……
辰元十年，秋。
蕭辰站在新建的北都皇宮最高的觀星臺上，俯瞰著這座他親手締造的城市。
十年前的廢土，如今己是高樓林立、煙囪聳立的工業重鎮。寬闊的馬路西通八達，街燈徹夜通明，夜晚的北都亮如白晝。火車站裡，蒸汽機車噴吐著白煙，載著旅客和貨物南來北往。電報局的燈光徹夜不熄，滴滴答答的聲音連線著這個龐大帝國的每一個角落。
身後傳來輕柔的腳步聲。蘇輕雪走到他身邊，為他披上一件外袍：“夜裡風涼，陛下當心身子。”
蕭辰接過外袍，披在肩上，握住她的手：“輕雪，你說，母后會看到這一切嗎？”
蘇輕雪靠在他肩頭，輕聲道：“她一定看得到。她會很高興，她的兒子，給了天下人一個太平盛世。”
蕭辰望著遠方，夜空中繁星點點，和十年前他在黑風嶺看到的星空一樣璀璨。他想起那個在冷宮中瑟瑟發抖的少年，想起母親臨終前那句“好好活著”，想起北嵐的第一口井、第一塊土豆地、第一爐鋼、第一聲汽笛……
這一切，都像一場夢。
但身邊這個女人的溫度，遠處工廠的汽笛聲，電報局傳來的滴滴聲，街上行人的歡笑聲，都在告訴他——這不是夢。這是他用雙手一磚一瓦壘起來的現實。
“陛下，”影的聲音從身後傳來，依然是那樣簡潔，“西域、南洋、東瀛、波斯，共三十六國使節己抵達京城，請求覲見。他們說，要尊您為“萬古一帝”，願歲歲來朝。”
蕭辰笑了笑：“告訴他們，大辰不稱霸，不殖民。願意通商的，我們歡迎；願意學習的，我們分享技術。但誰要是敢欺負我們的百姓——”
他頓了頓，目光望向南方，那裡是遼闊的海洋和更遠的世界。
“——讓他試試看。”
……
夜深了。
蕭辰回到寢宮，八位女子都在。蘇輕雪在燈下看書，楚清寒在擦拭長劍，秦婉如在批改學生的作業，納蘭琪在給草原的族人寫信，李靈韻在研究新藥方，沈妙衣在算賬，影在窗邊靜立，月瑤坐在角落裡，輕輕撥動著那架古箏。
蕭辰走到月瑤身邊，在她身旁坐下。月瑤沒有停下彈奏，只是嘴角微微揚起，琴聲如流水般在房間裡流淌。
“彈的是什麼曲子？”蕭辰問。
“《萬古長青》。”月瑤輕聲道，“我母親留下的曲譜，我改編了一下。”
琴聲悠揚，在夜色中緩緩流淌，像一條永不停息的河。蕭辰閉上眼睛，聽著這曲子，彷彿看到了千百年後的某一天——那時候他可能己經不在了，但他的帝國還在，他的制度還在，百姓們依然過著太平的日子，孩子們在學校裡讀書，醫生在診所裡救人，工人在工廠裡勞作，商人在路上奔波……
這就是他想要的萬古帝國。
不是靠一個人的長生不老來維持，而是靠一套好的制度、好的技術、好的文化，一代一代傳承下去。
他睜開眼，看著房間裡這些陪伴他一路走來的女子，看著她們臉上安寧的笑容，心中無比平靜。
“謝謝大家。”他輕聲說。
所有人都抬起頭，看著他。
蘇輕雪放下書，微微一笑：“陛下，該說謝謝的是我們。是您，給了我們一個家，也給天下人一個家。”
蕭辰笑了。他走到窗邊，推開窗戶。夜風拂面，帶著秋天的涼意和遠處桂花的香氣。北都的夜空繁星點點，萬家燈火如同地上的星河。
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