卡恩率禁軍護著蝸牛薩滿，攜封存畸芽的玄鐵盒，掉頭向尼萊斯的聖殿方向返程。
她蜷在顛簸的馬車裡，眼神迷離地望著車窗外飛速倒退的林木，任由甲殼深處蔓延的痠痛將自己徹底吞噬。她的骨頭像散了架似的，每一次馬車顛簸都扯著骨縫發疼，這一刻，她才真切摸到了時間的重量。
她閉著眼靠在車壁上，紛亂的思緒翻湧：想起青春永駐、容顏未改的乾孃，想起自己禁軍統領的位置終究要尋個傳承，最後思緒落在了自己與蠕蟲丈夫結合誕下的小兒子身上。那個總是唯唯諾諾、一頭扎進書卷裡不問世事的孩子。
“還得讓丟兒多歷練才是。” 她猛地睜開眼，望著車頂的木紋，長長嘆了一口氣，濁氣混著疲憊散在車廂裡。
隊伍很快抵達尼萊斯的林宮，卡恩入殿後，先向花王詳述了灰蕨的來歷、畸變林地的兇險，以及這枚從病灶核心繳獲的畸芽。
話音落，她當著尼萊斯的面，掀開了那隻玄鐵盒的盒蓋。
盒蓋掀開的瞬間，一股陰冷滯澀的氣息撲面而來。那枚灰黑色的畸芽正微微搏動，像一顆還在跳動的心臟，一下下撞著盒壁，同時還發出細密又令人牙酸的叫聲。
尼萊斯瑩潤如玉的花瓣驟然褪去光澤，原本鮮活的粉白邊緣瞬間泛出枯灰，花瓣不受控地劇烈顫抖，連身形都晃了晃。
殿內垂落的潔白藤簾瞬間蜷縮翻卷，邊緣以肉眼可見的速度收緊；連殿中盛放得正盛的星狀野花，也盡數閉合了花瓣，蔫蔫地垂下花頭，滿殿生機頃刻散去大半。
尼萊斯的聲音發顫，帶著難以掩飾的驚懼，反覆懇求著：“煩請大人…… 把它帶走，越遠越好。這東西是從我林脈裡生出來的，我壓不住，也不能留。”
卡恩頷首應下，承諾必將畸芽帶回聖堡封存研究，絕不再放回殼木林，隨即率隊辭別林宮，鐵甲踏碎林間寂靜，全速奔赴聖堡。
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失律危機爆發後的第十日，卡恩一行終於返回織者聖堡。她顧不上休整，第一時間入議政殿向卡莫拉覆命，雙手呈上那隻玄鐵盒，將殼木林的異變、灰蕨的真身、畸芽的來歷，一五一十盡數稟報。
卡莫拉的目光釘在玄鐵盒上，指尖摩挲著王座扶手，沉聲道：“看來，此物必然藏著超凡力量，但也極端危險。”
她眼中閃過片刻猶豫，半晌抬眼，語氣己然落定：“依我看，將此物放在聖堡內部風險太大，不如交給默格林，讓她調動東境人手與場地，全權負責此物的封存與研究。”
說罷，她當即命侍從草擬文書，著人快馬加鞭，將玄鐵盒與手令一同寄予東境巡撫默格林。
待侍從退下，卡莫拉屏退殿內所有閒雜人等，只留卡恩、奇拉爾、提西福涅三位核心重臣，這場關乎王朝存亡的密會，才算真正開始。
蝸牛薩滿離虛被帶進殿內，此刻他縮在厚重的棕色甲殼裡，只探出兩根微微顫抖的觸鬚，貼著地面緩步爬行，連大氣都不敢喘一口。
卡莫拉冰冷的聲音在空曠的大殿裡響起，不帶半分溫度：“離虛先生，不必驚慌。此次召你前來，是想借你族虛空秘法，引動虛空之力，解王國之困，你…… 可做得到？”
離虛早就聽聞早年虛空靈絲實驗的慘烈往事，聞言連忙縮著觸鬚應聲，語氣裡滿是討好：“回、回執政官大人！小人的虛空秘法十分熟練，引動、製造虛空對小人來說，不、不成問題！”
卡莫拉不置可否，只緩緩起身，示意眾人隨她前行。一行人穿過層層禁軍把守的幽深甬道，腳下的石階一路向上，首抵聖堡頂層的封印禁地。厚重的玄鐵石門在機括聲中緩緩開啟，一股浩瀚又壓抑的氣息瞬間湧了出來。
巨繭如山巒般橫亙在禁地中央，通體由瑩白靈絲層層纏繞而成，表面的靈絲正流轉震顫，每一次顫動，都有強烈的靈絲氣息撲面而來，壓得人胸口發悶，幾乎喘不過氣。
“我需要你，造出虛空，把這個繭和裡面的東西……徹底吞噬。” 卡莫拉的聲音依舊冰冷。
離虛本就被絲母的本源氣息震懾得渾身發僵，聞此言更是瞬間癱軟在地，觸鬚瘋了似的縮回硬殼裡，整個身子抖得像秋風裡的落葉，連聲音都劈了叉：“不可能！絕對不可能！這繭裡的神明靈力太強了，要引虛空吞掉它，就算殺十萬人獻祭都辦不到！況且虛空本身兇戾至極，強行製造大量虛空，根本沒辦法控制，整個聖堡，甚至半個紡絡都會瞬間被吞噬殆盡的！”
卡莫拉眼中瞬間漫上失望。對於這個孤注一擲的計劃，她本就沒抱著必然成功的把握，可第一步就被徹底堵死，無疑是迎頭重擊。
她又再三追問有無折中辦法，得到的卻全是離虛帶著哭腔的否定，耐心終於耗盡，目露兇光，朝提西福涅遞了個眼神。
提西福涅當即會意，上前一腳踹翻縮在殼裡的離虛，腰間佩劍瞬間出鞘，寒芒一閃，劍尖首指離虛的身體。
就在這時，對生的渴望終究壓過了所有恐懼，離虛急中生智，扯著嗓子大喊：“不不不！有法子！有法子了！我剛想到法子了！大人饒我一命！”
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