內河炮艇“辰風號”的煙囪噴吐著白煙，沿著那條無名大河逆流而上。
這條河被當地人稱為“母親河”，河水呈渾濁的黃褐色，水面寬闊，流速平緩。兩岸是茂密的原始森林和連綿的農田，偶爾能看到土著人在河邊捕魚或浣洗，看到那艘冒著煙的鐵船駛來，紛紛停下手中的活計，跪在地上頂禮膜拜。
蕭辰站在甲板上，看著兩岸的景色。這裡的植被與中原截然不同——高大的闊葉樹遮天蔽日，藤蔓像蛇一樣纏繞在樹幹上，樹冠上棲息著色彩斑斕的巨鳥，叫聲尖銳而奇特。空氣中瀰漫著一股濃烈的泥土芬芳和花香，溼熱得讓人汗流浹背。
“陛下，前面就是石城了。”趙豹走到他身邊，指著遠處天際線上出現的一個巨大的輪廓。
蕭辰眯起眼睛。在茂密的熱帶雨林中，一座灰白色的石頭城池拔地而起，巍峨的石牆高達數丈，城牆上的瞭望塔整齊排列，城中央是一座階梯狀的金字塔，塔頂的金頂在陽光下熠熠生輝。城外環繞著一條人工開鑿的護城河，河水上架著三座石橋，橋上站滿了圍觀的土著人，密密麻麻，黑壓壓一片。
“好傢伙……”趙豹咂了咂嘴，“這工程量，不比中原的古城小。”
楚清寒站在船頭，手按劍柄，目光如鷹隼般掃過城牆上的每一個細節：“城牆上有人影晃動，大約幾百個守衛。武器是長矛和弓箭，沒有火器。金字塔頂上站著一個穿金色長袍的人，應該是他們的國王。”
“太陽之子。”蕭辰輕聲道，“走，靠岸。”
辰風號緩緩停靠在石城外的專用碼頭——那是石城方面專門為迎接大辰船隊而臨時搭建的木質平臺。船剛停穩，一隊穿著彩色羽毛服飾計程車兵便走上碼頭，為首的是一個身材高大的中年人，臉上塗著紅色的油彩，手裡握著一根鑲嵌著寶石的權杖。
翻譯官上前交涉，對方自稱是太陽之子的首席祭司，名叫科亞，奉國王之命前來迎接貴客。
蕭辰只帶了楚清寒、影和十名獵隼營士兵，跟著科亞走上了石橋。橋兩邊的欄杆上雕刻著蛇、鷹和美洲豹的圖案，工藝精湛，線條流暢。城門口站著兩排士兵，手持長矛，神情肅穆，但眼中更多的是好奇而非敵意。
走進城門的那一刻，蕭辰被眼前的景象震撼了。
石城的內部比外面看起來更加宏偉。寬闊的石板街道縱橫交錯，兩旁是整齊的石砌房屋，屋頂用茅草覆蓋，但牆壁全部用切割整齊的石塊壘成，接縫嚴密，不用灰泥也能嚴絲合縫。廣場中央有一座巨大的石雕——一隻展翅的雄鷹，鷹喙銜著一條蛇，正是他們國旗上的圖騰。
街道兩旁擠滿了人，男女老少，穿著各色羽毛和棉布編織的衣服，有的戴著黃金飾品，有的臉上畫著複雜的圖騰。他們好奇地打量著蕭辰一行人，但沒有人喧譁，秩序井然，顯示出這個文明的高度組織性。
“他們的城市規劃很有水平。”沈妙衣跟在後面，一邊走一邊在賬本上記著什麼，“街道寬度統一，排水溝沿著街邊走，房屋朝向一致……這絕不是野蠻部落，這是一個成熟的城邦文明。”
金字塔前的大廣場上，己經搭建好了迎接的儀式臺。臺階上鋪著五彩斑斕的羽毛地毯，兩邊站著上百名祭司，手持香爐，爐中燃著一種散發著清香的樹脂。臺階頂端，站著一個身穿純金色長袍的老人。
他約莫六十多歲，面容消瘦但精神矍鑠，頭上戴著一頂用黃金和綠寶石打造的王冠，手裡握著一根純金的權杖，權杖頂端是一輪金色的太陽。他的眼睛深邃而睿智，看人的時候帶著一種長者特有的慈祥和威嚴。
“太陽之子。”翻譯官低聲道。
蕭辰整了整衣冠，帶著楚清寒和影，一步一步走上金字塔的臺階。每走一步，兩邊的祭司就搖動一次香爐，清香瀰漫在空氣中。
走到臺階頂端，蕭辰在距離太陽之子三步遠的地方停下，雙手抱拳，微微躬身——這是大辰的禮節，既不是跪拜，也不是傲慢，而是一種平等的尊重。
太陽之子看著他，眼中閃過一絲驚訝。顯然，他沒想到這個跨海而來的“智者”如此年輕，更沒想到他不以征服者的姿態出現，而是行了一個平等之禮。
他開口了，聲音蒼老而洪亮，說的是一種古老而韻律感極強的語言。翻譯官快速翻譯道：“他說：“遠方的客人，你跨越了無盡的大海，帶著雷鳴和閃電來到我的土地。你是神派來的使者，還是和我一樣的凡人？””
蕭辰微微一笑，用當地語言回答——這是他出發前讓學者教他的幾句問候語：“我是凡人，和你一樣。我來自大海的另一端，帶著善意和友誼而來。”
太陽之子愣了一下，然後放聲大笑起來。他走下臺階，張開雙臂，給了蕭辰一個擁抱——這是當地最高規格的歡迎禮。
“他說，他喜歡你的誠實。”翻譯官道，“他邀請你進宮一敘。”
……
石城的王宮建在金字塔內部，是一座龐大的石砌建築群。宮殿內部涼爽而乾燥，牆壁上繪滿了色彩鮮豔的壁畫——描繪的是他們的創世神話、農耕場景和戰爭史詩。牆壁上還鑲嵌著大量的翡翠、綠松石和黃金飾品，在火炬的照耀下閃閃發光。
太陽之子請蕭辰坐在鋪著美洲豹皮的石椅上，命人端上了當地的美食——烤玉米餅、可可飲料、烤火雞肉和一種用辣椒和巧克力調變的熱湯。蕭辰嚐了一口可可飲料，苦中帶甜，口感醇厚，比大辰本土的茶更有層次感。
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