扶桑洲，辰曦港。
三個月前這裡還是一片荒蕪的海灘，如今己經初具規模。蒸汽明輪船運來了預製件——標準化的木板、鐵皮、螺栓、水泥。工兵們用了一個月的時間，建起了一排排整齊的倉庫、宿舍和碼頭設施。碼頭邊停靠著兩艘蒸汽明輪船，另外五艘己經返航回國運送第二批物資。
電報中繼站建在港口旁邊的一座小山上，高高的木杆上拉滿了銅線，日夜不停地收發著訊息。每天清晨，值班員都會準時收到從東海港轉發來的國內電報，再把當地的情況發回去。
這天清晨，值班員收到了一封來自京城的急電，是蕭辰親自發的：
“沈妙衣率第二批商船隊己出發，攜帶工匠三百、物資若干，預計一月後抵達。著趙豹、楚清寒妥善接待，協助建立長期據點。另，李靈韻所寄藥材己收到，太醫院驗證有效，著繼續採集。——蕭辰”
趙豹看完電報，把它遞給旁邊的楚清寒：“陛下對這邊很關注啊。”
楚清寒接過電報，掃了一眼：“陛下從來不會忽略任何一塊拼圖。這塊新大陸，對他來說不只是土地，是未來。”
正說著，日耀族的酋長帶著幾個人匆匆趕來。酋長的名字叫塔魯，是個西十多歲的中年人，身材魁梧，臉上塗著紅色的圖騰紋路。他現在己經能說幾句簡單的大辰官話，見到趙豹就急切地說：“趙大人，不好了！黑石的人來了！”
“黑石？”趙豹皺眉。
塔魯比劃著解釋：“黑石聯盟，島的另一邊，很多人，很強。他們有石斧、骨矛，還有……火。”他做了個投擲的動作，“他們用火燒我們的村子，搶我們的女人。他們聽說我們和你們做了朋友，很不高興，派了人來說，要你們離開，不然就開戰。”
趙豹和楚清寒對視了一眼。楚清寒放下電報，淡淡道：“多少人？”
塔魯伸出雙手，翻了翻：“幾十個……不，一百多個。他們有二十個“火棍”——就是能噴火的管子，比弓箭厲害。”
楚清寒的眼神微微一凝。火棍？難道是原始的火器？如果是這樣的話，這個黑石聯盟比她想象的要發達一些。
“走，去看看。”趙豹拿起腰間的連發手槍，帶上二十名獵隼營士兵，跟著塔魯往部落的方向走去。
……
日耀族部落的廣場上，站著一百多個不速之客。
他們確實比日耀族的人強壯，皮膚是深褐色的，穿著黑色的獸皮衣服，頭上戴著用黑色石頭打磨的頭盔。最引人注目的是他們手中的武器——除了長矛和弓箭，確實有二十幾個人拿著竹筒一樣的管子，管子後面連著一根導火索，看起來像是原始的火門槍。
為首的是一個滿臉橫肉的壯漢，脖子上掛著一串人牙項鍊，手裡握著一把石斧，斧刃上嵌著一片黑曜石，鋒利得能反光。他正用粗魯的語言衝著塔魯大喊大叫，塔魯漲紅了臉，一邊比劃一邊反駁。
翻譯官上前，聽了片刻，轉頭對趙豹說：“他說，黑石聯盟的大酋長命令日耀族交出所有外來者，以及外來者帶來的所有“神物”。如果不交，就踏平日耀族，把所有人都變成奴隸。”
趙豹冷笑一聲：“告訴他，我們不是神，但我們也不是他能惹得起的。”
他揮了揮手，二十名獵隼營士兵整齊地向前邁了一步，手中的連發步槍同時上膛。“咔嚓”一聲，二十根槍栓拉動的聲音在廣場上格外刺耳，整齊劃一，像是一記耳光打在黑石聯盟那些人的臉上。
那個大酋長愣了一下，顯然沒見過這種陣仗。他手下的那些拿著“火棍”的人也面面相覷，不知道那是什麼東西。
楚清寒走上前，用前朝航海日誌裡記載的當地語言，平靜地說了幾句話。翻譯官補充道：“她說，我們不想打仗，但如果你們要打，我們奉陪。你們有二十根火棍，我們有二十杆槍。區別在於——你們的火棍射程十步，我們的槍射程兩百步。你們自己選。”
大酋長瞪大了眼睛，盯著楚清寒，又看了看那些黑洞洞的槍口，喉結滾動了一下。他顯然是個欺軟怕硬的人，看到對方不但不怕，反而底氣十足，氣勢先弱了三分。
就在這時，李靈韻從人群中走了出來。她手裡端著一個小木盒，走到大酋長面前，用當地語言說：“你們的人，生病了。”
她指的是大酋長身後一個被兩個人架著的年輕人，那人面色青紫，呼吸困難，顯然病得不輕。李靈韻開啟木盒，取出一顆白色的藥丸，又拿出一瓶藥水，用當地語言示意讓他服下。
那年輕人己經奄奄一息，大酋長猶豫了一下，點了點頭。李靈韻把藥丸塞進年輕人嘴裡，又讓他喝了幾口藥水。
不到一盞茶的功夫，年輕人的呼吸漸漸平穩下來，臉色也開始恢復正常。他睜開眼睛，茫然地看了看西周，然後掙扎著站了起來。
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