張媽渾身一抖，連連磕頭：“秀姨恕罪！秀姨恕罪！那小子不懂事，是。是被豬油蒙了心！奴婢一定狠狠管教他，讓他回來給您和二少爺賠罪！”
“賠罪就不必了。”秀兒打斷她，終於抬眼看向她，“人往高處走，水往低處流，道理我懂。我叫你來，不是要追究你兒子去哪幹活。我只問你幾句話，你老實答了，這十兩銀子你拿走，帶著你兒子，想去哪去哪。你若有一句虛言，或是今日之後，讓我從別處聽到半點不該聽的......”
她沒說完，但未盡之意讓張媽冷汗涔涔。
“奴婢不敢！奴婢一定說實話！秀姨您問！”
“王守義。李長根。趙有才，三位師傅離開綢緞莊，除了錦繡閣給的三倍工錢和許下的前程，柳姨娘還許諾了什麼？或者......還拿了什麼，捏住了他們什麼？”
張媽臉色變了變，嘴唇哆嗦著，似乎內心在交戰。她看看桌上白花花的銀子，又想想秀兒方才的話，最終，貪念和對兒子下場的恐懼佔了上風。
“秀姨......柳。柳姨娘她......她還答應，等。等擠垮了咱們的綢緞莊，她。她就把劉家‘瑞福祥’的老字號招牌......想辦法弄過來，掛在錦繡閣名下！到那時，王師傅就是這新‘瑞福祥’的大掌櫃，享兩成乾股！李師傅和趙師傅，各享半成！”
秀兒的心猛地一沉。瑞福祥！那是劉家綢緞莊的招牌，是老爺的祖父創下的，傳到老爺手裡，已在城中立了六十年！這塊招牌，不只是生意，更是劉家在這城裡的臉面，是信譽，是幾代人的心血！柳姨娘竟敢覬覦這個！她不僅要搶生意，還要奪名分，吞根基！
“還有呢？”秀兒的聲音有些發緊。
“還。還有......”張媽偷眼看了看秀兒臉色，聲音更低，“柳姨娘說......她說老爺生前糊塗，把嫡子的名分給了......給了不該給的人。她說承宗少爺他們......名不正言不順。等。等錦繡閣成了氣候，她有了錢，就去省城走動，請。請族裡的耆老和官府的人做主，重。重分家產......至少，要把綢緞莊和那兩間旺鋪，歸到明軒少爺名下......她說，那才是老爺真正的骨血，該得的......”
秀兒放在膝上的手，倏地攥緊了，指甲深深掐進掌心。原來如此，原來柳姨娘圖謀的，還不只是眼前這點利益。她要的是徹底翻身，是要把她的明軒推上嫡子的位置，是要把秀兒和她的孩子們，重新打回原形，甚至踩到泥裡去！
好毒的心！好大的胃口！
“這些話，你是如何得知？”秀兒逼視著張媽。
“是。是柳姨娘身邊的秋月姑娘，有一次來找我，讓我幫著留意府裡。尤其是您這邊的動靜，她。她私下透露的，也是為了安我的心，讓我知道跟著柳姨娘有前途......”張媽伏在地上，不敢抬頭。
秀兒閉上眼，深吸了幾口氣，才壓下心頭翻湧的怒火和寒意。再睜開時，眼底已是一片冰封的平靜。
“銀子你拿走。”她指指桌上，“帶著你兒子，天亮之前離開這裡，去哪裡都行，別再回來。今日我問你的話，你若洩露半句......”
“不敢！奴婢發誓，絕不敢洩露半個字！謝秀姨大恩！謝秀姨大恩！”張媽如蒙大赦，抓起銀子，磕了幾個頭，連滾帶爬地跑了。
屋裡再次只剩秀兒一人。寂靜中，她能聽到自己有些急促的心跳，和遠處隱約傳來的。似乎永不止息的錦繡閣開張的喧囂餘音。那喧囂此刻聽來，不再僅僅是喜慶，更像是一種囂張的宣告，一場戰爭的號角。
柳姨娘，你既要戰，那便戰！
秀兒重新鋪開紙筆。這次，她寫得慢，寫得仔細，將方才從張媽那裡聽來的。柳姨娘的謀劃和倚仗，一一寫明。這不是給承祖的信，是給她自己理清思路，也是為後續可能的需要留存證據。
寫完，她將紙仔細摺好，與之前給承祖的信草稿放在一處，鎖進抽屜。夜色已深，寒意更重。秀兒推開窗，望向漆黑如墨的夜空。沒有星月，只有沉重的雲層低低壓著。但她知道，雲層之後，總有天光。
亥時初，她裹緊舊棉襖，避開守夜的下人，悄悄從側門出了府。承祖已經在綢緞莊的後巷陰影裡等著，少年人挺拔的身影在黑暗中顯得有些孤零零，但背脊挺得筆直。
“秀姨”承祖迎上來，低聲喚道，聲音裡壓著焦灼和憤怒。
這一聲“秀姨”，讓秀兒鼻尖一酸，卻又生出無限力量。她點點頭，將手中一個小包裹遞給他：“裡面是二十兩銀子，和一張名單。名單上的人，是秀姨能想到的。或許還能說上話。或是知道些訊息的舊人。你明日一早，悄悄去拜訪，打聽兩件事：第一，柳姨娘的錦繡閣，本錢到底從何而來，可有借債，與誰合作；第二，新知縣的小舅子，與她究竟是何關係，此人品性如何，有何嗜好，在省城風評怎樣。”
承祖接過，重重點頭：“我明白。秀姨，鋪子......”
“鋪子關門三日，正好讓你去做這些事。記住，打聽時只需聽，只需看，不必多言，更不可與人爭執。尤其是，”秀兒看著他，語氣凝重，“絕不可在任何人面前，露出對柳姨娘和新知縣的不滿。哪怕心裡恨極，臉上也要穩得住。”
承祖咬了咬牙，點頭：“孩兒記住了。”
“還有，”秀兒從袖中取出另一個更小的布包，“這裡面是五兩碎銀子。你回去後，私下找到鋪子裡除了那三位老師傅之外，手藝最好。人也最忠厚的兩位老師傅，把這銀子給他們。就說，鋪子如今是難，但我秀兒記著他們的好，這錢是給家裡辦年貨的，請他們務必收下。什麼也不必多說，給了就走。”
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