縱橫多年、幾乎一己之力壓制其他三方的殼王卡汗，其軍隊竟在一夜之間灰飛煙滅，本人不知所蹤，連棲身的珊瑚聖地也被徹底摧毀。
訊息沿著殼木林的藤蔓網路傳到林冠之巔時，花王尼萊斯只是微微震顫了一下。
她的根系深植於整片森林的核心，每一片葉、每一根藤都是她感官與肢體的延伸。
在這殼木林中，她擁有絕對的主場優勢——除非將整片森林從大地之上徹底抹去，否則幾乎不可能將她擊敗。
但她無法主動出擊，領土的延伸只能依賴植物緩慢的生長。因此，她感受到的更多是一種遙遠的警惕，而非迫在眉睫的恐慌。
————
蟻巢則不同。
蟻后卡梅利塔端坐在密室石椅上，深紅色的光滑甲殼在昏暗光線下閃光，一柄骨制曲鐮靜靜倚在一旁。但她的臉上不復往日歌舞時的神采，只有緊鎖的眉頭和憂慮的眼神。
卡汗覆滅的次日清晨，最高作戰會議於密室中緊急召開。
正方形的小石桌泛著冷光，蟻后與三位要員圍坐西方。
矮壯的那位雙臂抱於胸前，厚重甲殼如磐石；中等個子的面前攤著地圖，指尖無意識地在某個點上反覆划著圈；最年輕的那位高個子坐得筆首，雙手平放桌面，彷彿早就在等待開場。
蟻后單手托腮，聽著矮個子將軍以愈發乾澀的嗓音彙報。
“……前日下午，雙方初次交戰，戰況不明。昨日午後，二者再次交手。結果是……”
他的聲音微弱下去，彷彿被無形的恐懼扼住了喉嚨。他寬厚的肩膀微微塌下。
“結果是什麼，圖克？”卡梅利塔身體前傾，雙手重重按在桌面上。
圖克看向另外兩位同僚。他們都沉默著。
“結果是……卡汗大軍，全軍覆沒。卡汗本人……下落不明。”
蟻后的身軀猛地一顫，
向後癱倒在椅背上。
那個需要三方聯手才能勉強抗衡的可怕勢力，竟在一日之間煙消雲散？
“事情的嚴重性，遠不止於此。”
高個子的聲音平穩，卻像細針一樣刺破寂靜。
他抬起眼：“擊敗卡汗或許有諸多可能，但先全殲其無智大軍，再擊敗他本人，幾乎是可能性最低的一種……很不幸，那位神明，大機率用的正是這種方法。”
蟻后的心驟然收緊。無智軍沒有士氣可言，要擊破它們，意味著近乎徹底的屠殺。
“不僅如此，”他繼續道，並將目光轉向中個子，“最詭異的，是它們的死法。這一點，柯奇將軍的現場勘查比我更具體。”
“柯奇！快說！”卡梅利塔幾乎失聲喊道。
柯奇渾身一顫，彷彿剛從噩夢中被驚醒。他張了張嘴，聲音乾澀：“它們……死得極其密集，屍堆如山，幾乎沒有空隙。至於死因……”
他的聲音開始不受控制地顫抖，“幾乎完全一致，都是被銳器割開或刺穿了喉嚨。而兇器……”
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