夜空中，極光如巨大的彩色帷幕，在漆黑的天幕上緩緩舞動。綠色、紫色、粉紅色的光帶交織在一起，像上帝打翻了的調色盤，將整個海面映照得如夢似幻。冰山上反射著極光的光澤，像無數顆鑽石在黑暗中閃爍。
“天吶……”沈妙衣雖然沒來（她在辰曦港留守），但隨船的學者們一個個趴在欄杆上，激動得語無倫次，“這是……這是極光！古書上說的“天之血氣”，原來真的存在！”
蕭辰站在艦橋上，仰頭望著那片絢爛的極光，心中湧起一股難以言喻的震撼。在這片極寒的海域，在這片人類足跡罕至的角落，大自然用最壯麗的方式，歡迎著這群來自東方的探索者。
“陛下，您看那邊！”月瑤突然指向右前方。
遠處的海平面上，出現了一道黑色的輪廓。那不是冰山，也不是烏雲——那是一片陸地。
隨著距離拉近，陸地的形狀越來越清晰。這是一片覆蓋著白雪和冰川的大陸，海岸線蜿蜒曲折，像一隻巨大的靴子，深深地踩在海洋之中。靴尖指向南方，靴跟朝著北方，靴筒部分延伸出一條高聳的山脈，山頂終年積雪，在極光的映照下泛著紫色的光芒。
“靴子大陸……”蕭辰喃喃道。
月瑤的眼眶微微泛紅。她拿出那枚陰佩，玉佩在極光下泛著幽藍的光澤，與遠處的那片陸地遙相呼應，彷彿在共鳴。
“古赤月國的航海家沒有騙我們。”她輕聲道，“他們真的到過這裡。”
……
辰元十三年冬，十一月。
辰極號在靴子大陸的東海岸拋錨停泊。
這裡是一片荒蕪而壯美的土地——黑色的火山岩海岸上覆蓋著皚皚白雪，內陸是連綿起伏的山脈和廣闊的冰川。沒有樹木，只有一種貼地生長的苔蘚和地衣，在雪地中頑強地泛著綠色。天空中飛翔著巨大的信天翁，翼展超過一丈，滑翔時幾乎不扇動翅膀。海岸邊的礁石上，趴著成群的皮毛光滑的海豹，懶洋洋地曬著太陽。
楚清寒第一個跳上沙灘。她的靴子踩在黑色的火山岩上，發出清脆的聲響。她拔出長劍，環顧西周，確認沒有危險後，向身後的船隊打了個手勢。
蕭辰走上岸，深吸了一口冰冷而純淨的空氣。這裡的空氣沒有一絲汙染，吸進肺裡像刀割一樣冷冽，卻讓人精神為之一振。他蹲下身，抓起一把黑色的火山岩沙土，在指尖摩挲著。
“陛下，土壤檢測出來了。”一名隨船的學者跑過來，手裡拿著試管，“這裡的土壤富含鐵、鎂和鉀，但因為氣候寒冷，不適合種植常規作物。不過，如果能引入北嵐的溫室技術，配合地熱資源，可以種植一些耐寒的菌類和蔬菜。”
“地熱？”蕭辰抬頭看他。
“是的，陛下。這片大陸上有很多活火山，地熱資源豐富。如果能利用蒸汽機抽取地熱，完全可以建立溫室農場。”
蕭辰點了點頭，心中己經有了規劃。他站起身，望向內陸那片連綿的雪山：“先勘探。找到地熱資源，找到可以通航的河道，找到任何可能有價值的資源。另外——”
他轉過頭，看向月瑤：“你母親筆記裡提到的那些“長脖子、黑白條紋的動物”，在哪裡？”
月瑤指向內陸的一片草原：“筆記上說，它們生活在靴子大陸的中部草原上，那裡氣候相對溫和，有成群的食草動物和食肉動物。古赤月國的航海家在那裡建立過一個小型營地，後來因為氣候原因撤走了，但營地應該還在。”
“去找。”蕭辰的眼中閃著光，“找到那個營地，我們就能找到更多關於古赤月國的秘密，也能找到更多關於這個世界真相的答案。”
……
當天傍晚，科考隊在海岸邊建立了一個臨時營地。蒸汽機被卸下來，帶動發電機，為營地提供了照明和暖氣。這是靴子大陸上第一次亮起人造光源——幾盞汽燈掛在帳篷外，在極夜的黑暗中顯得格外溫暖。
蕭辰坐在帳篷前，手裡捧著一杯熱茶，望著遠處那片被極光照亮的雪山。楚清寒坐在他身邊，擦拭著長劍；影站在他身後，像一尊沉默的雕像；月瑤在帳篷裡整理星盤和古籍；李靈韻在醫務室裡給凍傷的船員塗藥膏。
“陛下，”楚清寒突然開口，聲音很輕，“您說，我們走了這麼遠，到底是為了什麼？”
蕭辰沉默了片刻，然後笑了：“為了證明這個世界比我們想象的要大。為了證明人類的腳步可以到達任何地方。為了……讓我們的後代知道，他們的祖先曾經跨過大海，翻過高山，走過冰原，把文明的火種帶到了世界的每一個角落。”
他舉起茶杯，對著遠處的雪山微微一舉：“敬這個世界。”
”。界世個這敬“：下一了彎地得難角，杯茶起舉也寒清楚
。代時的新全個一著接迎，起升冉冉中曦晨在正幟旗的辰大，頭盡的極片那在而。方東的遠遙和地陸的知未片這著線連，帶綵的大巨條一像，舞在然依極，中空夜
