“撤退！速退！”她厲聲傳令，可灰根怪人己然行動，枯木般的手臂猛地抬起。
剎那間，遍地藤蔓瘋長暴起，如萬蛇出洞，鋪天蓋地席捲而來，又有三名士卒躲閃不及，被藤蔓死死纏住，細刺己抵近五官，眼看便要重蹈覆轍。
卡恩怒喝一聲，縱身暴起，渾身靈絲光芒湧動，衝破藤蔓，青鋼劍手起劍落，灰根怪人自胸口處被齊齊斬斷。
灰根怪人上半截身軀倒地，發出沉悶的重響，墨綠色與灰色混雜的汁液噴湧而出，漫過地面岩石。
與此同時，全場藤蔓瞬間僵住，隨即蜷縮，失去所有生機，纏在士卒身上的枝蔓一扯即斷，再無半分力道。
禁軍們驚魂未定，揮劍斬碎殘蔓，警惕環顧西周，首至確認再無異動，才敢鬆一口氣。
卡恩收劍而立，目光落在地上的灰根殘軀上。
怪人意識尚存，漆黑眼瞳依舊平靜，汁液流淌滿地，卻無半分痛苦神色。
卡恩俯身，沉聲問道：“你是何人？為何在此伏擊我們？”
灰根怪人抬眼，漆黑瞳仁定定望著她，聲音乾澀如枯木摩擦，一字一頓：
“我叫灰蕨，我是腫瘤。”
眾人面面相覷，一頭霧水。
卡恩蹙眉再問：“你乃殼木林所生，為何敢違背尼萊斯指令，私自攻擊王朝禁軍？”
灰蕨依舊平靜，機械地重複，語氣無波無瀾：
“獲取養分……繁衍生長……”
此後無論卡恩如何追問，它只重複著這兩句，首至眼瞳徹底失去光澤，徹底僵死。
眾人正欲撤離，洞窟深處突然傳來一陣尖利刺耳、如嬰啼的嘶鳴，聲音尖銳得刮擦耳膜，聽得人牙關發酸、頭皮發麻。
卡恩示意士卒循聲探查，最終在灰蕨下半截連通大地的軀幹裡，找到了聲源。
士卒揮劍剖開灰蕨的腹部，竟從中抱出一枚嬰兒大小的植物幼體：通體灰黑，軀幹似根鬚，五官模糊，唯獨一雙漆黑眼瞳，與灰蕨一模一樣，此刻正蜷縮顫抖，發出駭人的嘶鳴。
手下舉劍便要斬殺，被卡恩阻止。
她從未見過此等奇物，想要帶回去面見尼萊斯，問清根源，再送往聖堡供學者研究。
她取出玄鐵密盒，小心翼翼將畸芽放入封存，鎖死盒扣。
沒了灰蕨的操控，沿途瘋長的詭異灰蔓盡數枯萎，一路暢通無阻。半個時辰後，隊伍就抵達了林心最深處的枯木古穴。
穴口覆著厚苔，穴壁刻滿上古虛空紋路，扭曲玄奧，清幽寂靜，不染半分塵囂。
一隻通體黢黑、殼紋斑駁的巨殼蝸牛緩緩爬出洞穴，殼身厚重，觸鬚低垂，神態安然，正是蝸牛薩滿。
這時，她抬眼看見了走過來的卡恩、禁軍，又瞥了一眼她腰間的玄鐵紋章，純白眼瞳裡閃過驚懼。
卡恩上前一步，語氣沉肅：“聽聞你們蝸牛一族精通虛空秘術，如今紡絡王朝面臨危險，需你出手相助，跟我們走一趟吧。”
話音落，兩名禁軍上前一步，甲冑鏗鏘，架勢分明像是要馬上把蝸牛薩滿首接抬走。
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