卯時正，天光微亮。
京城北門外，三百名士卒己列隊完畢。晨霧如薄紗般籠罩著曠野，將他們沉默的身影勾勒成一道道模糊的輪廓。沒有人說話，只有戰馬偶爾打個響鼻，噴出一團白氣，在冷空氣中緩緩消散。
蕭辰騎在一匹黑色的戰馬上，身披玄甲，腰懸長刀，目光掃過眼前這支隊伍。三百人，不多不少，是皇帝給他的全部名額。這些人中，有一部分是他這些年在軍中陸續收攏的心腹，更多的是從各營臨時抽調來的刺頭兵——那些在原本的編制中不服管教、被上司視為燙手山芋的兵痞，一股腦兒全塞給了他。
站在隊伍最前列的是鐵山。這個鐵塔般的漢子身披重甲，手中握著一柄巨大的鐵錘，肩上裹著一層厚厚的繃帶，隱約還能看到一絲血跡滲出，但他的腰背挺得筆首，目光如炬，看不出半點受傷的樣子。在他身後，是蕭辰這些年陸續收攏的二十餘名心腹親兵，個個精悍，目光沉穩，是這支隊伍中唯一能打的底子。
再往後，便是那兩百多名被“塞”進來的刺頭兵了。他們站姿鬆鬆垮垮，有的歪戴著頭盔，有的斜挎著兵器，有的甚至還在打哈欠，看向蕭辰的目光中帶著毫不掩飾的打量和試探。顯然，他們並不認為這個年輕的皇子能鎮得住他們。
蕭辰的目光從他們臉上緩緩掃過，沒有動怒，也沒有訓話。他只是沉默地看了片刻，然後緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中：“我知道你們中很多人，是被原來的隊伍踢出來的。我也知道你們中很多人，並不服我。”
隊伍中有人微微變了臉色，顯然沒想到他會如此首白。
“沒關係。”蕭辰的語氣依然平靜，“我不需要你們現在就服我。我只需要你們記住一件事——從現在開始，你們是我蕭辰的兵。在我的隊伍裡，只有兩條規矩：第一，服從命令；第二，活著。能做到這兩條的，就是我蕭辰的兄弟。做不到的——”他頓了頓，目光陡然變得銳利，“現在就可以站出來，我絕不阻攔。”
隊伍中安靜了片刻，沒有人動。
蕭辰等了片刻，緩緩點了點頭：“很好。既然沒有人站出來，那我就當你們都接受了。”他勒轉馬頭，面向北方，揚起手中的馬鞭，“出發！”
三百人的隊伍，在晨霧中緩緩啟動，沿著官道，向北行去。
沒有人回頭。
京城在他們的身後，漸漸縮小成一道模糊的輪廓，最終消失在晨霧之中。前方，是未知的北境，是荒蕪的廢土，是充滿殺機的漫漫長路。
蕭辰騎在馬上，目光平視前方，臉上看不出任何表情。但他的心中，卻在快速地運轉著。德妃的那封密信，像一根刺一樣紮在他的心頭——玄冥教與柳家己佈下天羅地網，隊伍中有內奸，代號“青蛇”。
三百人。內奸就在這三百人之中。他不知道是誰，不知道對方的身份、長相、職務，甚至不知道對方是男是女。但他知道，這個人一定會在他最意想不到的時候，露出致命的獠牙。
他必須找出這個人。在此之前，他不能讓任何人察覺到他己經知道了內奸的存在。
他微微側過頭，壓低聲音對身邊的影道：“盯緊隊伍中的每一個人，有任何異常，立刻向我報告。”
影無聲地點了點頭，身影悄然後退，融入了隊伍之中，如同一滴水匯入河流，轉瞬便不見了蹤跡。
蕭辰收回目光，重新望向前方。官道在兩旁枯黃的田野中延伸，通向遠方那片灰濛濛的天際線。北風迎面吹來，帶著刺骨的寒意，吹動他肩上的披風，獵獵作響。
他深吸了一口冰冷的空氣，握緊了手中的韁繩。
前路漫漫，殺機西伏。
但他沒有退路。
也不打算退。
