作為回禮，酋長讓人搬來了幾筐當地的水果——一種紅色的小果子，酸甜多汁；一種黃色的瓜，香氣濃郁；還有一種黑色的豆子，煮熟後有股特殊的香味。李靈韻嚐了一口，眼睛一亮：“可可豆！和石城的一樣，但這裡的是野生的，品質更好！”
正說著，酋長突然捂住肚子，臉色發青，額頭上滲出豆大的汗珠。他痛苦地蜷縮在地上，身體不停地顫抖。旁邊的族人慌了神，圍著他又跳又叫，卻不知道該怎麼辦。
李靈韻立刻上前，蹲下身檢查。她翻開酋長的眼皮看了看，又摸了摸他的脈搏，然後翻開他的手掌——指甲發白，牙齦腫脹出血。
“瘧疾。”她抬頭對蕭辰道，“熱帶常見的疫病，由蚊蟲叮咬傳播。他體內有瘧原蟲，反覆發作，如果不治，時間長了會要命。”
她打開藥箱，取出幾粒用金雞納樹皮提煉的奎寧丸——這是大辰太醫院的最新成果，專門對付瘧疾。她把藥丸塞進酋長嘴裡，又讓他喝了一口熱水。
不到一盞茶的時間，酋長的臉色漸漸好轉，呼吸也平穩了下來。他睜開眼睛，不敢置信地看著李靈韻，然後掙扎著坐起來，對著她深深地磕了一個頭。
周圍的土著人看到酋長好了，紛紛跪下來，對著大辰的人頂禮膜拜。
“告訴他們，”蕭辰對翻譯官道，“這藥是用一種樹皮做的。你們的森林裡就有這種樹，我們可以教你們怎麼找、怎麼製藥。另外，我們想在這附近建一個小營地，採集一些植物和礦石，不會佔用你們的土地，也不會打擾你們的生活。作為交換，我們每年會給你們帶來工具和藥品。”
酋長聽完翻譯，激動得手舞足蹈。他讓人砍來幾根巨大的藤蔓，編成一個巨大的花環，戴在蕭辰的脖子上，又讓人宰殺了一頭野豬，款待大辰的人。
……
在河口停留的五天裡，李靈韻帶著藥童在森林中採集了大量的植物標本。她發現了一種神奇的樹木——樹皮割開後，會流出一種乳白色的液體，凝固後變得有彈性、防水、耐磨。當地的土著用它來製作簡單的容器和玩具，但不知道它的真正價值。
“陛下，您看這個。”李靈韻把一小塊凝固的乳膠遞給蕭辰，“這種東西，如果經過硫化處理，會變成一種極其堅韌的材料。可以用來做輪子、做密封圈、做防水布……用途太多了！”
蕭辰捏了捏那塊乳膠，感受著它柔軟而有彈性的質地，眼中閃過一絲精光：“記下來，詳細記錄這種樹的生長環境和採集方法。回去後讓天工院研究它的工業用途。這東西，將來會比黃金還值錢。”
王二狗則在河邊發現了一種奇特的黏土，耐火性極強，是製造高階坩堝的好材料。他還順便修好了蒸汽艇上的一個閥門，用當地的藤蔓做了臨時密封，居然撐了好幾天沒漏水。
月瑤每天都在研究古地圖。她發現，沿著這條大河向西走，翻過那道巨大的山脈（安第斯山脈），在山脈另一側的熱帶雨林深處，標註著一座古城——那是古赤月國在靴子大陸上的第二處營地，比他們之前找到的那座更古老、更大。
“但是，”她指著地圖上那片密密麻麻的綠色區域，“那裡是真正的“綠海”，沒有河道，全是沼澤和叢林，毒蟲猛獸不計其數。古赤月國的航海家說，他們派了三百人進去，只回來三十個。除非我們有專門的裝備，否則很難深入。”
蕭辰看著地圖上那片綠色的區域，沉默了片刻：“先記下來。等我們回去後，讓天工院設計專門的叢林探險裝備——防毒面具、防蟲服、沼澤履帶車。下次來，我們要把那裡也挖出來。”
……
第五天傍晚，辰極號準備起航。
酋長帶著全族人來送行。他們站在河岸上，揮舞著棕櫚葉，唱著古老的送別歌謠。蕭辰站在甲板上，看著那些淳樸的面孔，心中湧起一股暖流。
“陛下，”月瑤走到他身邊，“古地圖上說，從這裡向北航行，繞過這片大陸的最北端，再向西橫渡一片狹窄的海峽，就能到達日落之洲。但那條海峽水流湍急，暗礁密佈，古代很多船都沉在了那裡。”
“那就繞過去。”蕭辰目光堅定，“既然古赤月國人能過去，我們也能過去。我們的船比他們的堅固百倍。”
他轉身面向北方，那裡是溫暖的熱帶海域，是更廣闊的大西洋，是通往日落之洲的航路。
“起錨。全速向北。”
辰極號噴出一聲悠長的汽笛，蒸汽輪機再次轟鳴起來。鉅艦緩緩駛出河口，重新進入廣闊的大海。身後是那片神秘的綠色森林，面前是碧波萬頃的海洋。
蕭辰站在艦橋上，海風吹動他的衣袍。他摸了摸懷裡的三塊玉佩碎片——陽佩、陰佩、鷹形碎片。它們在他胸口微微發熱，像是在催促著他繼續前行。
“日落之洲……”他輕聲自語，“我們來了。”
