第61章 暗流查探
承祖是臘月二十九那日出的門。
天還沒亮透，青灰色的晨霧籠罩著街巷，石板路上結著薄霜，踩上去咯吱輕響。他換了身半舊的靛藍棉袍，頭上戴頂遮耳的氈帽，手裡提個不起眼的褡褳，裡頭裝著秀兒給的二十兩銀子和那張名單——紙是尋常的毛邊紙，字是用燒過的柳枝炭寫的，遇水即糊。
名單上第一個人，住在城西貓耳衚衕。姓鄭，姓三，人都叫鄭三爺。不是爺，是劉家從前牲口棚的管事，老爺在世時因手腳不乾淨被攆了出去。但此人有個本事：城裡三教九流的訊息，沒有他摸不著的門路。秀兒在名字旁用炭筆極小地注了兩個字：“貪財，可用。”
承祖在衚衕口買了兩個熱騰騰的芝麻燒餅，揣在懷裡，照著地址找到最裡頭那間低矮的土坯房。門虛掩著，裡頭一股子劣質燒酒和黴味混合的氣味。他敲了敲門，裡頭一個沙啞的聲音罵罵咧咧：“誰啊？大清早的，報喪呢？”
“鄭三爺在家麼？東街布莊的夥計，掌櫃的讓送點年禮。”承祖壓低了嗓子，換了種市井口音。
門吱呀開了條縫，露出一張浮腫蠟黃的臉，五十上下年紀，眼泡腫著，透著宿醉的渾濁。鄭三眯著眼打量承祖，目光在他那身雖舊但料子不錯的棉袍上停了停，又落在他手裡鼓囊囊的褡褳上，喉嚨裡咕嚕一聲，拉開門：“進來吧。什麼年禮，你們掌櫃是誰？”
屋裡又黑又冷，只有個快熄的炭盆。承祖進屋，反手帶上門，從褡褳裡摸出那包用油紙裹著的芝麻燒餅，放在桌上，又摸出個二兩重的小銀錠，壓在燒餅上。
鄭三的眼睛立刻亮了，撲過去抓起銀錠，湊到嘴邊咬了咬，臉上堆起笑：“喲，真是銀的！你們掌櫃是......”
“掌櫃是誰不重要。”承祖打斷他，自己在唯一那張瘸腿凳子上坐下，撣了撣袍子下襬並不存在的灰，“三爺，跟你打聽點事。城東新開那家錦繡閣，東家柳氏，你可知她開張的本錢，打哪兒來的？”
鄭三捏著銀錠的手頓了頓，眼珠子轉了轉，臉上的笑變得油滑起來：“這個嘛......錦繡閣的柳娘子，那可是個能人，出手闊綽，這誰不知道？至於本錢......人家自有來路，我一個破落戶，哪兒清楚？”
承祖不慌不忙，又從褡褳裡摸出個五兩的銀元寶，輕輕放在桌上，和那個二兩的並排。銀光在昏暗的屋裡有些刺眼。
“三爺是明白人。”承祖看著他，“這五兩，買你聽來的實話。若還有更多......”他頓了頓，“我懷裡還有張十兩的銀票，是通源錢莊的，見票即兌。”
鄭三的呼吸明顯粗重起來。他盯著那銀元寶，又看看承祖平靜的臉，舔了舔乾裂的嘴唇，忽然壓低聲音：“小爺......您是哪條道上的？問這個，可是要......”
“不該問的別問。”承祖聲音冷下來，“你只需說，你知道的。銀子，還是去見官——你選。”
最後半句讓鄭三打了個哆嗦。他猛地想起，眼前這年輕人雖然穿著普通，但那坐姿，那眼神，絕不是普通夥計。他想起前幾日隱約聽到的風聲，關於劉家和柳姨娘的恩怨......心裡頓時明鏡似的。
“我說，我說！”鄭三一把抓過那五兩銀元寶，揣進懷裡，湊近些，聲音壓得極低，“錦繡閣的本錢，分三處來。頭一處，是柳娘子當年從劉家分得的浮財——那些金銀首飾。古董字畫。她搬出去沒多久，就陸陸續續送到城西‘永豐當了’。分三批，足足當了兩千三百兩！當票的副本，我有個相好的在永豐當做二掌櫃，偷偷給我瞧過！”
承祖心頭一震。兩千三百兩！柳姨娘分家所得，按市價估算最多值一千五百兩，她竟能當出兩千三，定是做了手腳，或是與當鋪勾結，虛抬了價錢。真是貪心不足。
“第二處呢？”
“第二處......”鄭三的聲音更低了，帶著點興奮的顫音，“她向‘利滾利’錢莊借了印子錢！本金一千兩，九出十三歸，借期半年！擔保的，就是錦繡閣那鋪面和裡頭還沒賣出去的貨！這事兒知道的人少，是利滾利的胡疤臉親口跟我吃酒時吹牛說的，他說柳娘子‘膽肥，女人家敢碰這個’。”
印子錢！還是最狠的“九出十三歸”——借一千兩，實際只給九百兩，到期卻要還一千三百兩。半年，光利息就四百兩。柳姨娘這是瘋了，還是被逼到絕路，不得不冒險？
“第三處？”承祖追問，手心有些冒汗。
“第三處......”鄭三猶豫了一下，看看承祖，又想想那還沒到手的十兩銀票，一咬牙，“新知縣老爺的小舅子，馮天寶，馮爺，他出了五百兩，算是......算是入股。不過這事兒更隱秘，是馮爺養的外室，跟我那相好的沾點親，喝多了禿嚕出來的。說馮爺誇柳娘子‘會來事，懂風情’，這錢算是......算是賞她的。”
姘頭！果然！承祖想起母親那日的判斷，心往下沉了沉。不光是姘頭，還涉及官商勾結。柳姨娘的靠山，竟真的紮在這裡。
“馮天寶此人，品性如何？有何嗜好？在省城風評怎樣？”承祖連續發問。
鄭三這下說得順溜了，大約是覺得訊息能換錢，竹筒倒豆子：“馮天寶？那就是個披著人皮的豺狗！仗著他姐夫是知縣，在城裡欺男霸女，開賭場，放印子錢，沒有他不沾的！最好賭，且賭品極差，贏了通吃，輸了賴賬。最愛去‘得意樓’賭坊，聽說在省城欠了一屁股爛債，被他姐夫打發到咱們這兒避風頭的，順便撈點油水。省城認識他的人，背地裡都叫他“馮爛賭”！
承祖一邊聽一邊心裡飛快盤算，這訊息的價值，遠超那十兩銀票。
他不再猶豫，從懷中取出那張十兩的銀票，遞給鄭三：“今日我問你的事，出你口，入我耳。若我從別處聽到半點風聲......”
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