第63章 釜底抽薪
正月初三，年節的氣氛還濃著，街巷裡飄著香燭和炮仗的餘味。瑞福祥綢緞莊依舊關著門，那“歇業三日”的牌子，此刻成了一道沉默的宣告。
承祖是晌午過後出的門，沒坐車，只帶了小廝福安，主僕二人打扮得像是尋常出門拜年的商戶子弟，手裡提了些糕點匣子。風乾果子，沿著積雪未化的街巷，往城西去。
王守義王師傅的家，在城西榆樹衚衕深處。一個兩進的院子，有些年頭了，青磚牆上爬滿了枯藤。王師傅手藝好，在瑞福祥做了二十多年，工錢豐厚，原本家境殷實。可年前他老母親忽然得了急症，請醫用藥，花錢如流水，家底眼見著就薄了。這是秀兒從綢緞莊另一位老夥計嘴裡打聽來的，那夥計與王師傅沾著遠親，前幾日來給劉家拜年時，順嘴嘆氣提起的。
院門虛掩著，裡頭傳出婦人低低的啜泣聲，和孩童驚懼的嗚咽。承祖在門口略站了站，抬手敲了門。
半晌，門開了一條縫，露出一張憔悴的婦人臉，眼睛紅腫，是王師傅的媳婦王氏。她看清門外站著兩個穿戴體面的生人，愣了一愣，眼裡閃過警惕：“你們......找誰？”
“可是王守義師傅府上？”承祖微微頷首，語氣溫和，“我是東街瑞福祥的夥計，姓劉。掌櫃的聽說府上老太太欠安，特意讓我來瞧瞧，送些年禮，也是一點心意。”他說著，示意福安將手裡大包小包的禮盒提上前。
王氏臉色變了變，嘴唇哆嗦著，似乎想拒絕，又看著那些禮盒，眼眶更紅了，最終側身讓開：“進。進來吧，家裡亂，讓您見笑了。”
院子裡果然有些亂，水缸邊堆著沒來得及收拾的藥渣，空氣裡瀰漫著一股苦澀的藥味。正屋簾子掀著，能看見裡頭炕上躺著個枯瘦的老人，蓋著厚被，呼吸微弱。一個七八歲的小男孩縮在門邊，怯生生地看著來人。
承祖沒進正屋，只在堂屋站了，將禮盒放在桌上，又從懷中取出一個藍布小包，輕輕推過去：“王嫂子，這裡頭是二十兩銀子，是鋪子裡幾位老師傅和掌櫃們湊的份子，給老太太抓藥看病。您千萬收下。”
王氏看著那藍布包，像被燙著似的往後一縮，連連擺手：“不。不能收！這怎麼使得！我們家......我們家當家的他......”她話說不下去，眼淚又滾下來，是羞慚，也是委屈。
“王嫂子不必如此。”承祖聲音放得更緩，“一碼歸一碼。王師傅的手藝，是瑞福祥的招牌，這些年為鋪子立下汗馬功勞。老爺在世時常說，鋪子是船，老師傅們是壓艙石，離不得。如今老太太病著，正是用錢的時候，這點心意，是鋪子該盡的，也是掌櫃們念著多年的情分。您若不收，倒讓掌櫃們心裡難安了。”
他話說得周全，情。理。利都佔著，又抬出了去世的老爺。王氏咬著唇，看著炕上氣息奄奄的婆母，又看看嚇壞了的兒子，終究是艱難地點了點頭，顫抖著手接過那藍布包，沉甸甸的，像壓在她心口。
“劉。劉小哥......”她哽咽道，“您回去，替我們......謝謝掌櫃們，謝謝......秀姨。是我們對不住鋪子，對不住東家......”
“王嫂子快別這麼說。”承祖打斷她，目光真誠，“掌櫃的讓我帶句話：瑞福祥的門，永遠給真心實意幹活兒的人開著。外頭再好，終究是外頭。家裡再難，總歸是家裡。有些事，過去了就過去了，只要心還在，根就斷不了。”
王氏聽懂了這話裡的深意，渾身一震，猛地抬頭看向承祖，淚如雨下，卻重重地點了點頭。
從王家出來，天色有些陰了，鉛灰色的雲層低低壓著，像是要下雪。承祖主僕二人又去了李長根李師傅家。李師傅住得稍好些，是個整齊的小院，但院子裡也晾曬著草藥，屋裡隱約有咳嗽聲。李師傅的娘子是個爽利人，見是劉家的人來，先是尷尬，聽明來意，又見著承祖拿出的十兩銀子（言明是掌櫃們湊的），眼圈也紅了。
“不瞞您說，當家的自打去了那錦繡閣，就沒睡過一個安穩覺！”李娘子快人快語，抹著眼淚，“那柳娘子嘴上說得好聽，工錢是給得高，可那地方......烏煙瘴氣！去的客人，三教九流都有，動不動就挑剔貨色，壓價壓得厲害。當家的回來說，那料子，看著光鮮，裡頭......唉！他這幾天唉聲嘆氣，說對不起老東家，對不起瑞福祥這塊牌子！”
承祖靜靜聽著，只道：“掌櫃的說了，人都有難處，一時走岔了路不打緊，知道回頭就成。瑞福祥的織機，還給他留著。”
最後一站是趙有才趙師傅家。趙師傅家境最差，住在城牆根下的大雜院裡，兩間低矮的瓦房，家裡孩子多，擠得轉不開身。趙師傅本人不在家，出去跑活了。他娘子是個瘦小的婦人，面色愁苦，見著銀子，又聽說瑞福祥還肯要她男人，撲通就跪下了，哭得說不出話。
從趙家出來，雪終於飄了下來，細碎的雪沫子，沾衣即化。承祖站在巷口，回頭望了望那片破敗的屋舍，心裡沉甸甸的。柳姨娘用三倍工錢和空頭許諾，挖走的是幾個養家餬口的匠人，拆散的是一個積攢了多年的手藝攤子，毀掉的是幾十年的主僱情分。而她給出的，除了眼前那點浮財，還有什麼？
“二少爺，咱們回嗎？”福安哈著白氣問。
“不，再去個地方。”承祖緊了緊衣領，轉向另一條街。
城隍廟後街，有一家不起眼的“陳氏醫館”，坐堂的陳老大夫，醫術好，心腸也善，常給窮人賒賬看病。年前王師傅的母親，就是請他看的。承祖進了醫館，陳老大夫正在給一個小孩看疹子。等病人走了，承祖上前，拱手道：“陳老先生，晚生想向您打聽個病人。城西榆樹衚衕，王守義家的老太太，她的病症......”
陳老大夫扶了扶老花鏡，打量了他一下，嘆口氣：“你也是來問王老太太的病？造孽啊......老人是痰迷心竅，兼有臟腑衰竭，需用好藥慢慢將養。可王家......唉，前幾日連抓藥的錢都快湊不出了。今日晌午他兒媳婦忽然拿了銀子來，抓了藥，說是東家接濟的。是你？”
承祖點點頭：“是。老先生，老太太的病，到底要多少銀子，才能穩住？”
陳老大夫沉吟片刻，伸出三根手指：“至少還得這個數，三十兩。這還得是一切順利，不再反覆。若是再有起伏，就難說了。”
三十兩。對普通匠人來說，是兩三年的工錢。王師傅在錦繡閣，就算拿著三倍工錢，扣掉柳姨娘未必肯痛快給的。許諾的那些分紅，要攢出這三十兩救命錢，也得大半年。而這病，等不起。
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