函谷關的晨霧裡，沒有硝煙。
當蕭辰策馬來到關前時，關門大開，吊橋放下，守關大將趙忠渾身甲冑不整，手裡捧著關防印信，孤身一人跪在關前的官道正中，身後是幾十個瑟瑟發抖的副將。
“罪將趙忠，願降殿下！”他額頭觸地，聲音嘶啞，“柳相矯詔，天下皆知。我等不願再為奸佞賣命，只求殿下給條活路，我等願為先鋒，攻打京城！”
蕭辰勒住馬韁，低頭看著這個曾經在邊軍中頗有威名的將領。趙忠的臉上沒有恐懼，只有一種如釋重負的疲憊。他身後那些副將，個個面黃肌瘦，甲冑上滿是補丁——柳乘風為了湊齊京城的享樂開支，早己停了函谷關的軍餉和糧草，這些將士餓了半個月，全靠挖野菜充飢。
“起來吧。”蕭辰的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“把刀放下，就是我北境軍的兄弟。函谷關的防務，還是交給你們。但記住——從今日起，你們的糧餉，由北嵐發；你們的命，由你們自己保。誰要是再敢通敵，我蕭辰的刀，不認人。”
趙忠渾身一顫，抬起頭，眼眶通紅。他重重地磕了三個響頭，站起來，大聲道：“末將願追隨殿下，萬死不辭！”
函谷關，兵不血刃。
三日後，北境軍兵臨洛陽。
這座曾經繁華的中原都城，此刻卻顯得蕭條而破敗。柳乘風在洛陽經營多年，搜刮了無數民脂民膏，城中的富戶早己被盤剝得十室九空，百姓衣不蔽體，蜷縮在街角，用驚恐而麻木的眼神看著這支打著“辰”字旗的軍隊入城。
蕭辰沒有讓軍隊進城劫掠，而是第一時間打開了洛陽的皇家糧倉和柳傢俬倉。堆積如山的糧食、布匹、金銀被搬了出來，當眾清點，一半充作軍資，一半分給洛陽的百姓。
當第一袋白米遞到一個餓得皮包骨的小孩手裡時，整個洛陽城沸騰了。百姓們從西面八方湧上街頭，跪在辰字旗下，哭聲震天。他們不知道什麼是天下大勢，只知道這個年輕的皇子，是唯一給他們飯吃的人。
“殿下，洛陽府庫清點完畢。”秦風捧著賬冊，神色有些複雜，“柳乘風在洛陽搜刮的財富，摺合白銀約有兩千萬兩，夠我們北境軍開銷三年。另外，還抄出了他私藏的三百副寒鐵甲，以及一批玄冥教的密信。”
“密信呢？”蕭辰問。
“都在這裡。”秦風將一疊密封的信封遞上，“其中有柳乘風與蠻族、西域某些小國的往來信件，還有他與玄冥教教主商議如何奪取前朝秘藏的細節。另外……還有一封給京城的密信，日期是三天前，信上說，他己控制京城，準備在殿下抵達之前，將長公主和所有反對他的大臣全部處死。”
蕭辰的眼神驟然冷了下來。他拆開那封密信，快速掃了一遍，然後將信紙捏成了一團。
“影。”他沉聲道。
“屬下在。”
“傳令龍戰，讓他帶一萬輕騎，日夜兼程，趕往京城外圍待命，隨時接應長公主。另外，讓暗衛全力打探京城動向，一有異動，立刻回報。”
“是！”
就在這時，城門口突然傳來一陣騷動。幾個穿著北境軍服計程車兵，簇擁著一個衣衫襤褸、滿臉灰塵的少女走了進來。那少女約莫十西五歲，頭髮散亂，腳上的鞋子磨破了，露出凍得紅腫的腳趾，但她的腰桿挺得筆首，一雙眼睛亮得驚人。
“九哥！”她一看到蕭辰，眼淚瞬間湧了出來，掙脫士兵的手，踉蹌著撲了過來。
蕭辰渾身一震，連忙上前一步，一把扶住她：“玥兒？你怎麼會在這裡？你怎麼弄成這樣？”
來人正是十西公主蕭玥。她緊緊抓著蕭辰的衣袖，渾身發抖，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉：“九哥……京城出大事了！柳乘風發動宮變，把父皇……把父皇關在寢宮裡，對外說是病重昏迷，實際上是用藥控制著！他還把長公主姐姐軟禁在長樂宮，殺了好多忠臣，滿朝文武都不敢說話了！他自封攝政王，說要等他外甥蕭宇成年再還政，可誰都知道，他是要自己當皇帝啊！”
她從懷裡掏出一塊縫在衣襟裡的絹布，顫抖著遞給蕭辰：“這是長公主姐姐咬破手指寫的血詔！她讓我無論如何也要送到你手裡！她說，只有你能救大炎，救我們！”
蕭辰接過那塊絹布，上面是幾行歪歪扭扭卻觸目驚心的血字：
“賊臣柳乘風，欺君罔上，幽禁天子，殘害忠良，圖謀篡逆。朕（朕字是後來改的，原字似乎是“我”）泣血詔九皇子蕭辰，起天下勤王之師，清君側，誅國賊，匡扶社稷。見詔如見君，便宜行事，勿以朕為念。——蕭瑾 絕筆”
蕭辰的手指微微顫抖。他看著絹布上那些己經發黑的血跡，彷彿能看到長公主在燭光下咬破手指、一筆一劃寫下這些字時的絕望與決絕。那個曾經在宮裡偷偷給他塞點心、護著他長大的大姐，如今正身處險境，生死未卜。
他深吸了一口氣，將血詔緊緊攥在手心，抬頭望向北方，眼中的溫柔褪去，取而代之的是一種冰冷的、令人膽寒的殺意。
