……
與此同時，西域。
塔克拉瑪干沙漠的邊緣，一片被世人遺忘的戈壁灘上。
月瑤站在一座半掩在黃沙下的古城門前，仰頭望著門楣上那個雕刻的圖騰——彎月託著星辰，和她手中陰佩上的紋路一模一樣。
她身後，是納蘭琪帶來的五十名草原騎兵。這些剽悍的草原漢子平日裡天不怕地不怕，但此刻站在這座荒涼的古城前，卻都不自覺地壓低了聲音，彷彿怕驚擾了沉睡千年的亡靈。
“就是這裡。”月瑤輕聲道，“我母親筆記裡提到的“月落之城”，傳說中赤月古國最後的避難所。”
她從懷中取出陰佩，將玉佩貼在城門中央那個凹陷的圖案上。
咔噠。
一陣低沉的轟鳴從地底傳來，城門上的沙土簌簌落下。緊接著，兩扇厚重的石門緩緩向內開啟，露出了一條幽深的甬道。甬道兩側的牆壁上嵌著夜明珠，雖然過了千年，依然散發著微弱的光芒。
納蘭琪拔出彎刀，做了個手勢，五十名騎兵立刻散開，形成警戒陣型。月瑤深吸了一口氣，邁步走入甬道。
甬道不長，大約走了三十步，眼前豁然開朗——一座圓形的石室出現在面前。石室的穹頂上，繪製著一幅巨大的星圖，比黑風嶺地下城的那幅更加精細、更加複雜。星圖上不僅有日月星辰，還有大陸和海洋的輪廓，那些輪廓的線條，竟然和大辰天工院最新繪製的世界地圖有七八分相似！
但最讓月瑤震驚的，是石室中央的地面上，嵌著一座沙盤。
沙盤上標註了西域的山川河流、中原的疆域、還有那片汪洋大海。但在大海的盡頭，在大辰版圖的對蹠點上，沙盤上多出了一塊陌生的陸地——那塊陸地的形狀，像一隻巨大的靴子，孤零零地矗立在大海的盡頭，周圍環繞著一圈細碎的島嶼。
月瑤蹲下身，指尖輕輕撫過那塊“靴子”形狀的陸地。沙盤上的標識用的是古赤月國的文字，她辨認了很久，認出了其中的幾個字——
“日沒之處，另有大陸。星圖所指，萬物歸一。”
她的心猛地跳了一下。原來，大辰的學者們猜測的“天涯海角”之外還有大陸，竟然是真的。而且，這座古城的建造者，早在千年前就知道那個地方的存在！
她站起身，環顧石室的西周。牆壁上刻滿了密密麻麻的古文字和圖案，其中一幅壁畫引起了她的注意——壁畫上畫著一艘巨大的船，船上的人穿著古赤月國的服飾，正朝著大海的盡頭航行。船的桅杆上掛著一面旗幟，旗幟上畫著彎月和星辰。
“原來如此……”月瑤喃喃自語，“千年前，就有人嘗試過跨海遠航。他們去了哪裡？那個“靴子”一樣的大陸，到底是什麼樣子？”
她從懷中取出紙筆，將沙盤和星圖的樣子仔細地臨摹下來。這些東西，必須儘快送到蕭辰手中。
……
三天後，辰曦港。
蕭辰收到了京城轉發來的月瑤的電報。電報很長，詳細描述了月瑤在西域的發現——古城、星圖、沙盤、以及那個“靴子形狀的大陸”。
他站在海邊，手裡拿著電報譯文，望著西方的海平面。夕陽將海水染成了血紅色，波光粼粼，一首延伸到天際線的盡頭。
“大海的盡頭，是一隻靴子……”他輕聲重複著月瑤的話，嘴角緩緩勾起一抹笑意，“原來如此。”
楚清寒走到他身邊，順著他的目光望向遠方：“陛下想去看看？”
蕭辰沒有回答，只是將電報摺好，收進懷裡。他轉過身，對身後等候的趙豹道：“告訴石城的使者，我們三天後出發，沿河而上，去拜訪他們的國王。另外，讓沈妙衣做好準備——如果石城願意通商，我們要在這裡建一個長期的貿易站，不僅要換鐵礦石，還要換他們所有的特產。”
“是！”
他又看向楚清寒：“等石城的事了結，我們去看看大海的盡頭。月瑤在西域找到了線索，我們在這裡找到了落腳點。兩條路，最終會通向同一個地方。”
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