第9章 端陽風波
端陽節那天，劉府從清晨就忙開了。
門上插了菖蒲艾草，綠油油的葉子還帶著露水，散發出辛辣的香氣。廚房裡在包粽子，糯米。紅棗。豆沙的香味混在一起，飄得滿院子都是。王媽領著秀兒和幾個丫鬟，把雄黃酒裝進小罈子，又在每個屋角撒上雄黃粉——說是驅邪避毒。
秀兒的手上還沾著雄黃粉，黃澄澄的，洗了幾遍才幹淨。她正在井臺邊洗手，就聽見前院傳來喧譁聲，是夫人孃家來人了。
來的不是別人，正是夫人的母親，趙家的老太太。六十多歲的年紀，頭髮梳得一絲不苟，插著赤金簪子，穿著絳紫色繡福字紋的褙子，被丫鬟攙扶著下了轎。身後還跟著個年輕姑娘，十七八歲模樣，鵝蛋臉，柳葉眉，穿著水紅色的裙子，走起路來嫋嫋婷婷——那是夫人的妹妹，趙家二小姐。
“親家母來了，快請進。”老爺迎上去，臉上帶著笑，可那笑像是浮在水上的油花，不真切。
老太太點點頭，目光在老爺臉上掃了一圈，又落在隨後迎出來的夫人身上：“玉娥啊，娘來看你了。”
夫人——閨名玉娥——快步上前，攙住老太太的胳膊：“娘，您怎麼親自來了，該我去看您才是。”
“端陽節，來看看你。”老太太拍拍女兒的手，眼睛卻往她肚子上瞟了一眼，那眼神快得像刀子，可秀兒看見了。
一行人進了正廳。秀兒被春杏叫去奉茶。她端著茶盤，低著頭走進去，把茶一盞盞放在各人面前。到老太太面前時，她聽見老太太低聲問：“有動靜了沒？”
夫人的手幾不可察地抖了一下，聲音卻還是平穩的：“還沒呢，娘。”
老太太“嗯”了一聲，沒再問，端起茶盞抿了一口。可那一聲“嗯”裡，含著多少失望，多少不滿，秀兒聽得出來。
二小姐坐在老太太下首，一直沒說話，只低著頭玩手裡的帕子。那帕子是上好的蘇繡，繡著纏枝蓮，邊角綴著流蘇。她玩得很專心，可秀兒奉茶時，瞥見她偷偷抬眼看了老爺一眼，又飛快地低下頭，臉頰飛起兩團紅暈。
秀兒心裡一緊，想起老陳說過的話：“要是再過幾年還生不出，老爺可能會納妾，可能會過繼，甚至可能會休妻。”
難道......難道真是要讓二小姐進門？
她不敢多想，奉完茶，趕緊退到一邊。春杏使了個眼色，她便跟著春杏退到屏風後頭，垂手站著。這是規矩——主子說話時，下人要回避，但又不能走遠，得隨時聽候吩咐。
屏風是絹紗的，繡著山水，影影綽綽能看見外頭的人影，也能聽見說話聲。
“今兒端陽，我帶了點東西來。”老太太的聲音，“有幾匹今年新到的杭綢，給你做幾身衣裳。還有幾盒上好的阿膠，補氣血的。”
“謝謝娘。”夫人的聲音溫婉，可秀兒聽出了一絲勉強。
“一家人，謝什麼。”老太太頓了頓，“倒是你，玉娥，不是娘說你。嫁過來十年了，該上心的要上心。老爺待你不薄，你也要為老爺想想。”
正廳裡靜了一瞬。老爺咳嗽了一聲：“岳母言重了。玉娥很好，持家有道，賢惠得體。”
“賢惠是賢惠，可子嗣是大事。”老太太不依不饒，“我知道你疼玉娥，可劉家就你一根獨苗，總不能......總不能絕了後吧？”
這話說得重了。秀兒屏住呼吸，從屏風的縫隙裡往外看。老爺的臉色沉了下來，夫人低著頭，手裡絞著帕子，帕子絞得緊緊的，指節都泛白了。
“娘......”夫人抬起頭，想說什麼，可老太太打斷了她。
“玉娥，娘也是為你好。”老太太拉住女兒的手，語氣軟了些，“你妹妹今年十八了，也該說人家了。前兒王媒婆來，說城東李家的二公子，人品家世都好......”
二小姐的頭更低了，臉頰紅得像要滴出血來。
夫人猛地抽回手，聲音有些抖：“孃的意思是......”
“孃的意思是，肥水不流外人田。”老太太說得直白，“你要是實在......實在生不出，就讓玉娟進門。她是自家妹妹，生的孩子也算你的，總比讓外人進來強。”
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