第5章 臘月寒
臘月的井水，冷得刺骨。
秀兒把雙手浸進木盆裡時，忍不住倒吸了一口涼氣。水面上還漂著薄冰，指尖一碰，就像被針紮了一樣。可她不能停，院子裡堆著小山似的衣裳，都是老爺夫人這些日子換下來的，要在年前全部洗淨。
她的手上已經滿是凍瘡了。指關節腫得發亮，皮膚又紅又紫，有幾個地方破了皮，露出鮮紅的肉。一沾水，就鑽心地疼。
可疼也得洗。這是她的活兒，做不完要捱罵，做不好要挨罰。
秀兒咬緊牙關，抓起一件綢衫。那是老爺的常服，黛藍色的杭綢，袖口繡著暗紋。她小心地抹上皂角，輕輕揉搓。綢料金貴，不能用力搓，否則會起毛。她洗得很仔細，連袖口裡側都不放過。
洗著洗著，手上的凍瘡破了，血絲混進皂角沫裡，暈開淡淡的紅。秀兒裝作沒看見，繼續洗。
院子裡很安靜，只有她搓洗衣裳的“嚓嚓”聲，還有遠處隱約傳來的說笑聲——是前院的丫鬟們在掃塵。要過年了，府裡上下都在忙碌，掃房子。貼窗花。備年貨。只有她，被留在後院洗這永遠洗不完的衣裳。
洗到第三件時，秋菊和冬梅端著茶點從前院過來。兩人看見秀兒在冰天雪地裡洗衣裳，交換了一個眼神。
“喲，這麼冷的天還洗衣裳呢？”秋菊故意提高聲音，“也不怕手凍掉了。”
冬梅捂著嘴笑：“掉了才好呢，省得幹活了。”
秀兒低著頭，沒理她們。她早就習慣了這樣的冷嘲熱諷。在劉府，她是新來的，是最底層的，誰都可以踩一腳。
兩人見她沒反應，覺得沒趣，正要走，忽然聽見前院傳來急促的腳步聲。一個穿綠襖的小丫鬟慌慌張張跑過來，看見秋菊冬梅，眼睛一亮。
“可找著你們了！快，夫人孃家來人了，正跟夫人在花廳說話呢！”
秋菊眼睛一亮：“趙家的人來了？是老太太還是大夫人？”
“是大夫人，帶著二小姐來的。”小丫鬟壓低聲音，可秀兒還是聽清了，“臉色可不好看呢，一進門就拉著夫人往花廳去，門都關上了。”
冬梅“嘖”了一聲：“準沒好事。走，去聽聽。”
三人匆匆往前院去了，留下秀兒一個人在院子裡。她繼續洗衣裳，可心思已經不在這上面了。夫人孃家來人了？臉色不好看？還帶著二小姐？
她想起老陳的話：“夫人孃家還有勢力。”
可勢力歸勢力，臉色不好看地找上門，總不會是來送年禮的。
又洗了兩件衣裳，前院忽然傳來“嘩啦”一聲脆響，像是瓷器摔碎的聲音。接著是隱約的爭吵聲，聽不清內容，但能聽出語氣很激烈。
秀兒停下手，側耳細聽。可聲音很快就停了，院子裡又恢復了安靜。
她心裡惴惴的，總覺得要出事。加快速度把剩下的衣裳洗完，擰乾，一件件晾在竹竿上。綢緞在寒風裡很快就凍硬了，硬邦邦的，像一片片鐵皮。
晾完衣裳，她想去廚房幫忙。路過花廳時，看見門緊閉著，兩個婆子守在門口，臉色嚴肅。她不敢停留，低頭快步走過。
剛走到廚房門口，就聽見裡面傳來王媽壓得極低的聲音：“......這下可麻煩了，趙家這是逼宮呢。”
另一個聲音說：“可不是嘛，十年了，再好的脾氣也等不下去了。聽說趙家老太太放話了，要是今年再沒動靜，就讓二小姐進門做平妻。”
秀兒站在門外，手腳冰涼。平妻？那不就是......
“噓，小聲點。”王媽警覺地看了看門口，正好看見秀兒，“站那兒幹什麼？還不進來幹活！”
。了去的各忙各，了閉都，來進見，子婆的廚幫個兩有還，媽王了除裡房廚。去進趕兒秀
？嗎了套是不那，妻正個兩裡子院個一？辦麼怎人夫那？妻平做門進姐小二。海倒江翻卻裡心。菜擇始開，前臺灶到走地默默
。門院了出直徑，眼一看沒都看他，時房廚過經。飛翻裡風在角袍，走外往地星流步大，來出廳花從臉著青鐵爺老見看，看外往戶窗從兒秀。快很，重很，聲步腳是次這。靜來傳又院前，著想正
。天看了看頭抬，住停然忽，時間中子院到走。上尖刀在踩像都步一每，慢很得走。過哭是像，的紅紅眶眼，紙像得白蒼臉，來出廳花從著扶攙鬟丫被。人夫是著接
。臉的白蒼過拂，髮的起吹風寒，不一，著站麼那就人夫。雪下要是像，來下地低低，的灰鉛是天的月臘
。零凋會時隨，花的過打霜被株一像刻此，人夫的莊端婉溫是總個那。子樣的魄落魂失樣這人夫過見未從。一裡心得看兒秀
。疼心人讓得薄單影背。去走屋正往步步一，轉是還，後最可。去下站直一會為以兒秀到久，久很了站人夫
。了抑更氛氣的裡府，午下
。語私竊竊下廊在子婆個兩見聽，雪掃院後在兒秀。頭黴了怕生，聲著都話說，腳著踮都路走們子婆鬟丫
”。的歡喜最爺老，茶的釉白甜套那是的摔說聽......“
”......西東的好麼那，了急氣是也人夫“
”？急不誰換，妻平做來妹妹要說，門上妹妹親著帶姐姐親？嗎急不能“
”......吧後絕能不總，了多十四也爺老，了年十，來回說話可“
。用來出拿會才時來客貴有只，裡閣寶多在收都時平，歡喜很爺老。的明是乎幾下在，脂凝如白，殼蛋如薄，茶的緻極套一是那，過見時水茶送次一有起想？茶的釉白甜。裡地雪在立呆，帚掃著握兒秀。了遠漸漸音聲
。茶的歡喜最爺老了摔，人夫的水如溫個那。它了摔人夫
。了去回不拼也再就，了碎，西東的麼那。惜可得覺是而，禍樂災幸是不。片碎些那看看想很然忽兒秀
