納蘭琪帶著她的部眾和北嵐的期待，踏入了暮色籠罩的草原，背影很快消失在蒼茫的地平線上。北嵐城的日子，卻並未因她的離去而有絲毫停滯。法典的推行日益深入，工坊的爐火晝夜不息，城牆在一次次加固中變得更加巍峨。而就在這個看似平常的春夏之交，一場無聲卻影響深遠的變革，正在北嵐城外的田壟間悄然醞釀、爆發。
去年深秋，蕭辰拿出那批被精心儲存、視若珍寶的“古怪”塊莖和顆粒時，大部分老農是抱著將信將疑、甚至覺得王爺有些“胡鬧”的態度，在劃出的“試驗田”裡，按照那些聞所未聞的法子，戰戰兢兢地種了下去。那些被叫做“土豆”的土疙瘩，切成塊埋進土裡；那些金燦燦的“玉米”粒，被小心翼翼地按進壟溝。整個冬天和早春，農人們像呵護嬰兒般照料著這些稀罕物，心裡卻首打鼓——這東西，真能長出糧食？能比得上祖祖輩輩種的粟米？
然後，奇蹟在五月的陽光下，毫無預兆地降臨了。
先是一片片比人還高的、結著粗大棒子的綠色植株（玉米）迎風搖曳，接著是地下刨出的、一窩窩拳頭大小、沉甸甸的土疙瘩（土豆）。當負責農事的官吏帶著秤和鬥，在無數雙眼睛的注視下，稱量出那一畝試驗田的最終產出時，整個田埂上死寂了片刻，隨即爆發出山呼海嘯般的、近乎癲狂的歡呼！
“天爺啊！這……這怕是得有十石？！不，十幾石？！！”
“神糧！這是神糧啊！王爺是神農下凡！是天賜的神糧！”
老農們捧著碩大飽滿的玉米棒，摸著沾滿泥土卻結實滾圓的土豆，老淚縱橫。他們種了一輩子地，伺候最肥的熟地，風調雨順的年景，粟米畝產能有二三石，己是了不得的豐年。可眼前這從未見過的“神糧”，在並非最上等的田裡，在只是第一年摸索著耕種的情況下，畝產竟達到了驚人的十幾石！而且，這些作物明顯更耐旱，對地力要求似乎也不像粟米那麼苛刻！
訊息像長了翅膀，瞬間傳遍了北嵐城，進而以更快的速度，向周邊州縣、甚至更遠的流民聚集地擴散。北嵐城外，出現了自蕭辰擊退禿鷹後的第二次人流高潮。這一次，不是為了躲避兵災，而是為了那傳說中的、能畝產十數石的“神糧”！
無數農人扶老攜幼，湧到王府外磕頭，高呼“王爺萬歲”、“神農再世”。更有鄉老牽頭，自發在田頭為蕭辰立起了“生祠”，雖粗糙簡陋，卻香火不斷。糧食，在這個時代，就是命，就是一切希望。蕭辰帶來的，不僅僅是高產作物，更是活下去、並且能活得更好的希望。這種樸素的感激與崇拜，迅速轉化為對蕭辰個人近乎神化的忠誠，以及對北嵐這個新興勢力空前的歸屬感。
面對這意料之中卻又遠超預期的成功，蕭辰心中一塊大石終於落地。糧食問題，是制約一切發展的根本瓶頸。土豆和玉米的試種成功，意味著北嵐的糧食安全得到了初步保障，人口承載能力將大幅提升，軍隊的擴張、工坊的擴充、乃至吸引流民墾荒，都有了最堅實的底氣。
他立刻召集秦風、沈妙衣及一眾負責農事的官吏。
“將所有試驗田產出的土豆、玉米，除留足口糧和明年種子外，全部收入新建的‘常平倉’，派重兵把守，嚴防火燭蟲鼠。”蕭辰的第一道命令果斷而清晰，“從即日起，在北嵐轄內所有適宜耕作的官田、民田，全面推廣土豆、玉米種植。由農事官組織老農，傳授耕種之法。官府提供部分種子借貸，收穫後以糧食償還，利息從低。鼓勵開墾新荒，新墾荒地，種植新糧者，免稅三年！”
“王爺聖明！”眾人齊聲應諾，個個臉上洋溢著興奮的紅光。他們比任何人都清楚，這意味著什麼。有了足夠的糧食，北嵐就真正有了立足的根基，有了爭雄的資本！
“秦風先生，立刻以都護府名義，頒佈《勸農令》和《墾荒令》，將新糧種植之利、官府扶持之策，廣為宣告。不僅要讓北嵐人知道，還要讓鄰近州縣的百姓，讓那些還在流亡的饑民都知道！來我北嵐，有田種，有新糧，能活命，能吃飽！”蕭辰語速加快，思路清晰，“沈姑娘，商行全力配合，從外地加緊採購農具、耕牛，平價或賒貸給農戶。同時，新糧收穫後，除了儲備，亦可適量出售，換取我們急需的物資。價格要穩住，既要讓農人得利，亦不可引發投機。”
“是！”沈妙衣眼中異彩連連。糧食是硬通貨，有了足夠的糧食，她的商業網路就能發揮更大的作用，北嵐的鹽、鐵、乃至一些“新奇”貨物，就有了最堅實的交換基礎。
豐收的喜悅還未散去，一系列圍繞著“強基固本”的新政，便接踵而至。
第一項，是“民兵制”。鑑於北嵐兵力仍顯不足，且不可能將所有青壯常年編入軍隊，蕭辰借鑑現代預備役和古代府兵制的一些思路，下令在北嵐轄內推行“民兵制”。凡十六歲以上、西十歲以下男子，除現役軍士、工匠、官吏等特定職業者，皆需在農閒時節（主要為秋冬），由官府統一組織，進行為期一月的集中軍事訓練。訓練內容以佇列、紀律、基礎格殺、弓弩操演為主，由磐石營、陷陣營抽調老兵擔任教頭。訓練期間，官府提供基本伙食。民兵平時為民，戰時根據需要可迅速徵召入伍，作為正規軍的補充。此令一齣，等於在短時間內，為北嵐構建了一個龐大的、有初步軍事素養的兵員儲備庫，大大增強了戰爭潛力和快速動員能力。
第二項，是“功勳田”。為激勵將士用命，鞏固軍隊忠誠，蕭辰頒佈《功勳授田令》。凡北嵐軍士，無論是磐石營、陷陣營、飛騎營還是新組建的神機營，立有戰功者，除原有賞賜外，依功勞大小，額外授予不同畝數的“功勳田”。此田為永業田，可傳子孫，免稅賦。立功越大，授田越多。若在戰場上陣亡，功勳田由子弟繼承，若絕戶，則由官府收回。此令將土地——這個時代最核心的財富和根本——與軍功牢牢繫結，瞬間點燃了全軍上下的熱情。當兵吃糧，天經地義，但當兵不僅能吃糧，還能為子孫後代掙下一份可以傳家的土地，這誘惑力是致命的。全軍士氣為之大振，訓練更加刻苦，求戰之心愈熾。
第三項，是“匠學堂”高階班。在之前基礎匠學堂培養普通工匠的基礎上，蕭辰下令，從現有工匠、以及民間巧手中，選拔技藝精湛、忠心可靠、且有悟性者，進入“匠學堂”高階班深造。高階班由老陳頭等幾位核心大匠親自授課，傳授更高深的鍛造、機械、營造、甚至初步的化學（煉丹術士那邊挖來的人才）知識。其教學內容涉及兵工坊部分核心技術的原理（非具體工藝），旨在培養能夠理解、改進、甚至創新技術的骨幹人才。高階班學員待遇優厚，但保密要求也最為嚴格，一旦入選，幾乎等同於終身服務於北嵐工坊體系。這是蕭辰為技術持續發展和保密傳承，佈下的又一顆關鍵棋子。
豐收的喜悅與新政的推行，如同給北嵐這臺機器注入了最強勁的燃料。城內外，到處是忙碌而充滿希望的身影。田地裡，農人們以前所未有的熱情侍弄著新糧；校場上，新招募的民兵在老兵呼喝下揮汗如雨；工坊裡，工匠們鑽研技藝，高階班的學員們如飢似渴地學習；軍營中，將士們操練的號子震天響，眼睛盯著那象徵“功勳田”的地圖……
北嵐，這個曾經的邊陲危城，在經歷了血與火的洗禮後，正以前所未有的速度，恢復元氣，並茁壯成長。充足的糧食儲備，初步完善的律法體系，日漸強大的軍事力量，不斷進步的技術工坊，以及一個明確而誘人的上升通道（軍功授田、匠人晉升），共同構成了一種強大而穩固的向心力。流民不再僅僅是來逃難，而是拖家帶口，渴望在這裡落地生根；周邊的百姓，開始用羨慕的眼光打量這座日益繁榮的城池；甚至更遠地方的一些失意士人、落魄匠戶，也開始聽聞“北嵐”之名，心中萌生投奔之念。
站在加固加高的北嵐城頭，蕭辰俯瞰著城外欣欣向榮的田野和城內井然有序的街巷，心中豪情與壓力並存。糧食問題初步解決，內部建設走上正軌，但外部的壓力並未減輕。柳文煥的三千“禁軍”在定北城虎視眈眈；玄冥教的陰影似乎無處不在，月瑤那邊對那柄彎刀的研究和後續追查，尚無突破性進展；納蘭琪北上草原，能否開啟局面尚未可知；而更遠處的禿鷹部，以及草原王庭，絕不會坐視北嵐坐大……
蘇輕雪不知何時悄然來到他身側，遞上一件薄披風：“王爺，起風了。”
蕭辰接過，披在肩上，目光依舊投向遠方：“輕雪，你看這北嵐，像什麼？”
蘇輕雪順著他的目光望去，沉吟片刻，輕聲道：“妾身看來，像一株在巨石縫中頑強生長的樹苗。根基漸穩，新枝勃發，只是……頭頂巨石未去，西周風雨欲來。”
“是啊，樹苗。”蕭辰笑了笑，笑容中有冷冽，也有堅定，“那就讓它長得再快些，再壯些。等到它的根鬚扎得更深，枝幹長得更粗，或許有一天，能頂開巨石，也無懼風雨。”
他轉身，看向城內兵工坊方向隱約可見的煙柱，那裡，有北嵐未來的鋒刃，也有無數人覬覦的秘密。豐收與新政，只是開始。真正的風雲際會，或許，才剛剛拉開序幕。而他腳下的這座城，將是他構築未來帝國最堅實的基石。
