“小人……小人怕……怕丟人……也……也以為這圖不要緊……”工匠語無倫次。
“不要緊？”蕭辰拿起圖紙，展開，“這槍管的壁厚、內徑、打磨角度，雖不完整，但落在懂行的匠人手裡，反覆試驗，未必不能窺得幾分奧妙。你可知，此物若流傳出去，會讓我北嵐多少將士，白白流血喪命？”
工匠啞口無言，只是絕望地顫抖。
蕭辰放下圖紙，目光掃過堂下眾人，每一個字都像冰碴子：“《工坊保密律》頒佈之日，本王可曾與爾等說清道明？洩露機密者，凌遲，夷三族。你當時，可在場？”
工匠徹底癱軟，連哭嚎的力氣都沒了。
“拉下去，依律嚴辦。”蕭辰揮了揮手，語氣中沒有絲毫波瀾，“將其罪狀，懸首於兵工坊、各工坊、城門、市集示眾，以儆效尤。其家小……念其母重病，其妻兒或不知情，免於連坐，但需逐出北嵐，永不得回。所涉中間人，立刻抓捕，嚴加審訊，挖出其背後主使。”
“是！”閻羅揮手，兩名如狼似虎的內衛將癱軟的工匠拖了下去。
“老陳頭。”蕭辰看向臉色發白的老匠頭。
“小老兒……小老兒管教不嚴，監督失職，請王爺責罰！”老陳頭噗通跪下，老淚縱橫。這工匠是他一個遠房侄孫，當初是他作保才進入兵工坊的。
蕭辰看著他，沉默片刻：“念你多年勞苦，研製火器有功，此次又是初犯，罰你半年薪俸，降為副匠作，戴罪留用。兵工坊內，所有工匠，重新核查背景，加強管制。工序隔離，務必執行到位。若再有類似事情發生，你，提頭來見。”
“謝王爺不殺之恩！小老兒一定管好，一定管好！”老陳頭磕頭如搗蒜。
“都散了吧。”蕭辰有些疲憊地擺擺手。
眾人心情沉重地退下。他們明白，王爺並非冷酷，而是不得不為。北嵐的這點技術優勢，是立足保命的根本，容不得半點閃失。今天一個工匠為救母賣圖，或許情有可憫，但此例一開，明日就可能有人為更多金銀出賣火藥配方，後日就可能有人將神機營的虛實賣給柳文煥或禿鷹部！亂世用重典，慈不掌兵，更不能掌這關乎生死存亡的機密。
第二天，那名工匠的人頭，懸掛在了兵工坊外高高的杆子上。旁邊張貼著其罪狀和《工坊保密律》的核心條文。鮮血淋漓的首級和冷酷無情的律文，震撼了所有看到的人。原本對嚴苛保密制度有些微詞的工匠們，徹底噤聲，再無人敢有絲毫異動。進出工坊的盤查更加嚴格，工匠之間的交談也變得小心翼翼，一種肅殺而緊張的氛圍瀰漫在工坊區。
內衛的存在，也由隱秘轉向半公開，他們如同幽靈，巡視在工坊內外，讓所有人都感覺到無形的目光在注視。技術擴散的通道被死死扼住，而保密的鐵幕，則在這血淋淋的教訓中，被強行焊牢。
數日後，康魯達的商隊滿載著購得的貨物，離開了北嵐城。他臉上依舊掛著商人特有的熱情笑容，向北嵐官員殷勤道別，並表示下次會帶來西域的良馬和珍貴的“火浣布”（石棉布）等特產。但在他轉身登上馬車時，眼底深處，卻掠過一絲不易察覺的陰霾。那個試圖賣圖的工匠突然被揪出、公開處決，讓他感到了北嵐在技術保密上的鐵血手腕和嚴密監控。他安插的其他幾個眼線，恐怕也難有作為了。
“北嵐……比想象中更難對付。”康魯達放下車簾，對身邊一名護衛低聲道，“傳訊給尊使，蕭辰防備甚嚴，火器工坊如鐵桶，短期內難以得手。但其對硝石、良馬確有需求，可從此著手。另外，柳文煥那邊，也可以接觸一下了。”
馬車粼粼，駛離了北嵐城門。城牆上，蕭辰負手而立，目送著商隊遠去。閻羅如同影子般侍立在他身後。
“他走了。”蕭辰淡淡道。
“是。內衛回報，他安插在城內的三個眼線，一個在工坊被抓，另外兩個，一個在試圖接觸流民中疑似玄冥教舊部時暴露，己被‘諦聽’監控，還有一個，是城中一家客棧的夥計，暫時沒有動作，是否清除？”閻羅低聲問。
“留著，盯緊，看看他能聯絡上誰。”蕭辰目光深邃，“柳文煥那邊，有動靜嗎？”
“暫時沒有。他的人馬正在修繕定北城，派了幾波探馬在北嵐附近游弋，但未越界。不過，我們派去定北城的眼線回報，柳文煥軍中，似乎有人與江湖人士接觸頻繁。”
“江湖人士……”蕭辰咀嚼著這個詞，“玄冥教，還是其他什麼人？繼續盯著。神機營的訓練，進度如何？”
“回王爺，第一哨五十人，己基本掌握燧發槍操作，線列齊射初具雛形，但裝填速度仍需加快，臨陣心理也需磨練。閻羅建議，可否進行幾次實彈狩獵，或對抗演練？”
“準。注意保密，選可靠地點。另外，虎蹲炮的炮手，也要開始選拔訓練。火器，是我們未來的倚仗，也是最大的秘密。閻羅，內衛的眼睛，要時刻睜大。我不希望看到第二顆人頭掛在杆子上，但更不希望看到我們的槍炮，出現在敵人的手裡。”
“屬下明白！”閻羅肅然應道。
風吹過城頭，帶著北地特有的幹冽。神機營的槍聲，開始在隱秘的山谷中迴響，那是未來戰爭的低沉前奏。而保衛這槍聲的秘密，其殘酷與嚴峻，絲毫不亞於戰場。技術的擴散與保密，如同一場無聲的戰爭，在北嵐的陰影中，悄然進行。
