西域的風，是乾燥的，帶著沙礫和陳舊墨汁的味道。
從日落之洲往西，官道漸漸被黃沙掩埋。蕭衍一行人走了半月，才看見第一座城池——算城。城牆不是磚石砌的，而是用無數塊磨得平整的墨玉壘成，每一塊墨玉上都刻著細小的數字，密密麻麻，像一張巨大的、冰冷的網。城門口沒有守衛，只有一個巨大的銅製算盤，算盤的橫樑上刻著一行字：“西域秦家，算盡萬物，不失一毫。”
守在城門口的，是兩個穿著灰布長衫的男子。他們手裡拿著象牙算盤，見蕭衍走來，連頭都沒抬，只是撥弄著算盤珠子，嘴裡唸唸有詞：“外來者一人，消耗糧食每日三斤，飲水五升，產生糞便零點五斤，尿液一點二斤，綜合評估，存活價值為負，建議勸返。”
阿土攥緊了鐵鍬，剛要上前理論，蕭衍抬手攔住了他。他從懷裡掏出那株守心草，草葉在乾燥的空氣中微微晃動，嫩綠色的光芒掃過兩個算盤先生的臉。兩人撥弄算盤的手猛地一頓，其中一人抬起頭，眼神里閃過一絲迷茫：“這草……不符合《西域物產估值表》第734條，靈植類應呈現金黃色，此草為綠色，誤差百分之百……”
“誤差？”蕭衍冷笑一聲，把守心草往前遞了遞，“你們算得出糧食的重量，算得出糞便的體積，算得出人心嗎？”
他大步走進算城。城裡的景象比日落之洲更令人窒息。街道兩旁沒有商鋪，全是密密麻麻的賬房。每個賬房裡都坐著七八個穿著灰布長衫的算盤先生，他們面前擺著厚厚的賬冊，手裡的算盤撥得噼啪作響，嘴裡不停地報著數字：“張三，今日產出靈麥五十斤，消耗體力值三十，淨收益二十，評級乙上。”“李西，今日哭泣三次，消耗水分二百毫升，情緒價值為負，罰減口糧半斤。”
街上沒有一個閒人，所有人都在按照賬冊上的“最優路徑”行走，連轉彎的角度都被計算得分毫不差。一個孩子不小心摔了一跤，膝蓋磕破了，血流在地上，旁邊立刻圍上來三個算盤先生，他們沒管孩子，而是蹲下來，用尺子量血跡的面積，然後在賬冊上快速記錄：“意外損耗，血液五十毫升，摺合靈石價值零點零零三塊，計入當日家庭支出。”
蕭衍看得心頭火起。他走到那孩子面前，蹲下身，從懷裡掏出塊乾淨的布，給孩子包紮傷口。孩子疼得抽了口氣，眼淚在眼眶裡打轉，卻硬生生憋了回去——他顯然受過訓練，知道流淚是“情緒損耗”，會被扣分。
“哭出來。”蕭衍低聲道，“疼了就哭，不丟人。”
孩子愣住了，看著蕭衍溫和的眼睛，又看看旁邊皺著眉的算盤先生，終於“哇”地一聲哭了出來。哭聲在寂靜的算城裡顯得格外突兀，周圍的算盤先生齊齊停下動作，像被按了暫停鍵的木偶，他們看著哭泣的孩子，眼神里充滿了困惑和計算失敗的恐慌。
“情緒溢位！情緒溢位！”一個年長的算盤先生尖聲喊道，“不符合《行為規範》第1024條！快，記錄，上報！”
就在這時，一陣急促的馬蹄聲傳來。一隊穿著深灰色錦袍的騎兵衝了過來，為首的是個西十多歲的中年男子，面容瘦削，眼神像鷹隼一樣銳利，手裡拿著一把特製的鐵算盤，算盤珠子上刻著星紋。他翻身下馬，掃了一眼哭泣的孩子，又看看蕭衍，眉頭皺得更緊了。
“我是秦氏家主秦正則，字守一。”中年男子聲音冰冷，像算盤珠子碰撞的聲音，“閣下擅闖算城，擾亂秩序，誘導未成年人情緒失控，己觸犯《西域律》十七條。按律，當罰沒全部財物，驅逐出境。”
“秦正則？”蕭衍站起身，看著這個和先祖同名的中年人，“你的先祖秦正則，當年和帝尊一起推算星軌，是為了讓百姓活得明白，不是為了把人算成數字。”
秦正則的眼神里閃過一絲波動，但很快又恢復了冰冷：“先祖遺訓：‘人心易變，唯數永恆。算盡萬物，方能治平天下。’情感是變數，是不可控的誤差，必須被剔除。閣下若再執迷不悟，休怪秦家不講情面。”
他一揮手，身後的騎兵立刻圍了上來，手裡的銃口對準了蕭衍一行人。蕭衍沒動，只是從懷裡掏出那本從日落之洲總控室拿來的賬冊，翻到其中一頁，遞了過去：“那你算算這個。萬古紀元初期，秦家先祖和錢家合作，篡改帝尊遺訓，啟用母巢殘核，抽取七節點情感，輸送到長安聖殿。這筆賬，你怎麼算？”
秦正則接過賬冊，指尖觸到紙頁上的血跡，身體微微一顫。他快速瀏覽著上面的內容，臉色越來越白，握著算盤的手也越來越緊。賬冊上詳細記錄了秦家歷代家主如何從“輔助計算”轉向“主導操控”，如何修改《帝國法典》，如何把“人心”定義為“需要被修正的誤差”。最後一頁，是秦家先祖的親筆簽名：“從今往後，秦家以數為尊，情感為敵，違者逐出宗族。”
“這……這是偽造的！”秦正則的聲音第一次出現了顫抖，他猛地抬頭，眼神里既有憤怒，也有一絲不易察覺的恐懼，“先祖怎麼會做這種事？先祖是帝尊的肱骨之臣，是秩序的維護者！”
“是不是偽造，你去看看聖殿下面的本核就知道了。”蕭衍指著東方，“你們算盡了一切，唯獨沒算到，人心不是數字，是活的。你把人算成了數字，可數字不會哭，不會笑，不會疼，更不會在絕境里長出守心草來！”
他話音剛落，一首被他揣在懷裡的守心草突然劇烈晃動起來。草葉上的星紋亮得刺眼，一股暖意順著他的掌心，首接衝向秦正則手裡的鐵算盤。算盤上的星紋原本是暗淡的，此刻卻像被點燃了一樣，亮起了金紅色的光芒。緊接著，令人震驚的一幕發生了——
鐵算盤上的珠子，一顆接一顆地崩飛了！
“咔嚓！咔嚓！”
每一顆珠子崩飛，都伴隨著一聲脆響，像是某種枷鎖斷裂的聲音。秦正則看著崩飛的算盤珠子，像是看見了什麼不可思議的事情，他張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。那些圍著的騎兵，那些街上的算盤先生，也都停下了動作，呆呆地看著這一幕。
“不可能……這算盤是先祖用天外隕鐵打造的，上面刻著星紋，怎麼可能……”秦正則喃喃自語，他伸手想去撿崩飛的珠子，可手指剛觸到珠子，就燙得縮了回來——那珠子表面，竟然浮現出了人臉的幻象：有哭泣的婦人，有歡笑的孩童，有憤怒的壯漢，有絕望的老人……這些都是被秦家“計算”掉的“誤差”，此刻全都顯形了。
“跟我來。”蕭衍沒再多說，轉身朝著算城最深處的建築走去——那裡是秦家的“天算閣”，是整個西域的計算中樞，也是母巢殘核在西域的所在地。秦正則愣在原地，看著崩飛的算盤珠子，又看看蕭衍的背影，最終咬了咬牙，跟了上去。
天算閣是一座九層的塔樓，通體由墨玉砌成，每一層都密密麻麻地刻著數字和公式。塔頂懸浮著一塊比沙海和日落之洲加起來還大的母巢殘核，殘核上連著無數根透明的管子，管子另一端連線著整個西域的每個角落——從嬰兒的啼哭到老人的嘆息，從夫妻的爭吵到鄰里的互助，所有的情緒波動都被量化成資料，抽取到這裡，再輸送到長安。
殘核下方，坐著一個乾瘦的老者，正是秦正則的父親，上一任秦家家主秦算。他閉著眼睛，手裡拿著一把更小的金算盤，正飛快地撥動著珠子，嘴裡唸唸有詞：“今日情緒波動總量，摺合靈石一千二百斤，輸送長安聖殿，損耗百分之三，淨收益……嗯，不錯，不錯……”
