的蒲團，桌上擺著一把陶壺和幾隻茶杯。一個鬚髮皆白的老人正坐在樹下的蒲團上，手中捧著一本書，聽到腳步聲，緩緩抬起頭來。
他看上去至少七十多歲了，臉上佈滿深深的皺紋，眼窩深陷，一雙眼睛卻異常明亮，絲毫沒有老年人的渾濁。他的目光在烏爾罕身上掃過，然後落在月瑤和秦風身上，微微眯起了眼睛。
“老駝翁，你可是好久沒來我這兒了。”老人的聲音帶著一絲沙啞，卻中氣十足，“這次又帶了什麼稀奇古怪的東西來給我看？”
烏爾罕也不客氣，在樹下的蒲團上坐下，給自己倒了一杯茶，喝了一口，才慢悠悠地道：“吐爾遜老頭子，這次可不是我找你，是這個小姑娘找你。”他用下巴朝月瑤努了努，“她有一塊石板，想請你幫忙看看上面寫的是什麼。”
吐爾遜的目光落在月瑤身上，打量了她片刻，緩緩道：“小姑娘，把你的石板拿出來給我看看。”
月瑤從懷中取出那塊殘破的石板，雙手捧著，恭敬地遞到吐爾遜面前。
吐爾遜接過石板，沒有立刻看上面的文字，而是先將石板翻來覆去地看了一遍，又用手指輕輕敲了敲，放在耳邊聽了聽回聲，然後才將目光投向那些刻痕。他看得很仔細，手指沿著那些文字的筆畫緩緩移動，口中唸唸有詞，卻聽不清在說什麼。
月瑤緊張地看著他，大氣都不敢出。秦風也站在一旁，靜靜地等待著。
過了好一會兒，吐爾遜才放下石板，抬起頭，目光中帶著一絲凝重：“小姑娘，這塊石板，你是從哪裡得到的？”
“從赤月廢墟中。”月瑤如實答道。
吐爾遜沉默了片刻，緩緩嘆了口氣：“果然……這塊石板上的文字，是古赤月國的祭司文字，現在己經很少有人能認得了。幸好你遇到了我，要是換作別人，恐怕還真不一定能看懂。”
“那這上面……到底寫了什麼？”月瑤的聲音帶著一絲緊張的顫抖。
吐爾遜沒有立刻回答，而是拿起陶壺，給自己倒了一杯茶，慢慢喝了幾口，彷彿在整理思緒。過了好一會兒，他才放下茶杯，緩緩開口：“這塊石板上記載的，是一種古老的儀式。這種儀式的目的，是為了開啟一扇門。”
月瑤的心猛地一緊。
“這扇門，在古赤月國的傳說中被稱為‘天門’。”吐爾遜的聲音平緩而清晰，彷彿在講述一段塵封己久的歷史，“傳說中，那扇門連線著另一個世界。開啟那扇門，就能獲得那個世界的力量。但開啟那扇門需要付出巨大的代價——需要獻祭一個擁有‘鑰心’的人。”
月瑤的指尖微微顫抖，但她沒有說話，繼續聽著。
“石板上記載，擁有‘鑰心’的人，通常是赤月國祭司家族的後裔。他們的血脈中蘊含著一種特殊的力量，可以作為開啟‘天門’的鑰匙。”吐爾遜的目光落在月瑤臉上，帶著一種洞察一切的深邃，“小姑娘，如果我猜得沒錯，你就是那個擁有‘鑰心’的人吧？”
月瑤沉默了片刻，緩緩點了點頭。
吐爾遜嘆了口氣，彷彿早有預料：“你母親當年也來找過我。她拿著這塊石板的另一半，問我上面寫的是什麼。我告訴了她實話。她聽完後，沉默了很久，然後對我說了一句話。”
“什麼話？”月瑤問。
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