“滾！告訴馮天寶，要錢沒有，要命一條！讓他和他那好姐夫，做夢去吧！”柳姨娘聲嘶力竭地吼著，狀若瘋癲。
小廝連滾帶爬地跑了。
屋裡重歸死寂。柳姨娘癱坐在椅子上，大口大口地喘著氣，胸口憋悶得像是要炸開。五百兩，又是一筆債！加起來，就是一千八百兩！她去哪裡找？
不，她不能就這麼完了。她還有明軒，明軒是劉家的骨血，是老爺的兒子！劉家不能不管！對，去找劉家，去找秀兒！她們必須管！必須給錢！
這個念頭一旦升起，就像藤蔓一樣死死纏住了她。對，去找秀兒！她是劉家實際的掌家人，她必須拿出錢來，救她們母子！否則，她就去衙門告，告劉家欺凌寡妾孤兒，告秀兒這個丫鬟謀奪家產！她不好過，誰也別想好過！
柳姨娘猛地站起來，因為起身太急，眼前一陣發黑。她扶住桌子，穩了穩心神，對著鏡子，用最後一點胭脂水粉，仔細地遮掩了臉上的憔悴和淚痕，又換上了一身相對體面的衣裳。然後，她深吸一口氣，挺直脊背，一步步走下樓。
前廳依舊一片狼藉，胡疤臉留下的兩個漢子正坐在唯一完好的兩張太師椅上，蹺著腳嗑瓜子，見她下來，只是斜眼瞥了瞥，沒說話。
柳姨娘目不斜視，徑直走向門口。一個漢子懶洋洋地開口：“柳娘子，去哪啊？三天期限可還沒到，別想著跑。”
“不跑。”柳姨娘的聲音異常平靜，“我去籌錢。”
兩個漢子對視一眼，沒再攔。諒她也跑不出這城。
柳姨娘走出錦繡閣，站在街上。午後的陽光有些刺眼，她眯了眯眼，看向對面。瑞福祥的門開著，依稀能看見裡面人影走動，隱約傳來夥計招呼客人的聲音，平和，有序。與她身後的死寂絕望，判若兩個世界。
她一步步穿過街道，走向瑞福祥。腳步很穩，背挺得很直，彷彿還是那個從劉家分出去。自立門戶的柳姨娘，而不是那個被債主逼到絕境。聲名掃地的可憐女人。
瑞福祥的夥計看見她，都愣了一下，隨即露出警惕和鄙夷的神色，沒人招呼她。柳姨娘也不在意，徑直走到櫃檯前，對正在撥算盤的周掌櫃道：“我要見秀兒。”
周掌櫃抬起頭，看清是她，眉頭微皺：“柳娘子，秀姨身子不便，不見外客。有什麼事，跟我說一樣。”
“跟你說？”柳姨娘扯了扯嘴角，“你做得主嗎？我要見秀兒，現在，立刻。關乎劉家血脈，關乎老爺的骨血，你擔待不起。”
她聲音不小，鋪子裡還有幾位客人，聞言都驚訝地看了過來。周掌櫃臉色沉了下來：“柳娘子，請你慎言。有什麼事，我們可以後堂說。”
“後堂？我偏要在這裡說！”柳姨娘忽然提高了聲音，帶著一種破罐子破摔的瘋狂，“讓全城的人都聽聽！劉家是怎麼對待老爺的骨血，怎麼對待我們孤兒寡母的！秀兒！你給我出來！我知道你在後頭！你有本事害我，沒本事出來見我嗎？”
她這一鬧，鋪子裡頓時亂了。客人們紛紛駐足，指指點點。夥計們想上前阻攔，又顧忌著她的身份和此刻瘋狂的狀態，不敢硬來。
就在這時，後堂的門簾掀開了。秀兒在春杏的攙扶下，緩緩走了出來。她穿著寬鬆的深青色棉袍，腹部高高隆起，臉色有些蒼白，但神情平靜，目光澄澈，看著狀若瘋狂的柳姨娘，如同看著一個不相干的陌路人。
“柳姨娘，你找我？”秀兒的聲音不高，卻奇異地壓下了鋪子裡的嘈雜。
柳姨娘看見她，眼中恨意幾乎要噴薄而出，但強行壓下，換上一副悲憤悽楚的表情：“秀兒姑娘，你終於肯見我了！我今日來，不為別的，只為求一條生路！胡疤臉逼債，馮家催款，錦繡閣是開不下去了，我當光了所有，還欠著一千八百兩的鉅債！明日就是最後期限，還不上錢，我和明軒就要被他們抓去賣了抵債！明軒是老爺的骨肉啊！是劉家的少爺！你就忍心看著他流落街頭，甚至被賣身為奴嗎？”
她聲淚俱下，若是不知道內情的人聽了，只怕真要以為劉家刻薄寡恩，欺凌她們母子。
秀兒靜靜聽著，等她說完，才緩緩開口，聲音依舊平靜：“柳姨娘，欠債還錢，天經地義。你欠的是胡疤臉和馮家的錢，與劉家何干？分家之時，產業浮財，族老主持，一清二楚，你可有異議？你自立門戶，經營錦繡閣，是賺是賠，皆是你的運道，又與劉家何干？至於明軒少爺，他是老爺的骨血不錯，可也記在了夫人名下。他的那份家產，族中代管，成年後自會歸還。劉家從未短缺過他吃穿用度，何來流落街頭。賣身為奴之說？”
她句句在理，滴水不漏。周圍客人聽了，也都暗自點頭。是啊，分家清清楚楚，你自己做生意賠了，怎麼能賴到老東家頭上？
柳姨娘被噎得啞口無言，臉一陣紅一陣白，忽然尖聲道：“是你！都是你害的！若不是你暗中搞鬼，馮天寶怎麼會出事？那些閒話怎麼會傳開？我的生意怎麼會一落千丈？秀兒，你好毒的心腸！你就是看不得我們母子好，要逼死我們！”
“柳姨娘慎言。”秀兒眉頭微蹙，語氣轉冷，“馮天寶賭場出千，人贓並獲，是他自己品行不端，與旁人何干？市井傳言，真真假假，清者自清。你若是行得正坐得直，何懼人言？至於生意，瑞福祥與錦繡閣，各做各的買賣，我從無不正當之舉。你自己經營不善，資金斷裂，難道也要怪到別人頭上？”
“你......”柳姨娘氣得渾身發抖，指著秀兒，“好！好一張利口！你不認是吧？你不給錢是吧？那就別怪我不客氣！我這就去衙門告你！告你謀奪家產，苛待庶子！我要讓全城的人都知道，你秀兒是個什麼貨色！”
“柳姨娘請便。”秀兒目光清冷，毫無懼意，“是非曲直，自有公論。劉家的賬目，族老可查，官府可查。我秀兒行事，但求無愧於心。倒是你，欠著鉅債，涉嫌印子錢，又與前程盡毀的賭徒有染，還是先想想，到了公堂之上，該如何自處吧。”
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