第69章 清理門戶
正月十五，上元節。
天色還未亮透，遠處已有零星的鞭炮聲響起。瑞福祥的後堂裡，卻聚滿了人。從大掌櫃。賬房先生。老師傅，到各櫃夥計。學徒。雜役，凡是在鋪子裡有活計的，都被叫了來。幾十號人，將原本寬敞的後堂擠得滿滿當當，卻鴉雀無聲，只有粗重不一的呼吸聲，在寂靜中格外清晰。
氣氛壓抑得如同暴雨前低垂的雲層。所有人都低垂著頭，眼神躲閃，不敢去看上首坐著的人。
秀兒坐在主位，今日她穿了身深藍色緞面襖裙，外罩一件石青色比甲，腹部高高隆起，面容沉靜，目光緩緩掃過堂下每一個人。承祖侍立在她身側，同樣神色肅穆。周掌櫃和幾位老師傅站在一旁，臉色也都不好看。
“今日是上元節，本該是闔家團圓，賞燈遊樂的好日子。”秀兒緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，“把大夥兒叫來，擾了佳節，是我不近人情。”
她頓了頓，目光落在角落裡一個縮著肩膀。恨不得將自己藏起來的中年男人身上——正是賬房李先生，李旺。他面色灰敗，眼神渙散，額頭還帶著前幾日磕頭留下的青紫，此刻被秀兒目光一觸，更是渾身一顫，幾乎站立不穩。
“但有些事，今天不作了結，我心裡不安生，咱們這年，恐怕也過不踏實。”秀兒繼續說道，聲音依舊平穩，聽不出喜怒，“年前，鋪子裡出了些事。有人，吃裡扒外，勾結外人，想斷了瑞福祥的根。”
話音落下，後堂裡靜得能聽見針落地的聲音。許多夥計的額頭開始冒汗，眼神愈發惶恐。那幾位曾被柳姨娘暗中接觸。許以好處，但最終沒敢應承或者只是猶豫過的，更是腿肚子發軟。
秀兒沒有立刻往下說，而是從袖中取出一張泛黃的紙，緩緩展開。那是一張賣身契，紙邊已有些破損，墨跡也有些淡了，但上面“李旺”二字，和鮮紅的指印，依舊清晰。
“李旺，”秀兒看向他，“這張契，是你萬曆三十八年，因家鄉遭災，父母雙亡，自賣自身，入劉家為僕時簽下的。至今，十一年了。”
李旺“噗通”一聲跪倒在地，以頭搶地，發出沉悶的響聲，涕淚橫流：“秀姨！小的糊塗！小的該死！小的對不起老爺，對不起您！求您饒了小的這一回吧！小的再也不敢了！”
他哭得撕心裂肺，額頭很快見了血。周圍眾人看著，有的面露不忍，有的眼神複雜，更多的則是噤若寒蟬。
秀兒靜靜地看著他哭，等他哭得聲嘶力竭，才緩緩道：“十一年前，你餓暈在劉府後門，是老爺讓人將你抬進來，給了你一碗熱粥，一條活路。見你識得幾個字，人還算機靈，便讓你在鋪子裡學著記賬。老爺常說，為人要知恩，做事要憑良心。你這十一年，賬記得如何，你自己清楚。老爺待你如何，你心裡也明白。”
李旺只是磕頭，說不出一句完整話，血和淚混在一起，糊了滿臉。
“可你是怎麼回報老爺的？是怎麼回報劉家的？”秀兒的聲音陡然轉冷，將手中另一本賬冊“啪”地摔在桌上，正是那本記錄著他歷年做假賬。貪墨銀兩的老賬冊副本！“做假賬，貪墨主家銀兩，前後共計一百八十七兩！這也就罷了，你竟還敢勾結外人，洩露鋪子機密，幫著柳姨娘挖瑞福祥的牆角！李旺，你的良心，被狗吃了嗎？！”
最後一句，聲色俱厲，如同驚雷炸響在後堂。所有人都被震得心頭一凜，那幾個心裡有鬼的，更是差點軟倒在地。
李旺癱軟如泥，伏在地上，只有出的氣，沒有進的氣了。
秀兒看著他，眼中閃過一絲極深的疲憊和悲哀，但很快又被決絕取代。她拿起那張賣身契，站起身，走到早已備好的炭盆旁。炭火燒得正旺，發出暗紅的光。
“按律，按契，你犯下這等背主大罪，我便是將你送官，流放三千里，或是當場打死了，也沒人能說半個不字。”秀兒的聲音在噼啪的炭火聲中，顯得有些縹緲，“老爺在世時，常唸叨‘上天有好生之德’。夫人臨走前，也囑咐我，得饒人處且饒人。”
她頓了頓，將那張賣身契，輕輕投入炭盆之中。泛黃的紙張邊緣迅速捲曲。焦黑，火苗舔舐著“李旺”的名字和那鮮紅的指印，轉眼間，便化作一小簇跳躍的火焰，隨即化為灰燼，隨風飄散。
所有人都驚呆了，怔怔地看著那縷青煙。李旺也抬起頭，難以置信地看著空空如也的炭盆，又看看秀兒。
“你的賣身契，燒了。從今往後，你與劉家，兩不相欠，恩斷義絕。”秀兒轉過身，目光清冷地看著他，“你貪墨的一百八十七兩銀子，限你三日之內，一文不少地還到鋪子賬上。而後，帶著你的家小，離開這裡，永世不得再踏入此城半步。若讓我知道你還在附近逗留，或是日後再有不利於劉家之舉......”她沒說完，但未盡之意，讓李旺渾身一顫。
這是不報官，不施肉刑，卻也是最徹底。最冷酷的驅逐。燒了賣身契，意味著他不再是劉家的奴僕，劉家也不再對他有任何義務。但同時，也意味著他失去了最後的庇護。帶著貪墨的汙名和背主的名聲，被趕出紮根十一年的地方，從此漂泊異鄉，前景黯淡。這比打他一頓，甚至送官，更讓他恐懼和絕望。
“秀姨......您。您真的......”李旺嘴唇哆嗦著，不知是感激還是悔恨。
“不必說了。”秀兒打斷他，目光轉向堂中其他人，“今日燒了這張契，是告訴你們，也告訴我自己。劉家待人，向來是：你敬我一尺，我敬你一丈。你若負我，我雖不趕盡殺絕，但也絕不再留。路，是自己選的。”
她走回座位，重新坐下，聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的力量：“李旺是首惡，我已處置。至於其他人......”
她的目光緩緩掃過人群，在幾個臉色特別蒼白。額頭冒汗的人身上略微停頓。那幾人頓時如芒在背，腿一軟，噗通噗通接連跪了好幾個。
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