那是一盆老爺夫人的衣裳，綢的緞的，摸上去滑溜溜的。秀兒在家只洗過粗布衣服，從沒碰過這麼好的料子。
“仔細著洗，別搓壞了。”春杏說，“用皂角水泡一會兒，輕輕揉搓就行。晾的時候要抖平，不能有褶子。”
秀兒挽起袖子，開始洗衣服。水很涼，皂角水滑膩膩的。她洗得很小心，生怕弄壞了。那些衣裳真好看，夫人的裙子是淺紫色的，上面繡著纏枝蓮花；老爺的長衫是黛藍色的，袖口鑲著暗紋。
洗到一半時，忽然聽見前院傳來笑語聲。
秀兒抬起頭，隔著月亮門，看見一群人簇擁著兩個人走出來。走在前面的是一位中年男子，身穿黛藍色長衫，面容嚴肅，留著八字鬍——想必就是劉老爺。旁邊是一位年輕的婦人，藕荷色的衣裙，頭髮梳得一絲不亂，簪著一支赤金簪子，陽光下閃著細碎的光。
那是趙夫人。
秀兒看呆了。她從來沒見過這麼好看的人，就像年畫上走下來的仙女。夫人正側頭和老爺說著什麼，嘴角帶著淺淺的笑，那笑容溫婉得體，讓人看著心裡就舒坦。
“發什麼呆！”春杏在她胳膊上輕輕拍了一下，“快洗你的衣裳。”
秀兒連忙低頭，繼續搓洗衣裳。可心裡那點震撼還在——原來這世上真有這樣的人，不用下地幹活，不用為吃飯發愁，每天只要穿得漂漂亮亮，說話溫聲細語就行。
她忽然想起母親。母親才三十多歲，可看起來像五十的人，頭髮白了一半，臉上都是皺紋。家裡窮，母親一年到頭就兩身衣服，補丁摞補丁。
“春杏姐，”秀兒忍不住小聲問，“夫人......夫人平時都做些什麼？”
春杏看了她一眼：“夫人要管家，要應酬，要操心的事多著呢。你問這個做什麼？”
“我就是......就是覺得夫人真好看。”
“那是自然。”春梅語氣裡帶著點羨慕，“夫人是鄰村趙家的千金，嫁過來時，光嫁妝就擺了半條街。人又和氣，對咱們下人也好。”
正說著，前院的笑語聲遠了。老爺和夫人大概是出門了，一群丫鬟婆子跟著，浩浩蕩蕩的。
秀兒繼續洗衣服。那件淺紫色的裙子在她手裡舒展開，上面的蓮花像是活的一樣。她洗得格外仔細，連袖口的一點汙漬都反覆搓洗，直到乾淨如新。
晌午吃飯時，秀兒又見到了李嬤嬤。
下人們的午飯是雜糧飯和一碗燉菜。菜裡有點肉末，油花浮在湯麵上。秀兒盛了飯，剛要吃，李嬤嬤走過來，遞給她兩個饃。
“這是你的。”李嬤嬤說，“晚上就沒了，省著點吃。”
那是兩個雜麵饃，已經涼了，硬邦邦的。秀兒接過來，小聲道謝。
“以後每天就這個例。”李嬤嬤說，“早上一個饃一碗粥，中午晚上各兩個饃。菜是大家分著吃，不許搶。”
秀兒點頭，把饃揣進懷裡。她中午只吃了一個，留了一個晚上吃。菜裡的肉末她沒敢夾，只舀了點菜湯拌飯。
下午的活兒更多。洗完衣服，還要打掃後院。院子很大，青石板上落滿了桂花，要一片片掃起來。秀兒掃得很仔細，連角落裡的落葉都不放過。
掃到一半，秋菊和冬梅拎著水桶過來擦廊柱。兩人一邊幹活一邊聊天。
“聽說了嗎？夫人又請大夫了。”秋菊壓低聲音。
“這個月第三回了吧？”冬梅撇撇嘴，“還是沒動靜？”
“能有啥動靜？都十年了......”
“小聲點！”秋菊緊張地看了看四周，“讓李嬤嬤聽見，撕爛你的嘴！”
？靜沒麼什？靜沒。話的們著磨琢卻裡心，地掃頭低兒秀。子柱心專，話說再不人兩
？呢事心煩麼什有，人的看好麼那。人夫的過見上早起想
。吃地口小口小水涼著就，饃冷個那出掏裡懷從，房柴到回。泡水了出磨上手，痛背痠腰。兒活了完幹於終兒秀，分時昏黃
。了淨乾都渣的上手在掉連，惜珍很得吃但。疼子幫腮得嚼，很饃
。爬在西東麼什是知不，響地窣窣窸窸草稻。去下了躺，褥被破床那開鋪著索兒秀。用著省要油燈——燈有沒裡房柴，來下黑漸漸天
。袱包的小小個那有還，網蛛蜘的角牆，火柴的著堆：廓的裡屋出照能強勉，淡很月。月點一的來進紙戶窗破從著看，眼著睜
！咚！咚！咚——咚：音聲的更打來傳遠
。了天更四
。劃慢慢線道那著沿，指食出。線一的細細，來進裡裂從月，裂道有上牆。牆著對面，個了翻兒秀
？裳補下燈在又是不是親母？飽吃有沒有妹妹弟弟？吧了睡該候時這裡家
。鹹的裡眼著混，味黴有草稻。裡草稻進埋臉把，著咬，聲出哭敢不。了來下就淚眼，著想著想
。聲步腳的微輕來傳外門，然忽
。了去遠聲步腳，兒會一了過。西東麼什了放人有是像，響聲的窣窣窸窸是著接，住停口門在聲步腳。吸呼住屏刻立兒秀
。包紙油的小小個一著塞，下底門。邊門到，來起爬地腳輕手輕才，兒會一了等
。著熱溫還，饃麵白個兩是面裡。啟開，來起撿兒秀
。起一在放子豆炒的親母和，裡袱包進塞，好包新重包紙油把，後最。沒天半好，裡那在愣
。手的袱包著攥了亮照也，痕淚的上臉了亮照，房柴進照月
。明天著等，更著數，音聲的跑奔角牆在鼠老著聽，著醒還兒秀的裡房柴有只。鄉夢了進也們子婆鬟丫，裡房人下的院後。下睡經已人夫爺老，了熄就早燈的屋正。靜安很府劉，夜一這
。濃正夜，外府劉的時此而
”——燭火心小——燥乾天“：飄裡夜在音嗓的啞沙，過走子梆著敲夫更。息平漸漸又，聲兩，聲一，聲吠狗來傳遠
。意睡點了有於終，個了翻。中耳兒秀到傳約，牆高過穿音聲這
。話說學多看多：話的杏春起想，前去睡底徹在
。去下活，裡院深門高這在要，學要，看要。的會
。星星像得亮，著睜裡暗黑在睛眼雙那可，氣稚著帶還龐臉的歲七十。上臉在照，來進紙戶窗破從月
。兒活的天一是又，床起時寅是又，天明而。長很還夜
。覺的穩安對相個一了睡——的裡那在放誰是知不——饃麵白個兩那著枕，夜今至但
。的堂堂亮子屋滿得照，好很。農修在親父，底鞋納在親母，著圍妹妹弟弟，粥稠鍋一著煮上灶。家了到回，裡夢
。了笑裡夢在
c。了來起升經已星明啟，外窗而
